將軍吃蟹

劉 輝

少爺落難

末,吳江陽澄湖邊住著一位吳老漢。有一日,他在湖里掏得幾條泥鰍,捉得幾只螃蟹,歡天喜地地拿回家,煮成一鍋,在屋外院子里擺上了桌,自斟自飲,甚是快活。

那螃蟹沒什么肉,吳老漢人老齒鈍,只撬開蟹蓋,胡亂吃了兩口蟹膏便罷。正暗自感懷呢,忽然聽見有個聲音叫道:“暴殄天物!唉,螃蟹不是這么吃的!”

吳老漢一驚,四處環(huán)顧,卻不見人影,于是問道:“是誰?”

過了一會兒,從一邊的瓜棚下鉆出來一個年輕男子,走過來說道:“老伯莫慌,我不是壞人。”這人看起來二十出頭,穿著十分華麗的衣裳,卻滿是泥塵污垢,下面還打著赤腳。臉色憔悴,顯得十分狼狽。

年輕人來到桌前,連連道歉。原來他早藏在瓜棚中,眼見吳老漢在吃蟹,全然沒有一點章法,忍不住叫出聲來。

當時慈禧太后西逃,八國聯(lián)軍殺進城,北京城亂成了一鍋粥。吳老漢見他文質彬彬,細皮嫩肉,估計八成是個逃難的富家少爺。

吳老漢原是北方人,入伍多年,在一次作戰(zhàn)時傷了腿,解甲歸田。只因家中無親無故,索性到處漂泊,最近才在陽澄湖邊住下。想到國家命運堪憂,吳老漢也不禁微微嘆息一聲,問道:“你說螃蟹不是這么吃的,那該怎么吃?”

年輕人盯著盆里剩下的兩只螃蟹,臉上滿是惋惜,輕輕嘆道:“哎呀,這是正宗的陽澄湖蟹,且是雄蟹。所謂九雌十雄,眼下正是十月,雄蟹膏多肉肥,老伯卻如此草率,未免……未免有些糟蹋了。”

吳老漢哈哈一笑:“你要是喜歡吃,就拿去吃吧!”

年輕人大喜,連聲道謝,拿起了螃蟹,卻沒有立刻吃,咽著口水說:“倘若方便,還請老伯給碗飯吃。”

吳老漢笑著答應了,當即淘米燒飯。年輕人顯是餓極了,連吃了三大碗飯,這才放下筷子。吳老漢見他不動螃蟹,便問他為何不吃。

年輕人說:“我要留著晚上再吃。”說罷居然把螃蟹放進懷里藏著,接著,撲通朝吳老漢雙膝跪倒,求道,“老伯救我一命啊!”

吳老漢見慣了風雨,不慌不忙,叫年輕人起來坐下,淡淡地說:“你先告訴我,你什么來歷?要是有一點隱瞞,就請你立刻走人。”

年輕人猶豫了片刻,眼中掉下淚來,舉袖一抹,便說了出來。原來他住在蘇州,姓沈,老父在天津做官,是個將軍,在抵抗八國聯(lián)軍中戰(zhàn)死。沒想到朝廷追究,老父競做了替罪羊,累及家人,滿門被斬。幸好他當時正與朋友在湖中游玩,聽到風聲,這才撿得一條小命,一路輾轉流落到此。

聽到這里,吳老漢不禁又是一聲長嘆,所幸他無牽無掛,也不怕?lián)斒裁醋锩?就對年輕人說:“沈少爺,既然這樣,你就在老漢家暫且委屈一下吧。我這里沒有外人來,只要你不露面,不會有人知曉。”

沈少爺感激不已,又說他老父在朝廷還有一位至交,是李鴻章的門生,待事件平息后,當會盡力為他斡旋。倘若他沈家能重見天日,一定會重謝吳老漢。吳老漢只哈哈一笑,自然不把此話放在心上。

