航天器如何避免流星雨遭遇戰

多種觀測儀器拍攝的1999年獅子座流星雨照片

流星雨是天賜美景，可令世人大飽眼福，然而這種每秒幾十千米宇宙速度的細小顆粒群會橫沖直撞，讓全球數以百計的珍貴的通信、導航、氣象衛星與宇宙飛船大傷腦筋。雖說它們并不能將衛星打個“人仰馬翻”，但只要這種比子彈快百倍的宇宙流星擊中要害，就足以叫衛星“半身不遂”及至“全身癱瘓”。當然太空茫茫，它們擊中的概率并不高，然而只要擊中500顆衛星中的一二顆，今其失去功能，就會使上億美元付諸東流。

1998年4月下旬，200多位航天、天文科學家和軍事、商業衛星的經營者、保驗公司的專家心事重重地云集美國加州，召開獅子座流星雨及其對衛星威脅的研討會，共商對策。

他們指出，這群獅子座流星飛彈，對于正在太空中飛翔的天之驕子，會有多大威脅，現在還難以準確評估。專家

建議在獅子座流星雨爆發期間，將航天器暫時關閉為妙，以免遭到不測。1993年8月，美國航宇局為避開可能出現的英仙座流星雨爆發，就是將發現號航天飛機的發射推遲了一個月，并且還遙控正在空間飛行的哈勃空間望遠鏡調轉方向，以免被流星誤傷。

為此，提高流星雨的預報水平，就十分重要。1998年獅子座流星雨比預報提早半天到來，令人失望。同時也促使流星天文學家愛謝（Asher）和麥克羅特（McNaught）改進預報的理論模型，過去認為，大量的細顆粒與塵埃物質是在母體彗星彗核的附近。現在他們認為，彗星每次回歸飛近太陽時，太陽光對冰山彗核的強烈照射，會噴射出許許多多的小碎塊、細顆粒與塵埃物質，從而形成一大團小碎塊、細顆粒與塵埃物質，最近的幾十次回歸就留下幾十大團尚未散失的細小顆粒物質，它們會分別繞太陽運轉，只要分析出它們各自繞太陽運轉的軌道，并通過與大量的實際觀測數據比較，就能改進預報的理論模型，就能較準確地預報哪幾個細小顆粒團與地球相撞的時間。在2008年，就是在觀測到獅子座流星雨出乎意料地爆發之后，天文學家紛紛調高了對2009年獅子座流星雨的預計規模。

1999年之后，流星雨的預報水平確有提高。2001年獅子座流星雨的成功預報就是例子，這一年11月18日凌晨，“這頭獅子仰天長吼”，“一鳴驚人”，每個小時有數以百計的流星，從夜空中的獅子星座座向四面八方飛馳而去，令人目不暇接，終生難忘，激發了多少人對天文的神往。

獅子座流星雨一顆流星在高空爆炸照片

2008年獅子座流星雨爆發的流星計數圖