張達明
邁克爾·科布家住在英國德文郡的卡倫普頓鎮,他剛懂事時就喜歡在地上畫一些彎彎曲曲的線路圖,而且很癡迷。當父親知道兒子在畫鐵路圖時,不解地問他:“你連鐵路都沒見過,怎能畫出鐵路圖呢?”邁克爾一臉嚴肅地對父親說:“總有一天,我不僅能見到鐵路,而且還要畫出全國最詳細準確的鐵路圖!”
盡管家境貧寒,但父親仍決定讓兒子接受良好教育。后來,邁克爾因成績優異,被保送到劍橋大學麥格達倫學院,學習機械學專業。他于1938年順利畢業,獲得機械學學士學位。正當他雄心勃勃準備施展自己的才華時,第二次世界大戰爆發了。在歷次戰斗中,邁克爾以他精湛的計算和繪制能力,為部隊前進指明了準確的行軍路線,使部隊多次化險為夷,他因此連立3次一等戰功,從下等兵很快升至上校軍官。
戰爭結束后,邁克爾退役回到家鄉,他并沒忘記自己的宏偉志愿。當兒子還很小時,邁克爾就利用生意的淡季,徒步走完了方圓500多公里內的鐵路線,繪制出了德文郡的全部鐵路圖。轉眼,邁克爾已62歲,他調整了計劃,決定繪制出從1807年至1994年期間修建的所有鐵路線路和站點。在此之前,全英還沒有這樣一幅完整的鐵路圖,他要讓這個愿望在自己手中得以實現。
妻子勸邁克爾說:“像你現在的年紀,應該享受天倫之樂,繪制全國鐵路圖,國家設有專門機構,用不著你一個人去操心拼命?!?/p>
兒子也埋怨:“你這是一個人的戰爭,而這樣的戰爭是不會打贏的!”
邁克爾說:“你們說得也許有道理,雖然一個人的戰爭很孤獨,也很艱難,但我既然選擇了,就一定要打贏它!”
邁克爾繼續他“一個人的戰爭”,依然獨自每天奔波在圖書館和鐵路線上。帶的錢用完了,他只好靠乞討堅持。當知道邁克爾在做一項前無古人的偉大事業時,許多好心人紛紛解囊,這讓他更有干勁兒。完成這一壯舉時,邁克爾已整整80歲。
2008年7月17日,劍橋大學校長艾莉森·理查德教授親自為邁克爾頒發了劍橋大學地理學博士學位,邁克爾也因此成為獲得劍橋博士學位者中最年長的人。邁克爾答謝道:“我只是做了自己喜歡做的事,并沒有什么特別驚人的。我不是一個人在戰斗,我得到了許多人的幫助和支持,這讓我很欣慰,也讓我對九泉之下的父親有了圓滿的交代?!?/p>
英國《每日電訊報》的評論說:邁克爾·科布以他91歲的高齡和矢志不渝的求知精神,徹底打勝了英國歷史上從未有過的一個人的戰爭,他是‘活到老,學到老的真正典范。