泛歐“神經元”無人戰斗機

最近幾年，各主要軍事強國的先進無人機項目扎堆亮相，而作為傳統軍備研發強國的法國卻在這一領域顯得較為沉寂，不過經過幾番努力，法國與歐洲多國合作，聯合打造“神經元”無人機，顯示了法國在無人機方面的作為—— “神經元”誕生的曲折過程

法國對無人作戰系統的研究始于1990年代后期，即第一次海灣戰爭結束后。當時，法國意識到了無人作戰平臺在未來戰爭中的重要意義。1997年自行研制了數款小型偵察／攻擊無人機，然而這些無人機“塊頭”太小，載荷有限，續航時間短，且攻擊方式單一，其飛行性能和攻擊能力與美、以等國差距較大。而同一時期，特別是阿富汗戰爭爆發后，美、以等國的先進無人機概念層出不窮，其研制、生產和使用進入了全面爆發期。法國在深感壓力的同時，也開始加大向先進無人機領域的投資。

在這之后，法國制定了AVE隱形無人戰斗機發展計劃，同時達索飛機制造公司(是法國第二大飛機制造公司，世界主要軍用飛機制造商之一，具有獨立研制軍用和民用飛機的能力——編者注)自籌資金獨立研制了一種名為“LOGIDAC”的隱形無人機，但其戰術性能不盡如人意。為了分攤成本，降低財務負擔，達索公司開始尋找聯合研制伙伴，最后與歐洲航空防務與航天(EADS)公司等企業達成一致，聯合研制一款多用途無人戰斗機。

法國政府對這一項目也表現出極大興趣，其與達索公司的研制計劃遂臺二為一。在高層的主導下，2003年巴黎航展之時，法國國防部長宣布與EADS公司、達索公司和泰利斯公司之間簽署了一份重大協議，共同投資實現有關軍用無人機技術，使之可涵蓋空中作戰和戰略偵察等更廣泛的未來任務，協議要求盡快開發一款等比例縮小版的概念驗證機，待驗證成熟、評估完成后制造更大的型號，用于裝備部隊。同年，法國經過認真考慮，決定向其他歐洲國家開放“神經元”無人戰斗機方案，而該項目也很快吸引了不少歐洲國家關注。2005年夏，原有研發團隊在吸收了瑞典薩伯和沃爾沃航空公司、瑞士魯格(RUAG)公司、希臘HAI公司及意大利阿萊尼亞(ALENIA)等公司后，又簽署了一系列詳細備忘錄和協議，標志著“神經元”無人機研發團隊正式形成。同年底，法國、希臘、意大利、西班牙、瑞典和瑞士六國政府開始向項目注資，一個泛歐先進無人機開發項目已初具雛形。

2006年2月，泛歐“神經元”項目正式啟動，法國國防部軍械裝備局(DGA)代表所有參與國負責項目管理，達索公司作為主承包商負責項目的整體開發。項目開始后便開始了為期15個月的可行性評估，之后的2007年6月，DGA正式與達索公司為代表的工業研發團隊簽訂合同，項目進入為期19個月的技術設計階段，并預計于2010年上半年制造出第一架原型驗證機，2011年進入試飛階段，2012年進行攻擊測試，最順利的情況下“神經元”也要等到2015～2020年后才可能進入現役。

全歐傾力打造“神經元”

“NEURON”字面意思“神經元”，代表著它在未來歐洲信息化戰爭、網絡中心戰中所扮演的關鍵性角色。不過，其名稱也另有釋義。其首、尾字母“N”均表示“多個”的意思，中間4個字母“EURO”正好是歐洲的縮寫，因此名稱內在含義正是“全歐努力的先進無人機項目”。

從參與項目開發的防務企業來看，除英國已啟動了自己的“雷電之神”無人機以及德國希望與俄羅斯共同研制先進無人機而未參與項目外，“神經元”幾乎囊括了全歐所有重量級航空、電子防務企業，是一個名副其實的集全歐之力開發的無人機項目。

