漂流瓶的秘密

　　鯊魚送密信
　　
　　1864年7月26日，一艘叫“鄧肯號”的新建游船，在蘇格蘭與北愛爾蘭之間的北海海面上試航，船尾的大桅頂上懸掛著一面藍色小旗，旗上用金線繡著“EG”兩個字母，船主哥利納凡爵士和他年輕的妻子海倫夫人，以及他的表兄都在船上。嘹望臺上的水手忽然報告：“有一條大魚隨著船后的浪花一直跟著我們，好奇怪!”船長門格爾立即報告爵士：“爵士，是條大鯊魚。如果您同意，夫人又喜愛，可以把它釣上來。”
　　“好，那就釣上來看看吧。”爵士說完，叫人請海倫夫人出來觀賞釣魚。
　　船員拿來一條粗繩，末端系一個大鉤，鉤上穿一塊大臘肉，然后拋下大海。在船后三四十米遠的鯊魚，聞到臘肉香味，立馬加速前進。只見那家伙游到臘肉邊，打個滾，便將香餌一口吞入喉嚨，然后猛烈一甩準備游走，卻被魚鉤死死地鉤住了。水手們趕快轉動轆轤，把它吊了上來。
　　這鯊魚估計有3米多長，300多千克。拖上甲板后，亂蹦亂跳。一位水手揮起刀子將魚肚子剖開。“喂!看看里面是什么寶貝?”大副立即用刀子劃開魚胃，取出一個臟兮兮的密封酒瓶。
　　“雜質這么厚，可見漂泊很長時間了。”少校說。
　　“是的。”爵士一邊說，一邊刮去瓶口堅硬的結垢，然后拔出瓶塞，“啊!有信件!”但紙都沾在瓶上了，拿不出來，只好用鐵錘把瓶頸敲斷。爵士小心地把紙抽出，一張一張地揭開，攤在桌上。由于海水的浸蝕，紙上只剩下一些不成句子、模糊不清的字跡。爵士顛來倒去地看著，又擺在陽光下照照，然后說：“這是一封信件，分別用英文、法文、德文寫的。”
　　“也許三種文字可以互相補充吧!”少校說。
　　“對，把殘字斷句湊起來，總可以有一個看得懂的意思。”船長回答。
　　“好!咱們先看英文。”……幾個小時后，湊出信件的內容如下：
　　1862年6月7日，隸屬格拉斯哥港的三桅船“布列顛尼亞號”，沉沒在靠近巴塔戈尼亞一帶海岸的南半球海面，因急上陸，兩名水手和船長格蘭特很快到達此大陸，后被俘于野蠻的印第安人。特拋此信件于經……緯37度11分處，乞予救援，否則必死于此!
　　“親愛的，他們能獲救嗎?”海倫夫人問。
　　“能!這事政府會管的。現在我們趕快回去。”
　　“鄧肯號”立即返航。晚上6點，海倫夫人和少校回到瑪考姆府家。爵士和夫人告別后，就跳上去格拉斯哥的快車。在動身前，他給《泰晤士報》和《每晨紀事報》各發(fā)了一份啟事，內容如下：
　　“欲知格拉斯哥港三桅船布列顛尼亞號及其船長格蘭特的下落，請詢問哥利納凡爵士。地址：蘇格蘭凡巴頓郡呂斯村瑪考姆府”
　　瑪考姆府坐落在呂斯村一個美麗的小山谷里，是哥利納凡爵士的家。爵士32歲，身材高大。他和海倫小姐結婚才3個月。海倫小姐22歲，是旅行家威廉·塔夫內爾的女兒。她是個嫵媚、勇敢、熱情的金發(fā)美女。
　　
　　船長的兒女
　　
　　傍晚，海倫夫人正在房里思慮救人之事，管家哈伯爾突然進來報告：“夫人，有兩個小孩求見爵士，夫人愿不愿意接見?”
　　“快請進來吧。”一會兒，兩個小孩被引到夫人的房里。這是姐弟倆，姐姐16歲，弟弟12歲。海倫夫人微笑著說：“爵士不在家，我是他的太太，你們有事嗎?”
　　“尊敬的夫人，我看到《泰晤士報》上登的那則啟事了。我是格蘭特船長的女兒瑪麗，這是我弟弟羅伯爾。”
　　“啊!是格蘭特小姐!，夫人驚喜異常，趕緊把他倆拉到身邊。
　　“夫人，我父親還活著嗎?我們還能見到他嗎?”
　　“孩子，我們正在努力!”格蘭特小姐聽后，淚水噴涌而出。隨后夫人講述了信件的發(fā)現經過，又告訴孩子，爵士已去倫敦請政府營救。瑪麗聽了非常感謝。夫人又說：“天色不早，你們今晚就住在這里，等爵士回來。”
　　“夫人，我們非親非故，不能再給您添麻煩了!”
