巨蟹座中的小“蜂巢”等2則

　　巨蟹座中的小“蜂巢”
　　
　　巨蟹座位于獅子座西邊，雙子座的西面，是黃道十二星座中最暗的一個。
　　希臘神話中，海格力斯是宙斯與凡人生的兒子，也是希臘最偉大的英雄，天后赫拉三番兩次要置他于死地。有一天他來到了麥西尼王國，國王卻因受到赫拉的指使，給他出一道難題：殺掉住在沼澤區的九頭蛇。可是每砍掉一個頭，九頭蛇便會馬上生出無數個頭。于是海格力斯想到一個辦法，用火燒焦蛇頭，就這樣輕易解決了八個蛇頭。眼看只剩最后一個了，赫拉在天上氣得怒火中燒，就從海里叫來一只巨大的螃蟹要阻礙海格力斯。巨蟹伸出了強有力的雙螯夾住海格力斯的腳，但還是死于他的蠻力之下。赫拉又失敗了，但因為感佩巨蟹的忠于使命，赫拉仍將它放置在天上，就成了巨蟹座。
　　巨蟹座上部像一個“人”字形，在星座的中央有一個由四顆暗星組成的小四邊形，那就是巨蟹的身體。這四顆暗星正是中國古代“二十八星宿”中的“鬼宿”。在鬼宿中央，眼力好的人可以看到一小團白色的霧氣，古人稱之為“積尸氣”，書中描述它：“白色如粉絮”，“如云非云，如星非星，見氣而已”。
　　1609年，伽利略用自己發明的望遠鏡對這團“鬼氣”進行了觀測，發現這是由一群恒星組成的星團，并且觀測到了其中的40顆恒星。現在我們知道，這個星團的成員共有200多顆，總質量是太陽的200多倍，距離我們520光年。它的直徑為16光年，年齡為7.3億年，是已知最大且最古老的星團之一。
　　因為它的外形類似蜂巢，天文學上稱之為“蜂巢星團”。而因其位置在鬼宿，我們也常把它稱為“鬼星團”。它還有一個名字叫M44，因為它在梅西耶天體表中編號44——通過前面幾期的介紹，想必你對梅西耶天體已經有所了解了DE?
　　當巨蟹座在夜空中上升到高處時，人們很容易觀測到蜂巢星團，在2月至5月之間的夜晚，我們使用雙筒望遠鏡或低倍率的天文望遠鏡就可以清楚地看見它。
　　
　　獅子座：星隕如雨
　　
　　獅子座位于室女座與巨蟹座之間，是一個明亮的星座，在春季星空中很容易辨認。其中，獅子座的B星(五帝座一)與牧夫座的大角星及室女座的角宿，在春天的夜空中組成了一個等邊三角形，這就是著名的“春季大三角”。
　　說起獅子座，你會想到什么?除了曾軼可的“綿羊音”，恐怕最著名的就是壯觀的獅子座流星雨。
　　有同學可能會問，獅子座為什么會“下”流星雨呢，難道是有什么東西從遙遠的獅子座“落”到地球上來了嗎?其實，“獅子座流星雨”跟獅子座中的恒星一點關系都沒有，它的形成是與一顆叫做“坦普爾·塔特爾”的彗星有關。
　　這顆彗星圍繞太陽公轉，同時不斷地向四周的太空中拋撒自身的物質，在它的軌道上撒下許多微粒。而地球也在繞著太陽高速地運行，就免不了要穿越彗星軌道，這時地球和這些微粒的相對運動速度很高(11-72公里／秒)，微粒和地球大氣劇烈摩擦而燃燒發光，在夜空中表現為一條“光跡”，這就是流星。
　　這些微粒分布并不均勻，有的地方稀薄，有的地方密集。當地球遇上微粒稀薄的地方，出現的流星就少，遇到微粒密集的地方，出現的流星就多，會出現“流星雨”甚至“流星暴”。
　　由坦普爾·塔特爾彗星形成的流星雨的方位，從地球上看過去，恰好在天球上的獅子座位置，看起來就好像流星雨是從獅子座上噴射出來一樣，因此我們稱之為獅子座流星雨。
　　每年的11月14日至21日是獅子座流星雨的活躍期。1833年，流星雨的規模曾達到驚人的程度。一位美國波士頓的觀測者這樣描述：“整個天空被流星照亮，成千上萬顆‘星星’在天上飛舞，就像下雪時漫天雪花在飄揚。”科學家們估計，在這場長達9小時的流星暴中，至少可以看到24萬顆流星。
　　2009年，獅子座流星雨又有了一次小爆發，最亮的火流星亮度達到-8等——賽過金星最璀璨的時候，幾乎與彎月相當。
　　夏季里是看不到獅子座流星雨的，但我們可以在8月看到同樣著名的英仙座流星