除法國軍方DGA負責項目整體行政管理外，“神經元”的研制分工也鮮明地體現了全歐聯合的特點。比如：法國達索公司負責總體設計以及低可探測性氣動外形、適航性、飛行器進氣口及管路、飛行控制系統的設計和最后的總裝；薩伯公司除參與總體設計與外形設計外，主要負責航電系統、起落架、前中段機身及燃油系統的開發，并向法方提供了其高級先進無人技術驗證機的成果；阿萊尼亞(ALENIA)公司負責機身內武器艙、全機電力系統以及大氣數據系統的開發，其最新試飛成功的“天空-X”無人機的很多先進技術也轉移到“神經元”項目中去；EADS公司承擔飛行器地面控制站、整裝式機翼以及數據鏈管理系統的開發；魯格公司負責飛行器設計階段的風洞測試和計算、武器投送系統的開發；HAI公司負責后部機身、低紅外尾噴口的設計；泰利斯公司負責飛行器的主要和備份數據鏈研制；沃爾沃航空公司負責排氣系統的開發，伽利略航空公司負責光電傳感器及目標鑒別的研制；至于動力系統則由老牌航空動力生產商——英國的羅爾斯一羅伊斯公司負責。

從歐洲各國航空工業長久發展來看，“神經元”項目更是擔負著重任，其研制有兩個主要目標：其一是研究和驗證2015年前設計新一代作戰飛機所需的相關技術；其二是通過建立負責研制新一代作戰飛機的歐洲防務工業界小組，驗證這種創新的合作模式。并不算最先進的“神經元”

單看達索公司在2005年巴黎航展上給出的“神經元”演示驗證機介紹，它的性能和未來戰場定位算得上是非常前衛，但也中規中矩。比如驗證機采用類似B一2轟炸機的氣動外形，機長10m、翼展12m，配備兩臺羅爾斯一羅伊斯公司的阿杜爾95l渦扇發動機(與美洲獅戰斗機的發動機相同)，最大時速可達0.7～O.8倍音速，升限約10000m，航程達800km，具有雷達和紅外雙重低可探測性、可進行網絡中心戰、可使用精確制導防區外攻擊彈藥等最新一代無人戰斗機的典型性能。至于未來演示驗證機試飛成功并真正達到量產階段，“神經元”的整體性能還將進一步提高，其機體更大，起飛質量最高可達5～6噸，最大飛行高度約13000m，載彈量達400kg，而其動力或將改用推力更大的M88型渦扇發動機(陣風戰斗機的引擎)，量產機型的速度也將進一步達到1200km／h，其各項性能指標除速度外已與幻影2000這類輕型戰機不相上下，但隱形性能及作戰效率卻遠勝后者。

將與“神經元”處于同一技術層次的諾斯羅普·格魯曼X一47B“飛馬座”以及BAE系統公司的“雷電之神”放在一起觀察便會發現，這三款無人機在外形上高度相似。比如，三者都借鑒了B-2轟炸機的雷達低可探測性氣動外形，其中尤以“神經元”模擬得更為徹底，其W形尾部外形、直掠三角機翼以及鋸齒狀進氣口遮板幾乎就是B-2的縮小版?！吧窠浽睔鈩油庑卧O計所采取的這種“拿來主義”，雖然在成本控制方面獲益不少，但同時也決定了它的缺陷，比如其對于甚高頻波對空雷達隱形效果不佳等。

在大小、尺寸和質量上，“神經元”的優勢也不明顯，與其他兩款無人機無異。X一47B機長、翼展分別為11.58m、18.9m，空機質量6.38噸，“神經元”機長約l0m，翼展約12m，空機質量與X一47B類似，約6噸。而“雷電之神”機長、翼展分別為9.94m、11.35m，空機質量8噸。

另外，“神經元”在空中可由指揮機控制飛行并交戰，比如可由法國的“陣風”或“鷹獅”戰斗機的雙座型負責指揮，1架指揮機可以控制4～5架“神經元”無人機，利用“神經元”的隱形性能和機載傳感器，在有人戰機前方進行偵察和先期攻擊，但這項性能也并非“神經元”的獨創，早些年俄制SU-35也可與數架SU-27戰斗機組成攻擊編隊，由前者指揮后者進行作戰。

