荷蘭的風車和中國的康乾盛世

郭宇寬

風車其實在歐洲很多國家都有,而在荷蘭卻成為這個國家的標志。這個國家當年簡直是以一種狂熱在建風車,據說,18世紀的荷蘭曾經有一萬多架風車,遍布全國各地。一架風車就可以穩定地提供6000馬力的能量,而且質量之好,有些能一直用到現在。和300年前的荷蘭風車相比,今天的風力發電,簡直沒有什么技術含量可言。

以300年前的技術水平尤其是材料工藝,能做出這么棒的風力設備,簡直是一個奇跡。在那個年代,也并不是為了旅游觀光的需要,什么動力驅動了當年的荷蘭人,造出這么多風車?

答案讓人簡直覺得很好笑,荷蘭人造這么復雜的風車,居然是為了在我們看來簡單到不能再簡單的用途,比如碾谷物、榨油之類。在我們看來,最多是用毛驢和騾子就能干的活兒,而最讓我吃驚的是,有些風車,居然是用來鋸木頭的,這些工作由人工來做也并不復雜,只不過多流些汗而已。

唯一的解釋是,荷蘭早在300年前,已經進入了勞動力短缺的時代。

我們知道,一些國際上的自動化和集成制造技術引入中國非常困難,并不是我們掌握不了那些技術,而是我們的一線企業覺得不值得。中國有似乎取之不盡的廉價勞動力,與此相比,花錢在那些可以節省人工勞力的自動化系統上顯得很不劃算。而荷蘭并不是絕對意義上的勞動力匱乏,它一直是歐洲人口密度最高的國家之一。但是因為荷蘭人熱愛休閑,才造成勞動力供給相對匱乏。

在荷蘭人大造風車的時候,正是中國人的康乾盛世。就在那個時期,以人口基數為后盾,整個國家的GDP水平用現在的眼光看也還是世界領先的,中國的統治者可以享受的“人口紅利”世界第一,自然實力雄厚,搞出滿漢全席,官用瓷器的繁復程度達到了頂峰,后世稱為“清三代”。這樣的皇帝當得實在太有自豪感了,以至于他不會有任何動力來鼓勵和保護創新,也不會有動力來改進制度。

在發展經濟學中,很多學者都注意到一些資源豐裕的國家卻往往發展停滯。于是有一個名詞被大家記住了,叫“資源的詛咒”(resource curse),這通常指一些礦業資源豐富的國家和地區,比如有豐富的石油或煤礦,卻非常落后,經濟水平低,政治腐敗。

在荷蘭看到300年前設計建造的風車,讓我感到,人力資源的豐裕同樣也可以變成一種詛咒。一個人力資源豐裕,同時又以勤奮和忍耐為文化傳統的國家,幾乎用不著考慮創新。

(玉冰心摘自《鄭州晚報》2010年8月15日)