做頂尖游戲,賺1億美元

阮一峰

我是PopCap軟件公司的創始人之一JohnVechey。你一定聽說過《植物大戰僵尸》這款游戲，它就是PopCap出品的。我們公司今年的收入有望達到1億美元。我今天所擁有的一切，是從零開始的。

我在威斯康星州長大。我很小的時候，父母就離婚了。我跟著我媽，后來一共有7個繼父。

那時家里非常窮，看見別人有好吃的就很羨慕。課余時間我都在打工，青少年時代幾乎沒有課外活動。

1996年，我進了普渡大學。雖然我還沒有自己的電腦，但我想成為程序員，所以就選修了編程課。那門課所有考試的第一名，總是一個叫Brian Fiete的人，我就去問他愿不愿意一起編個游戲。這是我們的第一個游戲ARC的由來。

ARC是個彩彈游戲，放上網以后吸引了許多人。開發游戲需要大量時間，而我的GPA（績點）只有1.67，所以我就退學了，全心投入開發工作。有一次網上聊天，一個叫Jason Kapalka的人跟我搭訕，他在不遠的將來成了Pop?鄄Cap的第三個創始人。Jason所在的游戲公司向我們購買了ARC運營許可證，價格是4.5萬美元。那是在1997年，我只有19歲，突然有了這么一筆錢，感覺像百萬富翁一樣。

后來，我和Brian把ARC的所有權賣給Sierra游戲公司，又拿到了10萬美元，就和Jason一起辦公司了。PopCap在2000年正式成立。

最初，我們只打算為別人做嫁衣，沒想過直接以自己的品牌向玩家推出游戲。我們開發出來的第一個游戲被代理商拒絕了，然后就做了《鉆石迷情》。這個游戲的誕生純屬偶然，我回老家時，看見人們在網上玩一種紙牌游戲，覺得很有意思，就發郵件告訴Brian，他第二天就寫出了游戲的原型，而Jason在第三天找來了許多鉆石圖案，第四天《鉆石迷情》的第一版就成型了。

我們帶著《鉆石迷情》去找游戲網站，雅虎表示沒興趣代理，微軟表示可以把它放到MSN上，但是條件很苛刻，出于無奈，我們還是接受了。結果，它在MSN上大受歡迎，一天有6萬個人來玩，可是我們的報酬僅僅是每月1500美元。

之后有用戶要求獲得《鉆石迷情》的可下載版本，因為那時大家都是撥號上網，網費很貴，而且上網時電話打不進來。我說服雅虎（它也開始代理《鉆石迷情》了）和MSN在繼續提供免費的線上版本的同時，允許我們推出售價20美元的功能更強的可下載版本，所獲得的利潤我們與銷售網站平分。從此我們有了一種新的商業模式。

入行到現在，我們一直告訴自己：開發的游戲一定要非常有趣、容易上手、能夠吸引全家老小。遵循這一思路，PopCap推出的30多款游戲都賺到了錢。

2004年有人出6000萬美元收購PopCap，我們拒絕了。但這件事突顯了PopCap的價值，我們決定更加用心地經營它。于是找到曾為蘋果公司和Adobe工作的David Roberts做CEO，他的任務是做大銷售額。

David上任以后，改變的第一件事，就是讓同一款游戲可以長期產生收入，而不是像我們以前那樣，通過不斷開發新游戲獲得收入。

從2006年起，我們用3年時間不斷完善《植物大戰僵尸》這款新游戲，最后獲得了巨大成功。我們始終有個信念，就是一定要做出頂尖游戲，只有這樣才能賺到大錢。如果一個游戲只是勉強可玩，可能連一分錢也賺不到。

（劉軍摘自《博客天下》2010年第21期 圖/李坤）