花5萬年跟外星人打個招呼

1974年11月16日下午，位于波多黎各的大型射電望遠鏡向武仙座方向發送一個給外星人的信號，這個信號持續3分鐘。信息中以符號的形式描述了1～10的數字、太陽系、地球和人類的DNA。這條信號以光速飛向25000光年以外的一個星團。也就是說，假如那里有外星人收悉我們的信號，然后再給我們做出回復的話，我們會在5萬年后收到它。

但最可怕的情況是，外星人做出如下回復：“對不起，我們沒有看懂哦!”

沒錯，有學者認為，無論我們如何精心設計我們的信息，它都有可能被外星人誤讀。為1974年那條信息設計二維圖案的天文學家名叫弗蘭克·德瑞克(Frank Drake)，他在1962年曾經用相同的方法設計過一條信息。那條信息中包含了人類形象、碳原子和氧原子的形象，在他看來一切都很清楚。然而，一名人工智能專家后來指出，如果以另一種不同的方向來解讀這幅圖像，就會得到完全不同的答案。圖中的碳原子和氧原子可能被看成一種有著6條腿的生物，而兩足的人類則會被看成一顆人造衛星。

1999年，兩名加拿大天體物理學家把他們送給外星人的信息設計出來后，發給了天文臺。就在這個時候，一名電腦程序員在《科學》雜志上讀到了這條信息，他發現，信息中的一個圓圈中缺失了一條垂線。他的腦海中浮現出外星人搖頭皺眉的情景——這樣一個差錯將導致外星人完全陷入困惑。

他馬上將這個發現告訴了兩名天體物理學家。好在后者趕在信號發射之前對圖像進行了更正，不然還真讓外星人不知所云——假如它們收得到的話。

另外一點需要注意的是，在信息傳輸的過程中，我們無法保證外星人收到的是完整的信息。它們收到的信息中也許包含了10％的噪聲，或者某些重要的部分會在傳輸過程中丟失。這就更可能造成外星人對人類信息的誤讀。

盡管人們做出了各種努力，為什么得到僅僅是外星人的沉默?“我們尋找的方向錯了嗎，還是時間錯了，還是方法錯了?”亞利桑那州立大學保羅·戴維斯(Paul Davies)在“寂靜之聲”研討會上問道。

而SETI項目的科學家并沒有消沉，相反，他們正在建立一個巨大的天線陣，用來接收外星人的無線電信號。去年，天線陣中的第一架已經開始運行，最終，他們要建設起42架。項目研究人員說，在未來兩年里，他們得到和分析的數據將超過過去50年的總和。他們還說，到2028年，SETI計劃將完成對一百萬顆星球的“監聽”。

聽上去很樂觀。然而，誰又知道這會不會是白忙一場呢。