東山再起

第二日,吳老漢起床后,見沈少爺在房中睡得正香。他走到院子里一看,昨晚那兩只螃蟹還完整無缺地擺在桌上。他心下奇怪:這人見我吃螃蟹,連呼糟蹋,送給他吃,他卻偏不吃。

正想著,吳老漢隨手拿起一只螃蟹,卻感覺不對勁,螃蟹輕得出奇。一怔之間,蟹掉在桌上,散成了幾塊。吳老漢拿起另一只,也是如此。他湊近仔細一瞧,才發(fā)現(xiàn)螃蟹分明已經(jīng)被人吃過了,只剩一個空殼,里面的肉都不見了。

吳老漢怔了怔,心道:這少爺?shù)难蓝X倒是厲害,怎么能把肉吃得這么干凈,殼卻一點也不破損?

自此以后,那沈少爺就住在吳老漢家里,幾乎不出門,只是偶爾會跟吳老漢去湖里打魚。倘若捉得螃蟹,他就會興高采烈地央求吳老漢去打黃酒,但他總不愿當著吳老漢的面吃蟹,等吳老漢睡著,這才悄悄地起身蒸螃蟹。吳老漢早上醒來,常會發(fā)現(xiàn)桌上擺著整整齊齊的螃蟹殼。吳老漢曉得他有些古怪不愿示人,就也沒怎么在意。

過了幾個月,有一日吳老漢從湖中返回,卻不見沈少爺。等到中午,突然響起一陣馬蹄聲,只見沈少爺欣喜若狂地騎馬回來了。原來他冒險進了一趟城,打探到了自家的好消息,并且還見到了尋找自己的家人。

沈少爺跳下馬,歡天喜地地說:“我沈家終于重見天日了!我這就馬上回蘇州去,特地回來跟您辭別。”說罷,從懷里摸出一個小巧的盒子,感激地說,“吳老伯,多謝您的收留救命之恩。我出逃時身邊只帶著這件東西,現(xiàn)在送給您,聊表心意!”

吳老漢只推辭了兩句,沈少爺就把盒子往他懷里一塞,然后飛身上馬,匆匆走了。

吳老漢把盒子放到桌上一看,上面精雕細刻,光是這個盒子就價值不菲。打開盒子,只見里面裝著幾件小東西。拿起來看,競都是白銀做的,有小圓錘、小方桌、小斧子、小叉子、小剪刀、小鑷子、小釬予和小匙,總共八件,做得小巧玲瓏,十分精美。

吳老漢看了半天,也弄不明白這些小物件是用來干什么的,心想或許是有錢人家打制出來給小孩玩的吧?便把盒子藏好,也不再理會。

一晃過了月余,那沈少爺又特地派人送來阿兩黃金,還傳話說以后會親自來拜謝他。吳老漢向來人打聽,說是那沈少爺已世襲了老父的爵位,做了將軍。

眨眼間過了幾年,沈少爺卻再也沒來過。

吃蟹門道

這一年的中秋過后,有一日吳老漢自城中返回,在路上遇到一隊士兵,當中還有幾個身著便服的青年男子騎在馬上。

吳老漢避到一旁讓士兵通過,不料·個騎馬的男子驚喜地叫道:“吳老伯,還認得我嗎?”

吳老漢向他看去,一眼就認出來正是沈少爺。沈少爺跳下馬,說他和幾位朋友外出參加一個詩會,回程時正打算到他家去當面拜謝呢。吳老漢連說不必不必。

沈少爺面帶愧色,連呼慚愧:“我自回蘇州后,事務繁多,一直未能來見老伯。救命之恩,焉能不報?”說罷,趴在地上,給吳老漢磕了幾個頭。

這時,馬上的一位朋友忽然搖頭晃腦地說道:“秋風起,蟹腳癢,菊花開,聞蟹來。沈兄,咱們不如現(xiàn)在就到陽澄湖,品蟹賞菊,加上您將軍報恩,今日之事,當屬美談呀!”

