唐家河村有個(gè)苦孩子叫唐欣。這唐欣打小天資聰穎,先生全夸他天生是塊讀書(shū)的料,將來(lái)必有出息。哪知道父母早亡,唐欣的日子沒(méi)了著落,但他懷著一腔抱負(fù),仍然三更燈火五更雞地苦讀,期盼著有朝一日出人頭地,光宗耀祖,徹底改變自己的處境。
這回,唐欣參加完縣學(xué)考試,返回途中,發(fā)現(xiàn)路邊躺著一位白發(fā)老太婆,近前一看,那不是本村的老瘋婆子藍(lán)奶奶嗎?唐欣急忙把她叫醒。這藍(lán)奶奶早年喪夫,靠她守寡把兩個(gè)兒子拉扯成人。可倆兒子長(zhǎng)大先后出外經(jīng)商,從此杳無(wú)音信,扔下老太婆衣食無(wú)著落,只好沿街乞討,這回饑餓過(guò)度,因此昏倒在路邊。那藍(lán)奶奶聽(tīng)得唐欣呼叫,睜開(kāi)眼沖他搖了搖手,“孩子,我不行了,你趕快離開(kāi),別讓公差看見(jiàn)賴著你。”唐秀才哪里肯離開(kāi),硬把藍(lán)奶奶帶回自己家, “您別風(fēng)雨里到處奔跑了,我每天只要省吃一頓,也可以保您老人家餓不死呀。”
這天夜里,唐欣夢(mèng)見(jiàn)自家的“門(mén)關(guān)兒”(木頭門(mén)閂)化成一張人臉,直沖著他咧嘴笑。醒來(lái)覺(jué)得詫異,以前經(jīng)常夢(mèng)到它,總是苦著臉,這回是咋地啦?沒(méi)過(guò)幾天,縣學(xué)發(fā)榜,唐欣中了秀才!雖然是“門(mén)關(guān)兒”夢(mèng)里報(bào)喜,但他還是覺(jué)得藍(lán)奶奶是他的貴人,表示今后更要好好待她。藍(lán)奶奶有了遮風(fēng)避雨的地方,身體好起來(lái),也幫唐欣拾柴做飯,縫補(bǔ)漿洗。唐欣夜里讀書(shū)累了,還有口熱湯端過(guò)來(lái),這省了他許多精力,勁頭更足了。
盡管唐秀才加倍苦讀。但是他連考兩次舉人,回回名落孫山。縣太爺讀過(guò)他的答卷,對(duì)他說(shuō):“你這文章在咱縣童生中考第一都有余,可參加省城的鄉(xiāng)試,離最后一名舉人的功底還差半步。除非你趕上運(yùn)氣好,押對(duì)了題目……可這題目哪里押去?鄰居們都說(shuō),命中八尺,難求一丈,干脆安心種地吧。人怎么還不是一輩子?”
唐秀才哪里咽得下這口氣?書(shū)仍舊讀得勤奮,眼見(jiàn)得功力漸長(zhǎng),唐欣充滿了信心。
這年秋天,鄰鄉(xiāng)的秀才們要參加鄉(xiāng)試,都來(lái)約唐欣同去。唐欣賣掉父母留下的一點(diǎn)薄田,才把盤(pán)纏準(zhǔn)備齊了。可臨要出門(mén)那天后半夜,卻聽(tīng)到東屋藍(lán)奶奶高一聲低一聲地叫喚,原來(lái)是老人家病了,燒得直說(shuō)胡話呢。唐秀才趕緊忙著請(qǐng)郎中診脈、抓藥,好不容易服侍得老人家緩過(guò)勁兒來(lái),但考期早誤,就是會(huì)飛也來(lái)不及了。老人家特別過(guò)意不去,“都是我連累了你。”唐欣搖搖頭。“我若是見(jiàn)死不救,良心就沒(méi)了;沒(méi)了良心,還做什么官?”
這天夜里,唐欣不但夢(mèng)見(jiàn)“門(mén)關(guān)兒”沖他露出了笑臉,還開(kāi)口說(shuō)了倆字:“大善!”
唐欣搞不懂這夢(mèng)是什么意思。可沒(méi)過(guò)幾天。噩耗傳來(lái),這回去趕考的秀才們途中遇上強(qiáng)盜,不但錢(qián)財(cái)被搶得精光,有好幾個(gè)還送了性命。唐秀才當(dāng)時(shí)就跪在地上給藍(lán)奶奶磕頭,“藍(lán)奶奶,若不教您在那要緊關(guān)頭生病,我必然輕則破財(cái),重則喪命。您真是我的貴人、福星啊!”