　　“哦!孩子，現在我們是朋友了。明天爵士也許會帶來好消息。”夫人真心實意的挽留，讓兩位孩子安心地住了下來。
　　晚上，瑪麗向夫人講述自己家的身世，她說：“我爸叫哈利·格蘭特，媽媽在弟弟出生時就去世了。每次遠航，爸爸就把我們托付給年邁的姑姑。爸爸受過良好教育，既懂航海又善經商，弟弟出生后幾年，家里已積累不少資產。那時爸爸有個計劃，想在太平洋找塊陸地，讓蘇格蘭人移民。為此，他拿出全部家產造了一艘大船，起名‘布列顛尼亞號’。1861年到太平洋探險，直到1862年5月，我們還能得到他的消息，但從6月份以后就杳無音信了，我想爸爸永遠回不來了。這時姑姑也死了，我倆成了孤兒。那時我14歲，沒有依靠，只能自己挑起家庭重擔，撫養(yǎng)和教育弟弟。是看到《泰晤士報》那則啟事后，才帶著弟弟趕到這里打擾您的。”海倫夫人聽了不住地流淚，把姐弟倆緊緊地摟在懷里!
　　
　　夫人的建議
　　
　　第二天一早，爵士回來了。他告訴夫人：“政府拒絕營救!說信件字跡模糊，看不懂!又說已失蹤2年，到哪找j還說落到印第安人手里，肯定兇多吉少：又說如果去救，到時犧牲的人可能要比被救的人還多。總之。”他們不愿意，什么理由都編得出來。可憐的船長，看來沒救了!”說完無可奈何地搖搖頭。
　　“爵士，政府不管!那我父親昨辦呀?”絕望的瑪麗已經淚流滿面。
　　“你的父親?小姐，你是……”爵士吃驚地看著陌生女孩。
　　“哦，這是格蘭特船長的孩子。”海倫夫人說。
　　夫人突然有了個主意，轉身對丈夫說：“愛德華，船長把信件放到海里，是上帝把船長的信交給我們，顯然是上帝要我們去營救船長呀!”
　　“你的意思是……”爵士問。
　　“親愛的，您不是為我訂了個旅行計劃嗎?我想，不如把旅行和尋找船長結合起來，豈不兩全其美?”爵士一聽，高興得緊緊地擁抱著年輕的妻子!瑪麗姐弟倆更是興奮得淚眼模糊!在場的人也都被夫人的聰明、仁慈和勇敢感動了!
　　當天，爵士就將啟航日程選在8月25日。根據爵士安排，一個月后，門格爾船長將一切準備就緒：煤、糧入艙：人員(包括瑪麗姐弟兩人)到位：“鄧肯號”時速提高到了32千米：甲板上還新添一門大炮，以防不測。
　　8月24日晚7點，爵士帶領全體人員來到格拉斯哥的古老教堂，牧師為他們祝福，求神明保佑!瑪麗小姐流著感激的淚水，在上帝面前為恩人們禱告!半夜鍋爐開始生火。25日凌晨3點，汽笛“嗚嗚”地嗚叫3聲后，“鄧肯號”緩緩地駛進克來德灣的航道。6點，它繞過康太爾岬，出了北海峽，進入了大西洋。
　　
　　出現陌生人
　　
　　第二天早晨7點半，爵士夫婦和客人正在艙底參觀，在甲板上的少校面前突然出現個陌生人。這人40來歲，身材魁梧，帶著一副大眼鏡，看來是個聰明、快樂、可愛的好好先生。他頭戴鴨舌帽，腳穿黃皮靴，栗色衣褲上有無數口袋，都塞滿了本子、冊子、夾子，以及亂七八糟有用沒用的東西，腰間還挎?zhèn)€大望遠鏡。他在少校面前走來走去，見引不起少校的注意，又拉開那1.2米長的望遠鏡，對準天際，一動不動地看了5分鐘，然后放在甲板上用手一按，讓套筒一節(jié)節(jié)縮進去。這時他突然搖晃一下，倒在大桅桿下!
　　見少校依然像木頭人似的，陌生人開腔了：“司務長!”見沒有人應答，又提高聲音，“司務長……”奧比內恰好從那里經過，聽見有人叫他，趕緊跑過來。陌生人問：“您是司務長嗎?我是6號房客。您貴姓?”
　　“我叫奧比內，是司務長。”
　　“好極了。先生，我已經36個小時沒吃東西了，早餓扁了。幾點開飯?”
　　“9點。”奧比內回答。那客人搜遍全身，掏出個手表，一看說：“才8點，請先來一塊餅干，一杯白葡萄酒。哦，船長還在睡覺嗎?”奧比內聽得莫名其妙。這時，門格爾船長正走到樓梯口。奧比內立馬介紹：“這位就是船長。”
　　“啊!伯爾通船長，認識您真高興!前天晚上您在開船，不便打擾，沒找您握手。”門格爾瞪大眼睛，一臉茫然。客人又說：“尊敬的船長，您對“蘇格提亞號”滿意嗎?人家向我夸獎這船條件好，船長更好呀!”門格爾突然明白怎么回事了，正想跟他說明，恰好爵士和夫人、瑪麗小姐來到甲板上。
　　(待