英空軍從北愛爾蘭撤出直升機編隊

英國國防部部長在 2009年11月18日的聲明中表示,“英國空軍(R A F)已經從北愛爾蘭撤出其 S A330E‘美洲豹'HC.1直升機編隊”。

此次撤離的 9架直升機來自“虎”230中隊,該中隊位于貝爾法斯特附近奧爾德格羅夫的直升機聯合指揮飛行站。2009年11月17日,由直升機聯合指揮飛行棧飛往位于英格蘭南部本森“美洲豹”主作戰基地途中,這 9架直升機組成菱形編隊在空中行進。

230中隊在北愛爾蘭地區服役已超過 20年,即將加入位于本森的英國空軍 33中隊。并且在過去的幾年里,英軍一直在進行可以供 2個“美洲豹”中隊停靠的基礎設施建設。

英國空軍撤回最后一批直升機中隊之后,轉而由陸軍航空兵的“山貓”A H.7通用直升機來為北愛爾蘭的英國軍隊和安全人員提供支援。

早在 2009年9月29日,英國國防部部長就宣布已經簽署了一項價值 3億英鎊(約 4.79億美元)關于延壽計劃(L E P)的升級合同,其中包括 28架“美洲豹”直升機。該合同于 2009年9月18日簽署,意在提高“美洲豹”直升機性能,使其能夠在阿富汗的高溫高原條件下飛行以及延長 10年的服役壽命。

按照合同,2011年開始交付改進后的“美洲豹”,第一批14架直升機計劃于 2012年底交付使用。歐直英國分公司主承包商表示,此合同的項目將在 2014年底完成。改型后的“美洲豹”直升機,英國空軍將重新編號為 H C.2。