下一代電子書變革將至

彩色、可播放視頻、幾乎不會壞—下一代的電子閱讀器將能處理如今的電子書所不能處理的各類內容，今年晚些時候，你就能看到第一款這樣的設備。

如果你認為自己的Kindle或Sony閱讀器上的E-Ink(電子墨水)屏幕是針對印刷頁面的高科技典型的話，那你就落伍了。在今年年末，更新的模式以及更新的顯示技術將會使如今的電子閱讀器看上去像是老款車那樣過時。

新一代的電子閱讀器將支持彩色顯示，其刷新頻率還能夠支持視頻。它們還使用柔性顯示技術，雖然，這并不意味著我們能夠卷起它，但是，這一技術可能會使得這種設備牢固許多。

總的來說，這些升級可能開啟電子圖書內容的新時代，包括那些主要依賴于詳細的彩色圖片(例如兒童圖書或教科書)、視頻內容(例如雜志和報紙)以及耐用性(所有上述的)的圖書和期刊。盡管我們如今可以在任何計算機或智能手機上閱讀這些內容，但大多數計算機和智能手機上的LCD顯示還不能特別好地充當紙張的替代品。首要的一點是，它們使用背光，長時間地注視一個背光顯示屏會使人眼感到疲勞。

E-Ink現狀

如今市場上撲面而來的主流的電子閱讀器，都采用一家叫做E-Ink的公司(現在歸中國臺灣顯示技術公司Prime View International所有)的所謂電子紙張顯示技術。E-Ink的Vizplex產品采用電泳技術，其中細小的微膠囊包含了甚至更細小的黑色和白色的粒子，這些粒子流動性地懸浮著，微膠囊被封裝到一層膜上，而這層膜又壓裝到一塊電子電路板上。黑色粒子和白色粒子對于正電極和負電極做出不同的反應:根據哪一組升起來并變得可見，顯示屏的表面將顯示白色或黑色。

電泳顯示的幾個特點使得它非常適合于電子圖書。它們都很薄，并且支持很高的分辨率，這適合于在非常輕薄的設備上顯示突出、細致的字體。它們耗費相對很小的電量，其中一部分原因是它們不使用背光:這種技術是反射性的，也就意味著，和紙書一樣，我們需要環境光來閱讀E-Ink頁面。實際上，E-Ink在明亮的陽光下變得對比鮮明，而像LCD這樣的穿透式顯示通常在戶外變得暗淡。不使用背光有利于讓顯示屏不那么耀眼，這對于眼睛來說更輕松。

電子紙張比LCD省電的另一個原因是:它們是雙穩態的，這意味著它們不需要電源來維持一副圖像，只需要電源來重新形成一副新的圖像(雙穩態指不管電源是打開或關閉，電子紙張都將保持一副圖像，因此，它可以在兩種狀態下維持一副圖像)。因此，基于電子紙張顯示的閱讀器上的電量消耗，通常以紙張翻頁次數來度量。

在CES上亮相的Skiff閱讀器，擁有11.5英寸防碎柔性金箔工藝觸摸顯示屏，被設計用來顯示報紙內容。

Qualcomm MEMS Technologies和中國臺灣電子廠商Inventec發布了一款Windows手機Inventec V112，它將在一個1.1英寸的輔助顯示屏上使用Mirasol。

電子紙的缺點

如今的電子紙張顯示確實有明顯的缺點，首先是響應時間。新的電子書消費者最常抱怨的就是，翻頁所需的時間太長，并且圖像切換之間有抖動。這是因為，當前的E-Ink顯示的響應時間至少需要一兩百毫秒。可以做個對比，一些LCD現在吹噓響應時間只有幾毫秒，可是和基于等離子和熒光的其他顯示技術相比，給人的感覺是它們處理快速移動視頻的能力仍然較為欠缺。盡管電子圖書愛好者通常能忍受翻頁所需的時間(畢竟，這不會比紙版圖書翻頁還慢)，但較慢的響應時間顯然使得如今的電子圖書閱讀器不適合于視頻，

對于僅僅是文本的內容而言，缺乏色彩不是一個嚴重的問題。但是，有如此之多的印刷內容是依賴于色彩的，包括期刊、童書、教科書，以及涉及到攝影和圖解的任何其他內容。

此外，由于可能會遭受一定程度的磨損(例如教科書和兒童書)，第一代的電子書恐怕不是圖書的最佳替代。柔性顯示器在掉落的時候不太可能會破損。此外，輕巧的柔性顯示器應該能夠使一款大幅面的閱讀器更便于攜帶。

