尋求電子雜志新變革

Susan

編者按/

近日,當《新聞周刊》被《華盛頓郵報》以1美元的價格出售之后,全世界的平面媒體們似乎又陷入了一次集體的陣痛。互聯網以及數字媒體市場的日益發展,讓平媒們經營多年的大廈將傾。新一代年輕讀者的成長與他們閱讀習慣的改變鞭撻著每一位平媒工作者去適應新的環境,尋求改變。

2006年中國網絡發展的元年,電子雜志,作為改變平媒的一種方式將投資者的目光集體吸引到了這里,似乎這種電子媒介的推出是拯救平媒市場的唯一稻草。四年后,有門戶網站卻發文指出電子雜志市場“全軍覆沒”,這中間到底有著怎樣的吊詭,電子雜志經營者又有著怎樣的努力?本刊專訪ZCOM(全國最大的電子雜志發行平臺)執行總裁范淼,為您道出這中間的曲折故事。

雜志,從其正式出現到如今已經有三百多年的歷史,盡管紙質越來越好,形式越來越豐富,但從內容編輯、印刷制作到最終的落地發行,這個模式三百年來不曾改變。隨著數字媒體的發展,人們越來越期望借助數字載體,完成雜志界的一次華麗轉身,就如同音樂從笨重的黑膠唱片轉變成無形的mp3文件一樣。于是在2004年,當《新聞周刊》的紙質版還在北美熱賣的時候,聰明的投資者就已經開始在中國市場砸重金創辦電子雜志。

億元投資之后

粗略估計,投入到電子雜志產業的風險投資總額超過了一億美金。以ZCOM為例,就先后得到了凱雷和SIG總計2000萬美元的注資。當擁有充足的資金儲備之后,ZCOM創始人(現為ZCOM CEO)汪東風帶領團隊,開始了電子雜志行業的領先拓展。六年之后的今天,ZCOM不僅發展成中國最大的電子雜志發行平臺之一,更為數百家雜志社提供橫跨PC、手機、電視多個終端的電子化解決方案。

范淼介紹道,當ZCOM于2004年初創辦時,有很多家同行陸續進入了這個行業。“當時全球的紙質雜志開始明顯感覺到來自互聯網的強烈沖擊,互聯網媒體搶奪讀者的注意力,也搶走了很多廣告商的預算。這個時候,我們看到美國崛起的電子雜志網站zinio.com為雜志界樹立了一個榜樣。而風投也非常看好這個產業,尤其是國內的電子雜志比美國的zinio還要更進一步,加入了很多視頻、音頻、動畫的富媒體表現元素,大大拓展了平面媒體的表現力,所以多家風投很快就對ZCOM以及其他平臺進行了投資。”

6年過去,ZCOM已經不單單只針對PC用戶提供電子雜志,更把精力放在了手機、平板電腦以及互聯網電視上,期望打造一個橫跨多終端的平臺,讓用戶在各個尺寸的屏幕上都能夠閱讀到精彩的雜志內容,同時也為雜志社提供跨越多個終端的一站式電子化解決服務。

在摸索中發展

前段時間,網絡謠傳電子雜志投資“全軍覆沒”,其中還專門指出ZCOM創始人汪東風“黯然離開”其一手創辦的公司。范淼澄清:“汪東風先生一直是ZCOM的CEO,相關的報道嚴重失實,我們正在借助法律渠道解決這個問題。”

但是謠傳并非空穴來風,為什么會說電子雜志“全軍覆沒”,仍有一定的問題值得ZCOM給媒體一個解釋。范淼說道,“當很多資金投入到這個產業當中的時候,就不排除會有泡沫存在。在逐漸發展的過程中,我們也感覺到市場的發展沒有大家想象的快,而有些平臺可能沒有注意這一點,始終在單純擴張,最終在行業環境發生變化的時候來不及調整,從而銷聲匿跡。由于我們很早就開始配合市場的節奏來進行戰略調整,較早實現扭虧為盈,在不停地摸索中找到了適合我們的前進節奏。回憶ZCOM走過來的這六年歷史,我們始終確信雜志數字化是必然的趨勢,而且很幸運我們及時掌握了發展的節奏。”

