甘薯具有高產、穩產、適應性廣、營養豐富、用途廣泛的特點,既是糧食作物,又是重要的工業原料和飼料作物。甘薯莖葉是一種營養豐富、均衡、保健作用強、口感風味好的新鮮綠色保健型蔬菜,在發達國家和地區深受歡迎。在香港被譽為“蔬菜皇后”,日本尊其為“長壽萊”,美國把它列為“航天食品”,醫學界已將其列入抗癌蔬菜之一;并且隨其應用的日益廣泛,產生了一種新的甘薯品種類型——菜用型甘薯。菜用型甘薯是指地上分枝多、莖葉生長快、再生能力強、莖端茸毛少、無苦澀味、口感嫩滑、營養成分豐富的甘薯品種。甘薯菜用即把甘薯蔓莖生長點以下長12 cm左右的鮮嫩莖葉作蔬菜食用。湖北省農業科學院糧食作物研究所選育的莖葉菜用型專用甘薯品種鄂菜薯1號,于2010年4月通過湖北省農作物品種審定委員會審(認)定,公告號鄂審薯2010001。