糞化石

一般人看來，糞便不過是令人惡心的排泄物罷了，但那一坨東西倘若經過漫長歲月的考驗，變得堅硬起來，且不再發出臭味，那么就有可能成為人們眼中的寶貝，把這些人稱作“古糞便學家”再恰當不過了，在他們看來，糞化石保留了很多信息，能夠幫助他們描繪出數千萬年前的景象。

地球上的生命已經有數十億年歷史，在如此漫長的歲月變遷中，曾在地上走，在水中游，在空中飛的動物數量絕對是一個驚人數字，但迄今為止發現的糞化石數量并沒有達到驚人的程度。一個重要原因是動物排泄物一般松散、柔軟、易碎，易被外部環境所破壞，從而使得被保存為化石的概率很低，而且糞便中的微生物會破壞其中的有機物質。另一個重要原因可能在于：即使糞化石就擺在我們面前，我們也會視而不見。糞便變成化石時，礦物質會取代有機物，粗心的觀察者很難將這種化石與普通石頭區分開來。所幸的是，古生物學家以及更為專業的古糞便學家并不是粗心的觀察者，他們能夠分辨出糞化石，有時還會發現重要的糞化石，如獲至寶。通過在顯微鏡下進行檢測以及使用化學試劑測試，古生物學家和古糞便學家能夠對糞化石的真偽進行鑒定。具體到食肉動物糞化石上，由于骨骼碎片較多，這種糞化石的磷酸鈣含量比草食動物要高得多。

迄今為止，人們已發現來自于所有類型動物的糞化石，但相比之下，最令古糞便學家感興趣的恐怕還要屬恐龍糞化石。美國的卡倫·陳是世界上最著名的古糞便學家之一，其對恐龍糞便的研究讓我們得以了解有關恐龍習性和生活方式的重要信息。卡倫指出，糞便中存在寄生蟲留下的痕跡說明這些身軀龐大的動物曾飽受腸道寄生蟲折磨。在雷克斯暴龍糞化石中，卡倫也發現了骨頭，有些較為完整，有些則已破碎，說明這種恐龍在狼吞虎咽地享用美餐時并不只是盯著肉，而是連骨頭也不放過。

按照地質學的標準，糞便變成化石通常并不需要太長時間，某些情況下，這一過程只需短短數百年便可完成。但在地球的冰凍苔原，情況卻并非如此。一代又一代長毛猛犸象曾在這里生存了數十萬年，它們的糞便變成化石需要數十萬年時間。據一些科學家推測，隨著全球變暖導致北極地區溫度升高，在糞便中沉睡的微生物可能蘇醒過來并“回到工作崗位”，在此過程中，糞便將向外散發出大量甲烷。這種情況與狗冬天在院子里大便，待到來年春季雪化時發生的情況類似。

人類的糞化石同樣吸引古糞便學家以及考古學家的關注。1972年，工人們在為英國一家銀行挖金庫的過程中的確挖出了“真金”，他們居然發現了人類糞化石。這塊化石長23厘米，最初被認為是一塊有年頭的精煉爐渣，但經過進一步分析，它竟是一塊有著1000多年歷史的礦化人類糞便。10世紀時，該地區正在維京海盜統治之下。

另一項考古發現出自南非約翰內斯堡附近的格拉戴斯瓦勒洞，該發現使最古老人類毛發的紀錄從9000年前變成20多萬年前，這可要感謝古代穴居人的仇敵土狼。古人毛發是在對史前褐色土狼糞化石進行溶解分析時發現的，數量大約在40根左右。20萬年前生活在這里的人類(確切地說應該是原始人類)就只有海德爾堡人，他們是尼安德特人的祖先。這些毛發極有可能是一只土狼在撕咬一名海德爾堡人后時吞下的。

手表與糞便之間本是風馬牛不相及，一家瑞士表商卻將二者結合在一起，打造出一款“恐龍糞表”。這款手表的表面采用打磨拋光過的糞化石，自然礦化過程賦予其“溫暖而無與倫比的色彩”，其上萬美元的售價無疑是對寶貝糞化石的最好注解。當然，還要感謝那個生活于1億年前的草食性恐龍，如果不是它花時間“生產”這些“原材料”，人們也就無法見證大自然留給我們的寶貴財富。