美國重返月球計劃為何胎死腹中

□ 黃志澄

正當眾媒體高調稱頌：“美國重返月球計劃意義堪比探索南極”，沒幾天的功夫，這個偉大的計劃卻“胎死腹中”。2月1日，美國總統奧巴馬向國會提交的2011財政年度政府預算報告，建議國會在未來5年內，為美國航宇局增加約60億美元預算，同時建議取消美國重返月球的“星座”計劃。雖然這個報告還要經過國會通過，但要它起死回生，可能性不大了。

重返月球計劃為何胎死腹中?直接的導因當然是美國經濟深受金融危機的影響。這個世界上最牛的國家，現在也很“差錢”了。美國2011財政年度政府預算，總額高達3.83萬億美元，使赤字達到1.56萬億美元。奧巴馬提出到2013年——也就是他的第一個任期屆滿之時，能把赤字削減一半。為此，在新預算案中，奧巴馬提議終止或縮減大約120個項目，首當其沖，就是重返月球計劃了。當然，白宮的表述是不會這樣直白的。美國航宇局解釋說，“在這個計劃完成后，只是采用了與阿波羅計劃類似的途徑，重現了美國在50年以前早就實現的目標。”確實，新研制的火箭和飛船，雖然比當年首次登月使用的土星系列火箭和阿波羅飛船有所改進，但總體上非常相似。其實就在去年，由洛馬公司前CEO奧古斯汀領導的專家組，對重返月球的“星座”計劃進行全面評估后即得出結論：目前的經費水平不足以支持“星座”計劃，而計劃的目標，也與美國的世界領先地位并不相符。那時，重返月球的計劃就已提前被判處“死刑”了。

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美國載人航天計劃的目標從月球轉到航天飛機、太空站，又想重返月球，最后又回到太空站，這一番折騰，為世界載人航天的發展提供了許多思考。

首先，時代變了，制定發展計劃，仍然采用冷戰時代“太空競賽”的思維模式，必然碰壁。由于人類探索和開發太空，是人類不斷打破自己極限能力的過程，因此，它既是一種綜合國力的體現，又是一個長期而曲折的過程。假若一個航天計劃，單純從提高國家威望出發，而沒有其明確的應用目的，肯定無法持續發展。20世紀60年代到70年代初的載人登月高潮，顯然是兩個超級大國冷戰背景下的產物。由于向月球運輸人員和貨物的費用太貴和并沒有明確的應用目的，其計劃只能中斷。

其次，制定發展計劃，要對應用的前景進行科學的評估，區分哪些是現實的目標？哪些只是一種長期的設想？哪些又是為了爭取投資而進行的種種“忽悠”？例如，美國在發展太空站前，有公司評估太空站可以有超過400億美元的回報；前幾年，也有人提出，開發月球上的氦3，可以滿足全世界對電力的需求等等，難免都有“忽悠”之嫌。

因此，任何一個航天發展計劃，都必須遵循科學技術本身的發展規律。假若未來的航天運輸系統，無法將其運輸成本降低一個到兩個量級，任何大規模的太空開發，都只是一句空話。

人類自古就對月球情有獨鐘，因為月球是離地球最近的星球。仰望星空，它的耀眼和神秘，使人類對其充滿種種幻想。但從目前的技術能力看，開發月球資源的設想，只能留給我們的子孫后代去完成。雖然，奧巴馬在其國情咨文中提出美國不能接受第二，但他還是否決了重返月球的“星座”計劃。因為，就是10年后再有國家將人送上月球，也和50年前美國人的水平差不了多少。何況，地球上許多事情，已經使美國焦頭爛額。奧巴馬決定用撤銷“星座”計劃省下來的錢，一部分用于發展監控地球氣候變化的衛星，似乎他有些醒悟了，保護地球比開發月球更重要。

有人說；美國撤銷了重返月球計劃，倒是給中國留出了載人登月領先的最好機遇。然而，在新一輪的探月熱潮中，我們把握機遇的同時更要冷靜和理性。說不定，美國留給我們的，不是個“餡餅”，而是個“陷阱”呢？

背景鏈接：美國重返月球計劃，是前總統布什于2004年1月14日在建議的“太空探索構想”中提出的。這個構想提議美國航天員將在2020年前重返月球，并在月球建立永久基地，為登陸火星做準備。為落實構想，美國航宇局提出了“星座”計劃，其重點是研制“戰神”系列火箭和“獵戶座”飛船。幾年來，美國航宇局為這個計劃已經花了接近100億美元。

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2月1日，美國航宇局發布了《2011財年預算概覽》，開啟了一場新的雄心勃勃且大膽的太空活動。

預算主要包括三個方面內容。

首先，與2010財年預算相比，未來5年(2011財年～2015財年)的預算增加高達60億美元，總計1000億美元。

其次，重大的和持續的投資項目包括：轉型技術研發與重要技術演示驗證，旨在尋求太空探索新途徑；探索太陽系中多個目的地的機器人先期任務；研發大推力推進技術；美國商業太空飛行能力；未來發射能力，包括航天飛機退役后肯尼迪航天中心的現代化；擴大并增加對國際空間站的使用；交叉技術研發，旨在提高NASA、其它政府部門，以及商業航天能力；加快下一波氣候變化研究與觀測航天器研發；推動“下一代空中運輸系統”項目和綠色航空；教育，包括關注STEM(科學、技術、工程、數學)。

最后，取消“星座計劃”，并在未來2年提供25億美元用作相關設施和項目停止成本，包括由于星座計劃取消，航天飛機過渡期所增加的成本。

（本版圖片由NASA圖片庫提供）

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