幸福人生的7個秘密

幸 福

不少人發覺,很難找到真正的幸福。原因何在?根據哈佛大學心理學家丹尼爾·吉爾伯特的說法,我們傾向于高估某些事情——比如加薪、搬遷到四季陽光明媚的地方——給我們的情緒帶來的影響。我們傾向于過分關注這些事情最突出的特征。

在我們的頭腦中,洛杉磯=陽光明媚;金錢=豪華汽車和奢侈假期。但事實上,還有很多不太明顯的特征也會影響我們的情緒。比如說,洛杉磯距離我們的朋友和家人有幾千英里;要掙得更多,我們必須更辛苦地工作。這就解釋了,為什么當我們盲目地追隨自己的想象時,幸福總是擦肩而過。

那么,我們應該到哪里尋找幸福?心理學和經濟學的新研究顯示,答案在于我們已經擁有的東西——比如朋友和家庭。幸福的秘密很簡單,就是花更多時間享受這些充滿幸福、令人滿足的事物和經驗。

正如猶太教牧師海曼·夏克特拉比所說:“幸福不在于你想要什么,而在于你已經擁有的東西。”

1. 金錢可以買來一點點幸福

幸福研究最令人吃驚的發現之一是:金錢買不到多少幸福,或者說,至少買不到我們期望的那么多。根據經濟學家理查德·埃斯特林的解釋,原因之一在于,相對于自己的收入,我們更在意其他人賺了多少。那些生活在較富有的地區,比如倫敦的人每年得掙20萬英鎊,才能確保遙遙領先于周圍鄰居,即使如此也未必足夠。

此外,普林斯頓大學心理學家丹尼爾·卡尼曼說,幸福和收入之間微弱的聯系還可能有一個簡單的解釋:富人們通常要花更多時間干不怎么幸福且費神勞心、壓力大的事情——比如工作、照看孩子、購物。形成對比的是,收入較低的人通常有更多時間干幸福的事情,比如和朋友相處、休息、看電視等等。

無論如何,當這些高、低收入者思索收入對他們幸福的影響時,通常只注意到了金錢可能帶來的好處。這就導致他們產生了這樣的誤解:有錢人的生活肯定要幸福得多。真相正好相反:窮人能夠——而且在多數情況下,確實過著比富人幸福得多的生活。

2. 朋友比一輛新法拉利更寶貴

多少錢才足夠讓我們幸福?由于收入對我們幸福的影響在很大程度上取決于我們的同事、鄰居和朋友的收入,所以這個問題很難回答。但如果要問,多少錢才能讓一個孤僻的人和一個交際很廣的人一樣幸福,答案要簡單得多。

非流通物品,比如友誼或婚姻帶來的快樂,其價格的計算方法在20世紀90年代初,由英國華威大學的經濟學家安德魯·奧斯瓦爾德提出,是基于一個非常簡單的想法。設想一下,通常而言,金錢能夠讓人快樂。再設想,那些每天與朋友見面的人比那些獨居的人更快樂。那么,原則上就可以設想,要多少額外收入才能彌補缺少社交生活的不快。

比如,在英國,工資增加1000英鎊,等于增加0.0007分幸福(總分為7分)。另一方面,經常和朋友交際,增加幸福程度為0.161分。這就意味著,工資要增加大約0.161/0.0007才能彌補無社交生活的缺失——這相當于每年23萬英鎊,比一輛嶄新的法拉利612 Scaglietti還要貴一點兒。

3. 中大獎不能立刻讓你變快樂

根據經濟學家對樂透彩票中獎者的調查,工資收入被認為是理所應得的,而彩票收入對他們而言卻不是。

獲獎者不會立刻認為他(她)應該得到這筆錢,因為贏得樂透會導致認知失調——兩種對立思想同時存在于一個人頭腦中的過程。獲獎者通常想:“我很高興贏得這些錢,但我不知道它們是否是我應得的。”但是,慢慢地,時間會說服中獎者相信,他(她)理應擁有這筆錢。根據經驗,認知失調的消失需要大約兩年時間。

有趣的是,該研究還發現,人們對于不同收入的評價完全不同:贈予收入、繼承收入不同于工資收入,更不同于彩票收入。一英鎊和一英鎊也有差異。

4. 丟掉工作并非讓人不快樂

失掉工作是人生最痛苦的體驗之一——比離婚更痛苦。一個明顯的原因在于:失業意味著失去穩定收入。失業的精神代價,在某方面可以用丟掉工作所帶來的社會污點、自尊喪失來解釋。