此話一出,沈少爺和其他幾位朋友一齊撫掌大喜:“妙哉!妙哉!”

當下,也不管吳老漢樂不樂意,一行人擁著他到了湖邊。早有手下人找來一艘大船,在船上擺下酒席。沈少爺笑吟吟地拉著吳老漢登船,在桌子旁坐下,忽然想起一事,叫道:“差點忘了。吃蟹如何少得了它?”于是吩咐一個手下趕回蘇州去取東西,叮囑道,“你只需跟夫人講,我要和五位朋友吃蟹,便行了。記住,要快!”

坐下沒多久,又來了幾位青樓女子,在眾人面前或彈或唱。沈少爺與幾位朋友一邊吃著蜜餞,一邊猜謎賦詩,飲酒嬉鬧,笑聲不絕。吳老漢活了大半輩子,大風大浪雖見得多,卻哪有機會置身此情此景?只感覺渾身不自在,如坐針氈。

過了一個時辰,有人將蒸好的螃蟹端上來,眾人皆大喜:“妙極!今年陽澄湖第一只螃蟹,卻叫我們吃了!”正好,此時趕回蘇州取東西的人回來了,在每人面前擺丁·套小物件。吳老漢一瞧,原來沈少爺命人專程取來的東西,正和他送給自己的那八件小玩意兒一模一樣。

沈少爺說道:“吳老伯,我在你家躲藏的時候,身上只有這一套蟹八件值點錢,即便是餓著肚子,也舍不得將它換錢,因此從不敢在你眼前硅露。現(xiàn)在看來,是我以小人之心度君子之腹了,得罪,得罪!”

吳老漢恍然大悟,原來這八件小玩意兒竟是用來吃蟹的。沈少爺挑了一只螃蟹,微笑道:“吳老伯,我送你的蟹八件還好用嗎?”

吳老漢紅著臉說:“我不會用。”

“不要緊。”沈少爺輕聲細語地說,“我教你。蟹要這樣吃才好!”說罷,將蟹放在那張小銀桌上,拿起小剪,逐一剪去兩只大蟹和八只蟹腳,再將小圓錘對著蟹殼輕輕敲打一圈,接著拿起小斧,劈開背殼與肚臍……

沈少爺表情專注,動作嫻熟,慢條斯理地拿起一個個小物件,輪番用在那只螃蟹身上,或剔或夾或叉或敲,最后那些金黃油亮的蟹黃和雪白鮮嫩的蟹肉,競被他完完整整地取了出來。吳老漢只看得兩眼發(fā)直,他從沒見過有人吃東西吃得如此耐心細致。粗略一估,沈少爺弄好這只蟹,至少用了大半炷香的時間。

吳老漢目瞪口呆之下,又不禁有些不屑,心說這哪有一點將軍的樣子?倒像個在閨房中繡花的女人。這樣的人如何帶兵打仗呀?

沈少爺臉上露出得意之色,用小湯匙舀了些蘸料進去,端起蟹殼,含笑對吳老漢說道:“蟹要這樣吃,才會吃出神仙般的快樂!”說罷,遞過來給吳老漢。

吳老漢推辭不得,只得接了。待他吃完,沈少爺又饒有興趣地拼著蟹殼,不一會兒,居然拼回了一只完整的蟹,擺在一旁。

其他幾位朋友,也是如此。然后眾人互相評比,略輸一籌的,便罰酒三杯,作詩一首。

吳老漢心想,他們這一番作樂,恐怕要到天亮才肯罷休。他無論如何坐不住了,便起身告辭。回到岸邊,他回頭望了一眼,船上正好點上了燈籠。他心中忽然一陣悲愴,如今朝廷只養(yǎng)著這幫人,文不能治國,武無力安邦,看來大清國氣數(shù)已盡啦!