金屬

　　“銅和錫都是金屬，”保羅叔叔繼續說，“它們是重而發亮的物質，可以耐得住錘子的打擊而不破裂，具有很好的延展性。世界上還有許多種物質與銅、錫一樣，具有光澤和很好的延展性。它們大部分很重，也有輕的，顏色也不相同，有的較軟，有的則堅硬。這些物質屬于金屬。”
　　“那么很重的鉛也是金屬嗎?”愛密兒問。
　　“鐵也是嗎，金子、銀子都是嗎?”喻兒也問。
　　“是的，那些都是，但還有許多其他的物質也是金屬。它們都有一種特殊的光澤，叫做金屬光澤，但這些光澤的顏色是有區別的。銅是紅色的，金是黃色的，銀、鐵、鉛、錫都是白色的。”
　　“恩媽曬在太陽下的燭臺是黃色的，很耀眼，它是金子嗎?”愛密兒問。
　　“不，我的好孩子，你的叔叔買不起這樣貴重的東西。它是黃銅做的。人們要改變金屬的成分與顏色時常把兩種、三種或更多種的金屬混合起來使用。他們把幾種金屬熔合在一起，制成另外一種與原來的金屬不同的新金屬。例如，把紫銅和一種叫做鋅的白色金屬熔在一起，便成了黃銅。那種鋅便是做成我們花園里的噴壺的物質。黃銅的顏色就不再是紫銅的紅色和鋅的白色了。燭臺的質地是紫銅和鋅合起來的，所以它是黃銅不是金子，雖然它的光澤看起來是黃色的。金子是黃而閃爍的，但黃而閃爍的并不都是金子。在上一次鎮上的集市里，有人賣假金戒指，它的光澤確實可以騙人。假使是金子，那將是很值錢的，但他只賣幾分錢，所以那些金戒指是假的，是用黃銅做的。”
　　“顏色和光澤既然相同，那么人們怎么來分辨金子和黃銅呢?”喻兒問。
　　“可以用秤。金子比黃銅重得多，在常見的金屬中，它是最重的。然后依次是鉛、銀、銅、鐵、錫，最后是鋅，鋅是最輕的了。”
　　“你剛才告訴我們，”愛密兒插嘴說，“要熔銅，一定要用一座火力極猛烈的火爐。我想并不是每種金屬都能像銅那樣耐得住火的，因為我想起你給我的小鉛兵遇難的事兒了。去年冬天，我把他們排列在不太熱的火爐上。我一沒留心，兵隊消失了，聚成一條熔化的鉛流滾下來。我只營救出六個炸彈兵，而它們的腳都已經沒有了。”
　　“還有一次恩媽不小心把燈放在火爐上，不一會兒像指頭般大的錫不見了。”喻兒補充說。
　　“錫和鉛都是很容易熔化的。”保羅叔叔說，“我們爐子里的溫度已足夠熔化它們了。鋅也不需要費多大力氣便能化掉，但銀、銅、金，還有鐵，則需要極其猛烈的火力才能熔化，這種火力我們光靠爐子還達不到。鐵比別的金屬耐用，所以對我們很有用處。
　　“鏟、鉗、爐格、火爐都是用鐵做的。這些東西時常和火接近，但不會熔化，甚至不會變軟。要弄軟鐵以便容易用錘子在砧墩上敲打出東西，鐵匠要盡量地把鐵燒紅才可以。倘若他敲不動時，還得放回爐子里再燒，他要將鐵熔化是不可能的