湯姆12歲那年,因為輸血,不幸染上了艾滋病,伙伴們全都躲著他,只有大他4歲的沃特曼依舊像以前一樣和他玩耍。離湯姆家的后院不遠,有一條通往大海的小河,河邊開滿了五顏六色的花朵。沃特曼告訴湯姆,把這些花草熬成湯,說不定能治他的病。
湯姆喝了沃特曼煮的湯,身體并不見好轉,誰也不知道他還能活多久。沃特曼的媽媽再也不讓沃特曼去找湯姆,她怕一家人都染上這可怕的病毒,但這并不能阻止兩個孩子的友情。
一個偶然的機會,沃特曼在雜志上看見一則消息,說紐約的費醫生找到了能治療艾滋病的植物,這讓他興奮不已。
于是,在一個月明星稀的夜晚,他帶著湯姆,悄悄地踏上了去紐約的路。他們是沿著那條小河出發的。沃特曼用木板和輪胎做了只很結實的船,他們躺在小船上,聽著流水嘩嘩地響,看著滿天閃爍的星星。沃特曼告訴湯姆,到了紐約,找到費醫生,他就可以像別人一樣快樂地生活了。
不知漂了多遠,船進水了,孩子們不得不改搭順路汽車。為了省錢,他們晚上就睡在隨身帶的帳篷里。湯姆咳得厲害,從家里帶的藥也快吃完了。這天夜里,湯姆冷得直發顫,他用微弱的聲音告訴沃特曼,他夢見200億年前的宇宙了,星星的光是那么暗那么黑,他一個人待在那里,找不到回來的路。沃特曼把自己的球鞋塞到湯姆的手上,說:“以后睡覺,就抱著我的鞋,想想沃特曼的臭鞋還在你的手上,沃特曼肯定就在附近。”
孩子們身上的錢差不多用完了,可離紐約還有三天三夜的路。湯姆的身體越來越弱,沃特曼不得不放棄計劃,帶著湯姆又回到了家鄉。不久,湯姆就住進了醫院。沃特曼依舊常常去病房看他,兩個好朋友在一起時,病房里便充滿了歡樂。他們有時還會合伙玩裝死的游戲嚇醫院的護士,看見護士們上當的樣子,兩個人都忍不住大笑。沃特曼給那家雜志寫了信,希望雜志社能幫助他們找到費醫生,然而,結果卻杳無音信。
一個秋天的下午,湯姆的媽媽上街去買東西了,沃特曼在病房陪著湯姆,夕陽照著湯姆蒼白的臉。沃特曼問他想不想再玩裝死的游戲,湯姆點點頭。然而這回,湯姆卻沒有在醫生為他把脈時忽然睜開眼笑起來,他真的死了。
那天,沃特曼陪著湯姆的媽媽回家。兩人一路無語,直到分別的時候,沃特曼才抽泣著說:“我很難過,沒能為湯姆找到治病的藥。”
湯姆的媽媽淚如泉涌:“不,沃特曼,你找到了!”她緊緊地摟著沃特曼,說:“湯姆一生最大的病其實是孤獨,而你給了他快樂,給了他友情,他一直為有你這個朋友而高興……”
三天后,湯姆靜靜地躺在了長滿青草的地下,雙手抱著沃特曼穿過的那只球鞋。