海倫·托馬斯禍從口出白宮頭牌女記者89歲下崗

文/謝來

海倫·托馬斯禍從口出白宮頭牌女記者89歲下崗

文/謝來

89歲高齡的她堅持出席白宮記者會，而且就坐在第一排正中間位置。

她的問題尖銳，令總統害怕、讓白宮發言人頭痛。

去年8月4日，奧巴馬與海倫·托馬斯一起慶祝其89歲生日。

新聞提示

白宮最資深記者海倫·托馬斯曾就中東局勢發表了猶太人“應從巴勒斯坦滾出去”的言論，在美國引起爭議。在此背景下，6月7日，年近90的海倫·托馬斯宣布退休。

有人曾說，采訪白宮的記者團面對兩套規則，一套適用于普通記者，另一套適用于托馬斯。海倫·托馬斯，白宮記者團最資深成員。1961年起開始擔任駐白宮記者，從肯尼迪、尼克松，到小布什、奧巴馬，她質問過10任美國總統。89歲高齡的她仍堅持出席白宮記者吹風會，而且就坐在第一排正中。以問題尖銳著稱的托馬斯常常令總統害怕、讓白宮發言人頭疼。但這一次，禍從口出，托馬斯因為一番有關以色利的言論結束了自己的白宮記者生涯。

“以色列人應滾出巴勒斯坦。記住，那是這些人(巴勒斯坦人)的土地。這里不是德國，也不是波蘭。他們可以回老家，回到波蘭、德國、美國或其他任何地方。”5月27日，在白宮的猶太人歷史月慶祝活動中，在被問到對最近的以色列有何評論時，海倫·托馬斯這樣回答。

記錄托馬斯言論的視頻在網上公開后，在美國引發軒然大波。

一名白宮前新聞發言人要求托馬斯所在的美國赫斯特(Hearst)傳媒報業集團將其除名。此人是克林頓政府時期的白宮發言人蘭尼·達維斯。他說：“我曾經將海倫·托馬斯視為我十分尊敬的密友，現在她的表現像一名反猶極端分子。”現任白宮發言人羅伯特·吉布斯也指責說，這番話“具有攻擊性、應受譴責”。

面對批評，托馬斯不得不公開道歉。6月7日，她在專欄中稱：“我為自己關于以色列和巴勒斯坦的言論深表歉意。那些話并不能代表我真正的想法，我相信當各方互相尊重、互相包容時，中東就會迎來和平。希望這一天早日到來。”她還同時宣布即日起退休。

以被迫退休的方式為職業生涯畫上句號令人嘆息。不過以托馬斯為榜樣的新聞人認為，這無法掩蓋她具有傳奇色彩的記者生涯。

22歲大學畢業后，年輕的托馬斯來到華盛頓，得到的第一份工作是在《華盛頓每日新聞報》打雜，并開始了長達60多年的記者生涯。1961年，40歲的托馬斯進入國際合眾社白宮記者站，成為白宮記者團的第一名女記者。

在此之前，女記者不能參加白宮新聞發布會。托馬斯為此向肯尼迪總統抗議：“如果我們不能參加，你也不應該參加。”肯尼迪只得同意。而且，因其一貫犀利的提問和敬業精神，托馬斯成為白宮記者團的首位女團長。

她也是唯一一位隨尼克松總統訪華的平面媒體女記者。

當身材矮小的托馬斯從前排站起來提問時，再資深的政壇老手也會懼她三分，幾乎每一位總統都被她“得罪”過：卡特一看到她起身提問就會表現得渾身不自在；里根在她提問時總是低著頭；老布什則會無可奈何地說：“不，不要海倫！”肯尼迪評價說，“托馬斯小姐會是個好姑娘，如果她扔掉手里的筆和采訪本的話”。就連性格溫和的前國務卿鮑威爾也開玩笑說：“我們就沒有辦法把她送走嗎？”

白宮新聞發布廳記者席第一排正中間位置一直為海倫保留，上面的銅牌上刻有她的名字。當總統召開新聞發布會時，第一個問題通常是由托馬斯問的；發布會結束前她會代表記者起身說，“謝謝你，總統先生。”

