笑的黃昏,抑或新生?

9月29日起，68歲的張明智將在湖北劇院舉行“告別舞臺師徒巡演”。演滿100場后，他就徹底退出曲藝江湖。

比他大兩歲的何祚歡近年來也將精力逐漸轉至寫書和歷史研究上，鮮有演出。

就某種意義而言，這意味著一個時代的結束。

湖北方言曲藝會不會隨著他們遠去的背影，也漸漸失落在時代的軌道之外？

資深曲藝研究員萬生鼎老先生曾經統計過，湖北方言曲藝曲種最多時曾有56個，包括湖北評書、湖北小曲、湖北漁鼓、道情、說鼓子、碟子小曲、耍耍等等，類型豐富。它們大多成型于清代，在民國至新中國成立后的前二十年達至頂峰。

在那些我們不曾了解的年代里，大武漢曾遍地茶館、處處戲院，說唱藝人們用最活色生香的方式把市井文化的智慧和地方語言的幽默搬上了文藝大雅之堂，成為最有親和力的城市通俗文化。舉凡時局世事、城市得失、街坊是非、社會萬象莫不在這種方言曲藝的嬉笑怒罵中熔為一爐、蕩氣回腸，上至鴻儒下至婦孺皆能知而樂之。

在那些我們曾經熟悉的年代里，也有一批至今仍活躍在舞臺上的方言曲藝明星們給我們制造歡樂。從何祚歡、張明智到田克兢，再到阿星，他們三代人完美的勾勒出了建國后這半個世紀湖北方言曲藝的發展路線圖。研究他們的成名之路，不難發現，除了那一場場的舞臺演出之外，他們更多地開始借鑒媒介力量。何祚歡通過電臺走紅，張明智通過磁帶走紅，田克兢、阿星通過VCD、電視走紅，他們各自都帶著濃厚的時代烙印。媒介化生存將他們的舞臺無限擴展的同時，我們也開始懷念當年戲院舞臺上說唱逗樂的生動。

而到了網絡普及的當下，因為普通話的普及、外來文化的浸染，而導致文化全球化、標準化，地方性的優勢被全國或全球的優勢覆蓋，方言文化逐漸勢弱，方言曲藝也由一種標榜的大眾文化變成小圈子里的自娛自樂。當湖北大鼓、湖北評書和漢劇一起被列為國家非物質文化遺產時，我們驀然發現，那些屬于湖北獨有的美好，正在漸漸走遠。

所幸，我們還能找到他們，還能抓住方言曲藝時代的尾聲。——何祚歡、張明智、田克兢、阿星，在他們的方言曲藝還未完全成為標本之前，記錄他們的故事，從他們的經歷去回望時代的背影。這是我們現在正在做且必須做的事。