事后,試題公開(kāi),唐秀才見(jiàn)了連連搖頭,那題目出得奇偏,他就算去了,也根本無(wú)法完成。他又想,全虧了藍(lán)奶奶,讓他免去了路途之苦,還成全了助人為樂(lè)的美名。“蒼天有眼,善有善報(bào)。假如我有出人頭地那天,一定讓奶奶享盡人間榮華富貴。”
這天夜里,唐欣又夢(mèng)見(jiàn)“門(mén)關(guān)兒”沖他笑,這回說(shuō)了四個(gè)字:“大善,大善!”
轉(zhuǎn)眼下次科考期到。唐秀才有心赴試,又惦記著藍(lán)奶奶年紀(jì)大了,一人在家怕有閃失。可藍(lán)奶奶早把他的行囊收拾好,“孩子,你看老身這樣子,棒子砸也死不了的,我還要盼你出頭,跟你享福呢。”
唐欣辭別藍(lán)奶奶,風(fēng)塵仆仆趕到省城。當(dāng)晚在客店里,他再一次夢(mèng)見(jiàn)“門(mén)關(guān)兒”直沖他笑,說(shuō)的是六個(gè)字:“該你的,你莫慌。”醒來(lái)見(jiàn)窗紙發(fā)白,該起床了。等到進(jìn)入考場(chǎng)一看題目,不由大喜過(guò)望,出題要求的是類似“積小惠而成大德”的論題,他猛想起幫助藍(lán)奶奶這多年,吃的用的算起來(lái)也有數(shù)十兩銀子。若是讓他一下子付出,那是想也別想,可日積月累就完成了,并沒(méi)覺(jué)得如何為難……思路頓時(shí)打開(kāi),他將卷子一氣呵成,寫(xiě)得異常順利。
唐秀才興致勃勃地回到家,卻發(fā)現(xiàn)藍(lán)奶奶躺在炕上,早已咽氣多時(shí),不過(guò)臉上還帶著笑。他趕緊央求鄉(xiāng)鄰們幫忙,請(qǐng)老人家入土為安。正忙活著,有人登門(mén)報(bào)喜,唐老爺高中了舉人!
唐老爺更加確定這位藍(lán)奶奶是他的幸運(yùn)之星了,每當(dāng)緊要關(guān)頭,都是老人家給他帶來(lái)了吉祥。唐欣在藍(lán)奶奶墳前行了孝子的大禮,發(fā)誓日后唐家子子孫孫不能斷老人家的香火。
又過(guò)了一些日子,唐欣夜間還是夢(mèng)到了“門(mén)關(guān)兒”對(duì)他大笑,說(shuō)的是八個(gè)字:“大善之人,必有大貴”。第二天正在品咂,這“門(mén)關(guān)兒”靈著呢。然而“大貴”是指什么呢?還沒(méi)等他琢磨透徹,就有喜報(bào)上門(mén),那是他的善良之舉傳揚(yáng)開(kāi)來(lái),當(dāng)?shù)毓俑邔?shí)上報(bào),朝廷為表彰仁義之士,破例提拔他到外地去任知縣。
唐老爺歡天喜地地走馬上任。他想,照顧一個(gè)老寡婦,那才多小的付出,頂多算是小善,哪里配“門(mén)關(guān)兒”夸獎(jiǎng)的“大善”?現(xiàn)在有了權(quán)力,應(yīng)當(dāng)為民造福,行點(diǎn)大善,蒼天有眼,定會(huì)賜給他更豐厚的獎(jiǎng)賞。到任后,他踏踏實(shí)實(shí)地一心為民眾謀利,自己卻兩袖清風(fēng),政聲相當(dāng)好。
聽(tīng)到老百姓的贊揚(yáng),唐欣不由就想起了家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親。那地方偏僻清苦,300多戶人家常有缺衣少食的,自己從小生長(zhǎng)在那里,卻遠(yuǎn)到這邊為外鄉(xiāng)人嘔心瀝血。對(duì)不起那方水土呢。于是唐老爺求人托臉地上下活動(dòng),到底如愿回到他原籍當(dāng)了父母官。
唐老爺衣錦還鄉(xiāng)后,當(dāng)?shù)赜袡?quán)力的鄉(xiāng)紳都來(lái)拜見(jiàn)。寒暄后,唐老爺說(shuō)了許多他小時(shí)候的往事,并感嘆家鄉(xiāng)父老的艱難。其實(shí)不須他道破,這些趨炎附勢(shì)之輩早就打聽(tīng)清楚了知縣的底細(xì),就有人提議:“縣尊應(yīng)當(dāng)抽空回唐家河看看去。”
唐老爺要的就是這話:“本縣思鄉(xiāng)之情日熾。但眼下不是時(shí)機(jī),唐家河連條像樣的路都沒(méi)有,鄉(xiāng)親們水深火熱,讓我如何有臉面見(jiàn)他們?”
