吝嗇人物——嚴監(jiān)生

“二老官空擁十數(shù)萬家資，時時憂貧，日日怕事，并不見其受用一天。”

——《臨死前的嚴監(jiān)生》

《臨死前的嚴監(jiān)生》節(jié)選自《儒林外史》第五回，記敘了嚴監(jiān)生臨終前因燈盞里點了兩莖燈草，伸著兩根指頭不斷氣，直到趙氏挑掉了一莖，才一命嗚呼的故事。作者吳敬梓以充滿諷刺的手筆對嚴監(jiān)生臨死前的動作、神態(tài)作了細致的刻畫，在讀者面前展現(xiàn)了一個活生生的吝嗇鬼形象，可謂是人物描寫的經(jīng)典之作。

吳敬梓(1701~1754年)，字敏軒，號粒民，清代小說家，生平最恨舉業(yè)，費20年心血所著《儒林外史》幽默詼諧，讀之捧腹。吳敬梓22歲時，父親去世，家族內(nèi)部因為財產(chǎn)和權(quán)力而展開了激烈的爭斗。

在吳敬梓的一生中，生活和思想都有極大的變化。生活上，他由富裕墜入貧困;思想上，對于功名富貴表示了截然相反的看法。他生長在世代科甲的家族中，官僚豪紳、膏粱子弟、舉業(yè)中人、名士、清客，他是司空見慣了的。

《儒林外史》全書56章，由許多個生動的故事聯(lián)起來，這些故事都是以真人真事為原型塑造的，是我國清代一部杰出的現(xiàn)實主義的長篇諷刺小說，全書的中心內(nèi)容，就是抨擊僵化的考試制度和由此帶來的嚴重社會問題.。

第五回中，嚴監(jiān)生臨死前的一段描寫，膾炙人口，千古絕唱。“說嚴監(jiān)生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣。幾個侄兒和家人都來訌亂著說，有說為了兩個人的，有的說為了兩件事的，有的說為了兩處田地的，紛紛不一;只管搖頭不是，趙氏分開眾人，走上前道:‘爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點著的是兩莖燈草，不放心，恐費了油。我如今挑掉一莖就是了。’說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴監(jiān)生時，點一點頭，把手垂下，登時沒了氣。”

如此休言刻毒之人，世間實有此等人。如今揚州徐凝門一帶就還流傳著吳敬梓筆下這位中國吝嗇鬼嚴監(jiān)生人物原型故事的傳說。

嚴監(jiān)生的人物原型叫董嗇，說話有一次他請客，吳敬梓也在客人之列。

客人入坐，只見桌上碗筷齊全，惟獨不見酒杯和菜。眾人正感到奇怪時，只聽見董嗇喊道:“上菜啊!”客人們一雙雙眼睛睜得大大的，今天要看看鐵公雞能拿出什么名菜佳肴!這時下人把菜端上桌，熱氣騰騰的。大家凝神一望，不禁眉頭打結(jié)。哎呀，太掃興了!原來是清湯一碗，里面打了兩個蛋黃，一根雪白的山芍飄在上面，顏色倒不錯，白里透黃。可是菜少人多，請客用這樣的菜未免太寒酸了。可他說得倒是很動聽的:“諸位，這是我家的祖?zhèn)魇炙嚕裉焯卦诖蠹颐媲矮I丑，想必你們沒見過吧?這道菜有個名堂，叫‘兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天’。” 眾人一聽，暗暗叫苦不迭，只得陪個笑臉，違心地說:“不錯，好極了!”其實贊美的是這兩句詩，哪里是稱贊這道菜哩!

接著，上了第二道菜。一碗豆腐，上面放了大椒，真是越來越不像樣。他見大家臉上不太高興，主意又來了。只見他一對鼠眼笑瞇瞇的，搖頭晃腦地道:“在座的都是舞文弄墨的高才，想來不會忘記這樣的詩句:‘窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船’。這道菜是根據(jù)這首詩的意境精心制成的。這兩道菜既能吃，又能欣賞，使人浮想聯(lián)翩，余味無窮啊!” 眾人聽了，心里罵道:“好一個吝嗇鬼，今日又領(lǐng)教了。”

吳敬梓正是根據(jù)生活中的這件真人真事，進行藝術(shù)加工，重新構(gòu)思，寫出了《儒林外史》中最精彩的一節(jié)，為這部名著增添了色彩。