而關于ZCOM員工規模的收縮,范淼也給出了兩方面的解釋:“首先是ZCOM在發展的過程中主動地調整了思路,剛開始大量的人員規模主要是基于互動電子雜志對于動畫設計的需要,我們聘用了很多設計師,但從用戶的角度考慮,我們逐漸發現讀者在看某幾類雜志的時候,對動畫沒有明顯的要求,他們更關注內容以及閱讀方便程度,因此我們縮小了制作團隊的規模;另外一個方面在于隨著技術的發展,ZCOM研發了用于制作電子雜志的軟件,也就是 ZMake雜志制作大師,它進一步減少了人力需求,因而人員的壓縮是必然的。”

這一切并不像誤傳的那樣說ZCOM虧本經營,不得已裁員。“這都是我們在主動地進行調整。”范淼說道。

給雜志社更大的空間

“ZCOM的目標就是做好平臺。”范淼介紹,“在發展了很長一段時間之后,我們越來越清楚自己的角色,作為一個電子雜志的發布平臺,我們明白雜志社的重要作用。起初,我們聘請眾多設計師來制作電子雜志,實際上超越自己作為一個平臺的角色,也增加了運營成本。”

而且,對于ZCOM的設計師,需要準確地把握不同雜志的風格,非常消耗精力。“我們每個月最多制作數百本互動雜志,即便是一個設計小組只負責一個行業,也很難完美把握每一本雜志的獨特個性。而另一方面,我們觀察到用戶對于動畫的需求是有差異的,所以我們逐漸地收縮了制作上的投入,開發出ZMaker制作大師供雜志社使用,或者同雜志社深度合作,共同策劃互動雜志的制作,改變了原先的服務策略。”

當ZCOM強調自己的平臺角色的時候,雜志社的作用被進一步的提到了桌面上,“我們為雜志社提供電子化方案和服務,所以不會替代雜志社,雜志社的編輯和記者,他們才是電子雜志內容的支柱。而同時我們也在技術上盡力為雜志社打通障礙,讓雜志社有能力利用電子雜志這個平臺,在原先的圖文內容基礎上,擴展出視頻、音頻等新的內容形式,為雜志社的編輯提供更大的展現空間。”

投身移動互聯終端

在互聯網時代,人們的生活節奏加速,已經逐漸適應由讀文時代向讀圖時代轉變而帶來的各種服務方式。互聯網上,雜志閱讀已然不是一個殺手級的應用,視頻、游戲、音樂、圖片大肆招攬用戶,電子雜志的成長空間很難超越這些應用。

然而在類似手機、平板電腦這樣的移動互聯網終端,閱讀卻是一個殺手級的應用。“比如說手機雜志方面,我們做過這樣的調查,在地鐵上、公交上,幾乎一半的人都在通過手機進行閱讀。人們這時候需要打發碎片時間,而每天隨身攜帶的手機和內容豐富的雜志恰好符合這個碎片時間的閱讀需要。”

而另一方面,平板電腦是ZCOM看好的另一個新平臺,比如iPad同類的各種平板電腦,它們的尺寸集中在7到12寸之間,和傳統的雜志大小相仿甚至重量還略輕,可以提供非常不錯的閱讀體驗。在這些平臺上,電子雜志也有望成為殺手級應用,特別是現在的都市人,匆匆忙忙地奔波在路上,總有那么多的碎片時間等待打發,“而我們電子雜志出現的目的就是幫助用戶消費碎片時間。”

以內容為王

但無論如何,人們閱讀的目的在于獲知有趣的內容,在于第一時間獲得想要知道的資訊。目前,國家發展的趨勢在于三網融合,未來肯定會有各種便捷形式的電子閱讀方式出現,所有的形式都需要內容,以內容為王,才是一個電子雜志平臺所能提供給用戶的最根本服務。

目前,ZCOM每個月的活躍用戶在1000萬左右,收入渠道除了品牌廣告外,還包括用戶的閱讀收費。在六年堅持不斷地發展年之中,ZCOM沒有放棄拼搏的腳步,一路向前,不斷地尋求思路的轉變和模式的轉型,任何人都沒有理由否定ZCOM為電子雜志事業的用心良苦,未來,希望她能夠扮演好平臺的角色,為雜志社提供更大更自由的施展空間。