含酚廢水是一類危害大、污染范圍廣的工業廢水,主要含有各種酚類化合物,如苯酚、對硝基苯酚、二甲酚等,其中苯酚是主要的污染物質。苯酚毒性較大,對皮膚黏膜有腐蝕作用,并破壞微生物質膜,我國以及世界發達國家都將苯酚列為優先監測環境污染物。酚類物質對生物活體均能產生毒害,如可使蛋白質凝固,可引起中樞神經痙攣,水溶液中的苯酚可被皮膚吸收而引起中毒川。人們長期飲用受酚類化合物污染的水會引起頭昏、貧血及各種神經系統疾病;當水中酚類含量大于10 mR/L時,魚類等水生生物不能生存。含酚濃度高的廢水如用于灌溉,將導致農作物的減產和枯死。含酚廢水在我國被列為重點解決的有害廢水之一。