檀香符

一

蘄陽商業巨賈錢金榮死了。

錢金榮二十剛出頭，身強力壯，結婚才三天就猝死家中。對此，錢家上下頗感蹊蹺，遂派人到縣衙報案。知縣唐繼儒問明情況后，迅速帶著一干衙役，趕至死者家中。

唐繼儒對現場進行仔細勘察后，走至死者床前，當他輕輕掀開那床蓋在死者身上的緞面被子時，不由得倒退了幾步，呈現在他面前的，是一副因痛苦而扭曲、因扭曲而猙獰的面孔。他腦子里立即跳出了兩個字:謀殺!

為查清錢金榮的死因，唐繼儒剝光了死者身上的衣服，從頭到腳、從前到后，每個部位都進行了認真仔細的勘查。可忙了半天，一切都正常。既沒有找出半點傷痕，又沒有發現絲毫中毒的癥狀。離開時，唐繼儒發現，在床頭柜上的燭臺旁，放有一塊刻有一顆古怪人頭的木板。

唐繼儒到蘄陽任知縣幾年，還從未碰到過這樣棘手的案子。錢金榮的家人不依不饒，認定這是一起謀殺案，而且一口咬定，錢金榮的新婚妻子紫娟就是殺人兇手。錢家人罵紫娟是一個恩將仇報的狐貍精。想當初，她父親身染重病，沒錢醫治，是錢金榮將他們接至家中，并親自為老人請醫買藥。老人去世后，錢金榮又按照當地的禮儀厚葬了他。可紫娟卻做出這等事來。

唐繼儒也像錢家人一樣，對紫娟產生了懷疑，但作為知縣，講的是證據，沒有充分的證據，就不能輕易下結論。這可是人命關天的大事，兒戲不得。再說，錢金榮可是紫娟的大恩人，她為什么要殺害自己的恩人呢?

唐繼儒百思不得其解。

二

事情處理完畢后，唐繼儒將紫娟帶到了縣衙，并將她安排在膳食房做幫手。沒想到，漂亮的紫娟還做得一手好飯菜。吃了紫娟做的飯菜，衙役們個個精神倍增。

唐繼儒一向胃口不好，吃東西很挑剔，自從紫娟到了膳食房，他覺得頓頓飯菜都是那樣香甜可口。看到那香甜的飯菜，他就胃口大開。不知不覺中，胃痛的老毛病竟好了。

唐繼儒自小志向遠大，入仕后整天埋頭于公務中，無暇顧及自己的終身大事。加之他一生心高氣傲，一般的女子看不上眼，以致過了而立之年，仍孑然一身。

看著唐知縣整天忙于公務，有時忙得連飯都顧不上吃，紫娟對他的照料更是格外上心，不是熬碗蓮子湯，就是煨一罐排骨送過去。一來二往，兩人慢慢產生了感情。

對他倆的情況，老縣丞看在眼里，喜在心里，有心撮合，但又不知怎樣開口。

這天，老縣丞瞅了個空，把唐知縣請到一家茶館喝茶。老縣丞一邊喝茶，一邊拉起了家常。他說，他在縣衙呆了二十多年，前后經歷了幾任知縣，只有唐知縣是一個清廉的好官。老縣丞說著，重重地嘆了一口氣。唐繼儒問他為何嘆氣，老縣丞說:“哎，這樣一位好官，可身邊連個體己的人都沒有。”

唐繼儒笑著接過了話頭:“你今天把我請出來，就是跟我說這些?”老縣丞說:“不，我還想跟您說一件事。”唐繼儒說:“但說不妨。”老縣丞猶豫了一下說:“我覺得你和紫娟倒是蠻相配的。”

唐繼儒睜大眼睛，問道:“真的?”老縣丞說:“當然是真的。”

唐繼儒聽老縣丞這么說，放下了茶杯:“既然縣丞認為我倆般配，那就請你給我當個媒人如何?”老縣丞說:“好啊，事成之后，我可要討幾杯喜酒喝。”

有老縣丞做媒，唐繼儒很快就和紫娟成了親。舉辦婚禮那天，縣衙里鼓樂齊鳴，紅燈高掛，好一派熱鬧喜慶的景象。

三

唐繼儒與紫娟成婚后，將心思全放在了百姓的事情上。在他的精心治理下，蘄陽更加安定了，百姓也一天天富裕起來。在百姓安居樂業之時，紫娟為唐繼儒生了一個可愛的兒子。

然而，好景不長，唐繼儒的兒子滿月不久，蘄陽又發生了一樁命案。令人不敢想象的是，死者的情形竟與錢金榮一模一樣，面目猙獰恐怖，身上卻沒有半點傷處;床頭柜的燭臺旁，也放有一塊刻有一顆古怪人頭的木板。

難道那塊木板上有什么機巧?經檢測，那塊木板是用木質堅硬的檀香木制成的，除了上面刻有一顆面目古怪的人頭，其他并沒有什么特別之處。唐繼儒想，總不能說是古怪的頭像奪去了人命吧。

案子破不了，唐繼儒始終處在焦慮和自責之中，回到家也是悶悶不樂。以往看到紫娟做的飯菜就饞得要流口水，現在卻沒有一點胃口，晚上和紫娟睡在一張床上，也總是側身向外，獨自想著自己的心事。

這天夜里，見唐繼儒心事重重的，紫娟想開口又有些猶豫，最后，她還是開了口:“官人，能不能把你心里的事說出來，或許我還能幫幫你。”