而在機載武器方面，“神經元”同樣不出所料。其機體備有兩個內置武器艙，可掛載激光制導或GPS制導炸彈，地面指揮系統可通過實時指令指揮飛機發射“風暴幽靈”巡航導彈和聯合直接攻擊彈藥(JDAM)等防區外打擊武器，實施超視距防區外精確打擊；此外，它還可掛載2～4枚AIM—132空空導彈，但這也須在操作者的指令下完成。

根據達索公司的介紹，“神經元”以鈦、鋁合金為骨架，外層主要采用碳纖維、樹脂等復合材料制成，也并未在雷達、紅外低可探測性方面有較大突破。

總之，作為一款新近開發的先進無人機，“神經元”的作戰能力也并未超出想像，甚至離各國軍事專家的預期還有不少差距。比如“神經元”在規劃時并未將解決最具挑戰性的容錯技術(指由于種種原因，系統中出現數據損壞或丟失時，系統能夠自動將這些損壞或丟失的數據恢復到發生事故以前的狀態，使系統能夠正常運行的一種技術——編者注)、行為智能和自適應推理系統(如神經網絡)等人工智能列入開發目標，其作戰仍遵循現役無人機的作戰模式，即利用地面控制站或衛星鏈路，由人工對其作戰過程進行全程干預，只是在巡航時可切換為自動駕駛模式。

成也合作，敗也合作?

由于復雜武器系統研制的巨大風險，走合作開發的路子已成為各軍事強國的共識，這一點連傳統軍備研制強國美、俄也不例外，至于法國更是不能不走這條路。然而，合作開發雖好處不少，但弊端也同樣存在，其中最主要的風險就在于合作方對項目定位的差異、對合作開發知識產權歸屬的爭議以及反復超支的研制費用等。

實際上，聯合開發的弊端早些年在歐洲合作研制EF2000時已經暴露，當年主要參與方在主導項目發展方向上產生分歧，最終導致法國退出，而聯合開發項目對多個國家不同需求的“妥協”，也很容易使其成為“高不成、低不就”的產物，如EF2000在技術上也僅是將第三代戰斗機的設計理念發揮到極致，遠沒有同時期研制的F一22、JSF等戰斗機那樣獨具創新性。

這些問題在“神經元”的開發過程中表現得也極為明顯，法國希望借助“神經元”演示驗證機的研制，最終開發并裝備更具實戰性的無人作戰平臺；而瑞典等國則對未來是否裝備無人作戰平臺仍心存疑慮，只是通過參與該項目積累最新的無人機技術；至于其他參與企業也都作著各自的盤算，阿萊尼亞公司正在獨立研制無人戰斗機，最重要的合作者薩伯公司據說也在考慮獨自開發無人戰斗機。雖然眼下各參與方還未顯現出退出“神經元”開發計劃的動向，但不可忽視今后出現波折的可能性，而“神經元”項目目前在演示階段所表現出的略顯“平庸”，也似乎在走EF2000戰斗機的老路。

預算超支是“神經元”所面對的另一個重要問題。作為一次大型無人機聯合開發的嘗試，“神經元”在開發初期就投入大筆資金，最初合約涉及總資金需求為4.05億歐元，其中法國出資約一半，其余國家出資余下的一半，但由于項目目前已略微延期，其研制經費已經超過預算。此外，達索公司預計未來量產后每架無人機成本將高達2500萬歐元，遠高于當初1500萬歐元的采購費用，這也可能成為妨礙各國采購該型無人機及其改進型號的重要因素。

因此，考慮到戰機的先進程度以及未來可能面臨的財務危機，“神經元”無人戰斗機的未來可能還真稱不上“光明”。更有專家預言，在未來十年中，全歐合作開發的“神經元”無人戰斗機只能停留在論證和試驗階段，也就是說，這款無人機能否在世界航空史上留下自己的印記，還有待時間證明。

編輯／劉蘭芳