有趣的是,雖然失業對于失業者和尚未失業者都是不愉快的體驗,但是,當很多周圍的人——同事、鄰居、住在同一地區甚至同一家庭的人——都丟掉工作的情況下,失業的打擊會顯著減少。

巴黎經濟學院的經濟學家安德魯·克拉克認為,原因很簡單:當失業成為普遍現象,失業對個人名譽造成的影響就減少了。換句話說,在很多人都失業的情況下,丟掉工作的前景顯得不那么可怕了。

事實上,如果失業率足夠高,失業和未失業之間的幸福差距將不復存在。失業率高的地區與失業率低的地區相比,人均幸福程度通常較低。然而,在英國,當平均地區失業率超過20%,這一地區的幸福差距就完全消失。

看來,當一個人失業的時候,如果身旁有人也有同樣的遭遇,壞事也顯得不那么糟糕了。

5. 胖朋友比瘦朋友更讓人快樂

經濟學和流行病學的新證據顯示,我們不但關注自己的體重,也關注他人的。瘦總是比較理想的狀態——也許因為瘦子與人約會或結婚的機會更多,甚至在職場上也升得較快。然而,當我們周圍可比較的人變胖的時候,變胖的代價則相對減小了。簡單地說,當我周圍的人也變胖后,我需要保持瘦削的壓力就變得不那么大了。

根據經濟學家的研究,體重超標的人——BMI(身體質量指數)達到或超過30的人——比擁有正常體重(BMI在18.5～25之間)的人要不快樂得多。然而,當相同性別或年齡段的人也一樣重甚至更重的時候,超重者的快樂水平就會增加。對于居住在同一家庭中的人也是一樣:當伴侶體重也增加的情況下,自己體重增加帶來的不快就會相對較小。

這一現象給目前西方世界的肥胖流行癥提供了一種很好的心理解釋。當其他更多人變胖的時候,肥胖會變得比較容易接受。

6. 離婚不一定帶不來幸福

任何時候,離婚者報告的幸福程度遠遠低于已婚者。對于很多人來說,這個結果并不令人意外,然而,這種對不同人群中的個體在任意時期的比較,經常導致嚴重的誤導性結論——這種比較得出的結論很明顯:離婚讓人不幸福。

首先,離婚這個選擇對于任何個人都是罕見的決定,因此不太可能是一時之間的沖動之舉。有人會爭辯說,離婚必然讓人變得幸福,因為只有當利益大于成本的前提下,人們才會作出這個決定。這就導致了一個重要問題:在離婚前后期,人們的幸福感到底發生了什么變化?

根據愛德·迪納的研究,對于男人,最難過的是離婚前的一年。形成對比的是,對于女人而言,最難過的是離婚前的兩年,在分手前一年,她們的幸福水平處于回升邊緣。這一模式也許反映了一個事實:多數離婚都是由妻子提出的。

離婚對幸福的影響從負變正也需要時間,對于男人通常需要約兩年,而女人則需要3年。換而言之,如果一切真的不能修復,那么分手之后,離婚夫妻通常會變得更幸福,但需要一段過渡時期。

7. 幸福具有傳染性

快樂的好處很多。快樂的人通常更健康、更長壽、賺錢更多。他們更常做義工、更擅長交際、更多發自內心的笑。研究者不太明白的是,為什么快樂具有傳染性。

根據國際暢銷書《關聯》作者詹姆斯·福勒和尼古拉斯·克里斯塔克斯的說法,被快樂的朋友、家人、鄰居環繞的人,在未來也會變得更快樂。他們說,如果一個居住在一英里之內的朋友感到他(她)的人生顯著變幸福了,我們的幸福程度也會跟著增加25%。

同理,對于共同生活的配偶,幸福程度將增加8%;對于居住在一英里之內的兄弟姐妹將增加14%;對于隔壁鄰居將增加34%。這一現象說明,幸福的傳播似乎更取決于經常性的社交對象(往往由地理位置決定),而不是深層社會關系。

那么,為什么幸福具有傳染性?一個原因也許在于,幸福的人樂于和朋友、家人分享他們的好運,比如通過提供實際幫助或慷慨解囊;另一個原因也許是,幸福的人會變得更友善,較少攻擊性;又或者,正面情緒具有高度傳染性。

簡而言之,幸福不但是一種個人追求,它還可以為整個社會帶來不可估量的價值。

(水云間摘自《南方都市報》)