彩色時代降臨

當然，LCD可以顯示華麗的顏色和視頻。但是，它們也消耗很大的電量—這對所有的移動設備來講，都是一個長期存在的問題—如果你打算花數小時的時間讀完一本書，這真的很成問題;另外，特別是對于較大的顯示屏，破裂的潛在可能性很大，但是，牢固的技術往往很笨拙而沉重，這種品質對于我們想要長時間拿在手中的一款電子圖書閱讀器來說，根本是無法忍受的。

單色LCD是另一種方法。例如，Aluratek生產了Libe Pro，它使用Toshiba開發的5英寸單色、反光LCD，它沒有背光。由于它是一個LCD，該顯示器避免了頁面刷新的問題，并且沒有影響電池壽命的背光。Aluratek估計可以連續閱讀22到24小時而不用充電(假設平均每60秒翻一頁)。

E-Ink公司負責營銷的副總裁Sri Peruvemba說，E-Ink正在與大約20個合作伙伴合作，解決產品中的一些問題。例如，在CES(消費電子產品展覽)上亮相的支持Hearst的Skiff閱讀器，設計用來顯示報紙內容——它有一個11.5英寸的防碎柔性金箔工藝觸摸顯示屏(由E-Ink聯合LG開發)，內置支持3G和Wi-Fi。

Peruvemba說，E-Ink的新東家PVI準備幫助它開發一款彩色的電子紙張顯示屏幕。他補充道:“這也是E-Ink同意被收購的原因之一”。實際上，中國的電子圖書閱讀器制造商漢王已經宣布計劃在今年年底開始批量生產一款基于彩色E-Ink顯示的閱讀器。然而，Peruvemba認為顯著改進響應時間的產品仍然在研發階段。

競爭仍在加劇

盡管E-Ink目前已經是電子紙張市場的統治者，但它也受到越來越多的競爭壓力。在美國專利局的數據庫中搜索“彩色”和“雙穩態”，將會產生1200多個結果，包括來自Intel、Fujitsu和Kodak的專利技術。

在去年夏天的報道中，DisplaySearch分析師Jenny Colgrove指出了在電子紙張市場參與競爭的幾家其他的公司，包括中國臺灣的SiPix(Asus已經開始使用其顯示技術)和日本的Bridgestone(這家公司還生產輪胎)。它們都已經展示了彩色電子圖書顯示的技術原型。荷蘭公司Irex已經宣布計劃在2011年發布一款彩色電子閱讀器。

即將發布的最吸引人的一項電子閱讀器技術來自于Qualcomm，該公司由于其移動網絡技術而知名。Qualcomm MEMS(微電子機械系統)Technologies，展示了一種叫做Mirasol的顯示技術，到現在已有數年的時間。Mirasol是一項干涉測量調節(interferometric modulation，IMOD)技術，與其競爭對手電泳技術一樣，它也是反射性的、并且不使用背光。但是，二者的相似性僅限于此。Miraso使用兩個導電板，它們在充電的時候相互拉開;與棱鏡產生彩虹的方式相似，Mirasol顯示技術將根據兩個導電板之間的距離來產生不同的顏色，就好像光線通過了它。

Qualcomm的執行官說，由于幾方面的原因，Mirasol比E-Ink和其他公司所使用的電泳技術更優越，響應速度快了好幾個數量級，因此，視頻不再成問題;并且它更加節能。

Mirasol顯示技術已經開始應用于手機，在中國，海信的C108使用了一款單色Mirasol顯示屏，并且在最近在巴塞羅那舉辦的Mobile World Congress(移動通信世界大會)上，Qualcomm MEMS Technologies和中國臺灣電子廠商Inventec發布了一款Windows手機Inventec V112，它將在一個1.1英寸的輔助顯示屏上使用Mirasol。據Qualcomm MEMS Technologies市場營銷總監Cheryl Goodman說，今年秋天，一款帶有5.7英寸彩色Mirasol顯示屏的電子閱讀器將要發布(據傳這將是下一代的Kindle)。

Forrester Research分析師James McQuivey指出，電子書閱讀器顯示市場上的另一種可能的競爭者，是結合了LCD與反射性顯示的優點的某種產品。一家叫做Pixel Qi的公司已經展示了其用于筆記本電腦和電子閱讀器的10英寸半穿透半反射式顯示屏(transflective display)原型，它們宣稱能提供卓越的可讀性(特別是在室內，當取消了LCD背光之后)和圖像質量。我們目前所知道的僅此而已，這家公司并沒有響應不斷提出的采訪要求。

無論何種技術流行，2010都將注定是電子書閱讀器的重要一年。DisplaySearch的Colgrove預計發貨量將成3倍地增長，從去年的500萬達到今年的1500萬。