1998年，白宮記者團設立了海倫·托馬斯終身成就獎。

曾和托馬斯共事過的編輯邁克爾·弗里德曼說，70余年來托馬斯用“健康的好奇心和批評態度”堅守了新聞的高標準。

然而這一次，有關以色列的言論為托馬斯招來如潮的批評。右翼媒體福克斯新聞網的專欄作家卡爾·托馬斯言辭強硬地指出，海倫·托馬斯真正的“罪過”在于她在報道新聞時帶有強烈的個人感情，這使得新聞不再客觀和沒有偏見，華盛頓的主流媒體應將她逐出。而她的道歉也被批評者指責為含糊其辭，“不直接”。

每個白宮主人都想管住我們

問：你覺得小布什和奧巴馬有什么不同？

托馬斯：他們是兩種人，盡管他們對媒體的態度不一樣，但有一點是相同的—沒有任何一位總統是喜歡媒體的。

問：在與媒體溝通方面，你覺得奧巴馬政府做得怎樣？

托馬斯：每個在白宮的人都試圖管住我們。當年肯尼迪總統入主白宮后，我第一年開始報道白宮相關新聞，記得當時人們都說這是一種“被管制的新聞”。這些年來，這種管制手段越來越爐火純青。

問：白宮記者團是如何應付的？

托馬斯：非常困難。當他們封鎖信息時，我們拿他們沒辦法。但我想，他們應該聽到我們的抗議聲，聽到外界的抗議聲。畢竟這不是屬于他們的新聞，是屬于全美國人民的。

問：白宮新聞秘書的一份聲明曾指出，奧巴馬政府對媒體批評絕不手下留情。你怎么看待此事？

托馬斯：沒有人喜歡被批評、被攻擊。但在我看來，政府應該多說真相，讓人民心悅誠服地支持你。沒有知情的民眾，就沒有民主。

問：你曾評價說，“小布什是美國最糟糕總統”。

托馬斯：這番言論被刊出后，立刻被全球媒體轉載了不下50次。白宮新聞秘書給我打電話，確認我是否這么說過，我承認了。那是在新書簽售會上對一位記者說的，但我不知道那人是記者。我沒有為這番話道歉，因為那確實是我當時的感受。畢竟，我們有言論自由。

猶太組織圣約信徒會認為，托馬斯的言論反映了她長期以來對以色列的敵視態度。

其實，出生在美國肯塔基州一個黎巴嫩移民家庭的托馬斯，在中東問題上，她的觀點的確有別于美國主流媒體傾向以色列的立場。

4年前在白宮的一場新聞發布會上，她曾質問美國是否支持“對黎巴嫩和巴勒斯坦集體懲罰”時，白宮發言人不客氣地回答：“謝謝你表達了黎巴嫩真主黨的觀點。”

2000年小布什上臺時，托馬斯離開了國際合眾社，成為赫斯特傳媒報業集團專欄作家。由于長久的聲望，她被獲準繼續留在白宮新聞發布廳。自那以后，在同行眼中，托馬斯的提問變得愈發尖銳，而她在總統新聞發布會上得到的提問機會也越來越少。

2006年3月的一天，3年來托馬斯頭一次被小布什點名提問。她直截了當地要求總統解釋發動伊拉克戰爭的原因，而整個回答過程被她多次打斷，幾乎成為一場唇槍舌戰的辯論。

2007年末CNN拍攝的白宮新聞發布廳影像顯示，原本留給托馬斯座位上的銅牌被畫了一個“×”，此后的新聞發布會上她再也沒有被小布什點過名。

奧巴馬出任總統后，首場新聞發布會上就點名托馬斯提問，以表示對她的尊敬。2009年8月4日托馬斯89歲生日當天，和她同一天生日的奧巴馬還親自帶來了生日蛋糕，并給這位老壽星唱生日歌。

但奧巴馬政府依然沒能“討好”這名“總統折磨者”。

去年7月，托馬斯公開抨擊奧巴馬政府試圖控制媒體。她說，“讓我感到吃驚的是你們呼吁公開透明，卻試圖控制，之前在白宮從未有這樣多的控制。”

托馬斯從來不認為是自己變得更加刻薄，而是華盛頓新聞界和白宮記者團正在失去銳氣。在其所著的《民主制度的看門狗》一書中，托馬斯稱，新聞界的質問傳統正逐漸消失，現在的記者不敢向官員提出尖銳問題，而是毫無保留地接受官方的說法，喪失了新聞記者的職業道德。她認為，記者的責任是做民主政治的看門狗，如今卻淪為俯首聽命的哈巴狗。

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