唐欣雖然有回報(bào)鄉(xiāng)里之意,可他一個(gè)清官,手里并無(wú)多余的銀子,只能巧借這些富豪之力了。果然,眼前這些多是削尖腦袋耍巴結(jié)他的富戶,齊說(shuō)大人的難處就是在下的難處,袖手旁觀,天理不容。大家紛紛慷慨解囊,湊足了一筆財(cái)富。唐大人帶著這些錢(qián)財(cái),回到了唐家河村,用這錢(qián)幫貧扶困,修橋鋪路辦學(xué)堂。唐老爺打小在這兒長(zhǎng)大,自然深知這個(gè)小村的許多苦處,一次接濟(jì),難以解決鄉(xiāng)親們凍餓之苦,他絞盡腦汁,通過(guò)無(wú)災(zāi)說(shuō)災(zāi)、小災(zāi)大報(bào)的方法,替鄉(xiāng)親們謀了許多福利。唐家河的人從此出門(mén)腰板拔得溜直,都道是俺村出了朝廷命官,老百姓遇上了救苦救難的觀音菩薩……唐老爺知道本縣其它村寨都敬著讓著唐家河,他故意抽空就回那里走走看看,這樣,當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)官們照例到場(chǎng)伺候,少不得煞費(fèi)苦心地偏袒唐家河。小村莊的日子一天好似一天,鄉(xiāng)親們家家設(shè)立唐老爺?shù)拈L(zhǎng)生牌位,早晚祈禱老天保佑唐老爺……
功成名就后造福桑梓,這才是大丈夫,唐老爺整天歡喜得眉開(kāi)眼笑。正在他高興時(shí),卻最后一次夢(mèng)見(jiàn)“門(mén)關(guān)兒”,這回卻是嘟嚕著臉,開(kāi)口也冷言冷語(yǔ):“小人得志,飛揚(yáng)跋扈。大惡,大惡!你這官不做也罷,做下去,不久必定刀斧加身!”
聽(tīng)了這話,唐老爺莫名其妙,“怎么說(shuō)話呢?當(dāng)初我僅僅救助一老乞婆,你便捧我說(shuō)是大善,而現(xiàn)在我授利于一村,怎么反是大惡了呢?”
“門(mén)關(guān)兒”臉拉得老長(zhǎng),“當(dāng)初你貧困得朝不慮夕,卻能收養(yǎng)別人唯恐避之不及的乞婆,此行為非常人能為之,所以是大善;而今你利用權(quán)力偏袒家鄉(xiāng),肥了區(qū)區(qū)一個(gè)村,傷害了全縣500多村,難道不是大惡?”
“縱然有故土之戀,但是下官?gòu)牟蝗局腹乙幻躲~錢(qián)。說(shuō)大惡,未免太夸張了吧?”
“還說(shuō)不惡!”“門(mén)關(guān)兒”瞪圓了眼睛,“你允許鄉(xiāng)紳們替唐家河出錢(qián)納幣,他們的錢(qián)從哪里出?必然靠偷稅逃賦、加緊盤(pán)剝百姓而回收。你受人理短,只能聽(tīng)之任之,這不是假公濟(jì)私又是什么?枉國(guó)法、欺弱小以成自己虛名,它與你親自貪贓難道有區(qū)別嗎?”說(shuō)罷,“門(mén)關(guān)兒”轉(zhuǎn)身離去,唐欣家兩扇房門(mén)洞開(kāi)……
唐老爺嚇出一身冷汗。次日,便臥病在床,從此不能理事,只好呈請(qǐng)辭職。
其實(shí),唐老爺畢竟是心地善良之人。無(wú)意中錯(cuò)走一步,被“門(mén)關(guān)兒”一語(yǔ)點(diǎn)中要害,于是恍然大悟,所以裝病不起。后來(lái),上司準(zhǔn)許他離職。唐欣離職后自覺(jué)無(wú)顏回唐家河,卻用自己微薄的積蓄,在縣城辦了學(xué)堂,凡有天資聰慧讀不起書(shū)的孩子,隨便交點(diǎn)費(fèi)用,即可就讀。此舉感動(dòng)了一些有識(shí)之士,心甘情愿地幫助他維持,唐氏學(xué)堂一時(shí)傳為美談,再次受到朝廷旌表。
此后,唐欣再也沒(méi)夢(mèng)見(jiàn)“門(mén)關(guān)兒”。他也終于明白了,真正的善舉必須舍自己的所得予人;而巧妙地利用權(quán)力成自己所喜的一方,坑自己不喜的一方,那就成了惡行了。