唐繼儒微微嘆了口氣，將最近發生的那個疑案告訴了她。紫娟聽后，心里一顫，急忙轉過身子，緊閉雙眼，強忍著不讓淚水流出來，可淚水還是一個勁兒地往外涌。

第二天，紫娟早早起了床，煎好兩個荷包蛋端到唐繼儒面前。唐繼儒看著紫娟，有些歉疚地說:“辛苦你了。”

唐繼儒出門時，紫娟又將他送到門外。他們婚后，雖然十分恩愛，但像這樣還是第一次。紫娟送了一程又一程，眼看到了衙門口，紫娟停住腳步，不好再送了。可待唐繼儒轉過身子，她又叫住了他。見紫娟欲言又止的樣子，唐繼儒說:“夫人有什么話盡管說，為夫聽你的就是。”

紫娟面色赤紅，想要說什么，欲言又止。唐繼儒揮揮手說:“夫人請回吧，我辦完公務就回去。”

就在唐繼儒轉身之時，紫娟終于鼓足勇氣，說了聲:“官人，我有話跟你說。”紫娟說完，就轉身往回跑，跑得踉踉蹌蹌的，差點摔倒。唐繼儒見狀急忙跟了過去。

四

唐繼儒一進家門，就見紫娟癱坐在一張椅子上，大口大口地喘著粗氣，他連喚了幾聲，沒有回應，唐繼儒急了，問紫娟是不是病了。

過了好一會兒，紫娟才緩過氣來。她鎮定地起身關了房門，然后拿出一塊刻有古怪人頭的木板，問唐繼儒:“你可認識這個東西?”唐繼儒點了點頭又搖了搖頭。紫娟說:“你肯定見過它，但你可能不知它能要人性命。”

唐繼儒瞪大眼睛看著紫娟和那塊木板。紫娟說:“我知道你一直為這個苦惱，今天我就把這個秘密告訴你。”

紫娟告訴唐繼儒，這叫檀香符，上面刻有一個面目古怪的神祇頭像，是西域人用來給死者陪葬的，上面涂有一種毒液，這種毒液是西域一種植物的汁液，叫箭毒。箭毒毒性很強，把涂有箭毒的檀香符放在燭火下，經燭火的烘烤，箭毒就會散發到空氣中，人吸進了這種有毒的空氣，就會身受常人無法承受的劇烈驚厥和心跳過速，中毒者在死前會痛苦掙扎，因而會出現面目扭曲的慘狀。案發后，毒液早就揮發掉了，現場不會留下半點痕跡，所以，沒有人知道死者是怎么死的。

唐繼儒像聽故事一樣聽著紫娟的講述，待紫娟講完，他又問紫娟，為何要殺錢金榮。紫娟嘆了口氣說:“錢金榮是罪有應得!”

紫娟告訴唐繼儒，她家原在安徽宣城開有一家綢緞莊，生意還不錯，是錢金榮害得她家破人亡的。一次，錢金榮去宣城做生意，不知怎么看上了她姐姐，為了得到她姐姐，錢金榮帶著家人深夜闖進了她家，將她姐姐奸污了。錢金榮怕事情敗露，就狠心地將她父母和姐姐殺害了，還將綢緞莊里的綢緞席卷一空。她因頭天去了舅舅家，才幸免于難。后來，她與舅舅喬裝成父女，就是為了找錢金榮報仇。不料到蘄陽后，舅舅不幸染疾去世了。舅舅曾經闖蕩江湖，到過西域，這些檀香符就是舅舅給她的。

殺了錢金榮，紫娟本可以一走了之，但想到血海深仇已報，活在世上沒了意義，就想早死去見父母和姐姐，沒想到讓她碰上了唐繼儒。不知為什么，碰到了唐繼儒，她就又有了求生的欲望，她不想死了。

紫娟說到這里，停了停:“你可能奇怪，我怎么知道最近這個案子的情況?其實，這個案子也與我有關。那天，我去廟里燒香，碰到一個年輕女子流著眼淚，伏在菩薩面前久久不起來，我問她為何這樣，她將她的遭遇跟我說了。她男人為了得到她，偷偷將她的父母殺了，事后還裝好人，出錢厚葬了她的父母。她一直視他為恩人，為報答他，她嫁給了他，后來她才弄清事情真相，她想殺了男人，可又沒有法子。我平生最恨的就是這種人。于是，我就給了她一塊檀香符。”

五

紫娟講完這些，心情平靜了，長期壓在身上的包袱好像一下子放了下來，她感到一身輕松。唐繼儒卻痛苦萬狀，吼叫道:“你為什么要跟我說這些?你難道不知道，你說出這些的后果嗎?”

紫娟點點頭:“我知道，但我高興去死。我不愿看到你為此而痛苦。”唐繼儒說:“你這不是更讓我痛苦嗎?我和孩子不能沒有你呀!”紫娟說:“我知道，你是一個有情有義的好男人，我還知道，你是一個秉公執法的好官，我不能讓你痛苦，老百姓更不能沒有你這樣的好官，所以，我托老縣丞把破獲這兩起案子的文書，以你的名義報到了府衙和刑部。并特別說明，你當初娶我，就是為了得到破案的線索。”

聽了紫娟的話，唐繼儒一下子癱坐在地上。

接連破了兩起疑案，唐繼儒聲名遠播，震動朝野，人們把他說成是包公轉世，神仙下凡。說書人還把他為破案而娶女兇手為妻、最后大義滅親的事，演繹成了一段傳奇，到處傳唱。沒過多久，圣旨到了，要他進京任職。這是他等待多年的機會，許多人都為他慶賀，錢金榮的家人也向他表示了歉意，說當初錯怪了他。可唐繼儒沒有半點欣喜之色，他向朝廷寫了辭呈，帶著兒子，在紫娟的墳墓旁搭建了兩間茅屋，他要與紫娟終生相伴。