在國內外多次人口調查中,人們都可以看出這么一個規律:即居住在山區的老人普遍比較長壽。例如,位于巴基斯坦東部的罕薩,就是一個被崇山峻嶺包圍、時常云霧繚繞、終日空氣新鮮的長壽村,該村2萬人中,年逾百歲的有40多人,90歲以上的老人竟達數百人之多。在1992年國際自然醫學會的年會上,我國廣西的巴馬瑤族自治縣被確認為第五個“世界長壽之鄉”。因為當時的人口普查結果表明,10萬個巴馬人中,就有30.8個百歲或百歲以上的老人。湖南省的平江縣也素有“長壽鄉”的美稱,有專家曾對該縣11名百歲以上壽星進行追蹤調查,發現只有一人居住在縣城,另外10人均生活在樹木蔥蘢、依山傍水的山村。
為何山區老人多長壽?這首先得益于山區得天獨厚的自然和氣候條件。
眾所周知,山區綠色植物多,植被較好,空氣清新;尤其山區多瀑布、噴泉、雷雨和閃電,所以空氣中負離子含量高,而負離子具有促進新陳代謝、強健神經系統、提高免疫能力的功效,是一種“長壽素”。此外,山區生態環境較好,沒有工業污染,也少有噪聲,有鳥語花香和美麗的自然景觀。
山區的氣候也益于人的長壽和健康。氣候也可以按垂直高度來劃分,即使在同一個地域,由于海拔高度不同,氣溫、濕度、光照等氣候要素也不同,對人體健康和壽命的影響就有所不同。在一定的高度范圍內,“高者其氣壽,下者其氣夭”(《素問·五常政大論》)。現代氣象與保健學研究也表明,地勢較高的山區,季節的氣溫變化小,冷暖適中;云雨多,利于避暑;氣壓低,可增強人的呼吸功能。不過,也不并是山越高越能長壽(海拔太高,因空氣缺氧還會導致高山病)。我國學者研究發現,山區的許多壽星大多不居住在山頂上,而是居于山間或山腰低洼處,從居地到山頂,一般都有200多米的距離。
其次,山區老人多長壽還與特定的人文環境、衣食住行及心理因素有關。山區的人文環境大多非常好,民風淳樸,人們勤于并善于勞作,暴力犯罪事件較少,人與人的關系也比較和諧,普遍沒有不良的嗜好。受居住環境的限制,生活在山區的人們從小就有勞動的習慣,長年的勞動鍛煉,使他們擁有強健的身體,很少生病,以至于進入耄耋之年,還不知老之將至。勞動強度較大,導致山區的人們在粗茶淡飯中也能保持良好的食欲,晚上也有較好的睡眠。山區水質清新,植物性食品豐富,壽星們長年飲用山泉水,愛食野菜野果,也善于采食草藥,有著用之不竭的天然的自我保健食源和藥源。此外,山區人與世無爭、隨遇而安的樂觀性格和良好的心理素質,也容易使他們成為長壽之星。