新能源誤解——節約能源才是最廉價的新能源

核能不安全

在最近的一次美國全國民調中，72％的受訪者對核電站可能發生的事故表示擔憂。然而，在60年的核能運用歷史中，不到100人直接死于核電站事故。

“煤炭和石油等燃料看似更安全，但從統計數據上看，它們更加致命。每年，好幾百人因為采煤死亡，主要死于職業病和井下事故。煤電站的危害也不容忽視。”退休核物理學家杰拉德·E·馬什說。煤電站釋放的輻射遠遠超過核電站。每年有2.4萬人因為煤電站污染死亡，主要死于肺癌等疾病。石油生產也存在隱患，不久前發生的墨西哥灣漏油事故是最好的例子。

相比煤電站，核電站只釋放少量二氧化碳。只需要幾百座核電站就足以提供美國所需的全部電力，減少對化石燃料的依賴。

根據不同機構公布的統計數據，切爾諾貝利事故輻射導致的間接死亡人數在4000-98萬之間。但是，切爾諾貝利使用的是蘇聯設計的RBMK反應堆，很原始，沒有安全殼，不同于美國使用的反應堆。

風力極不可靠

首先必須承認風力是間歇性的，這是它的本質。由于多變的氣候，風力發電機實際生產的電力只相當于發電機不間斷運轉發電量的1／5。但是，能源策劃者已經想出了應對風力不可靠特性的策略。應對風力時斷時續的最好辦法就是建立連接不同地區的電網。建立一套監視系統，能夠顯示風經過不同區域的狀況。憑借這些數據，能源公司可以預先制訂計劃，將一個地區多余的電能輸送到需要的地區。

這一策略已經得到實驗證實。最近斯坦福大學的一項研究發現，在足夠多的風電站通過電網連接的情況下，它們生產的電力至少有1／3是可靠的。剩余的不可靠的部分依然可以通過其他方式加以利用，比如給電動車或電池充電，或加工成可存儲的氫燃料。

然而，即使最完善的電網也有局限性。最樂觀的估計認為，到2030年，風力可以提供全球所需電力的30％，核能、水電將成為風能的補充。完全錯過這種零污染的能源顯然并非明智之舉。

水藻無處不在，可以將它變成廉價燃料

一些生物技術公司夢想利用這種小小的綠色生物生產每加侖幾美分的廉價燃料，永遠解決這個星球的交通動力問題。

最適合制造生物柴油的微藻能將太陽能轉化成油脂，但是實驗顯示，它們對生存環境相當挑剔。藻燃料研究者花了幾十年時間，嘗試在開放的池塘中繁殖這種微藻，但是，池塘很快就會被生存能力更強的本土藻類侵占，導致產油的微藻失去生存空間。

封閉的生物反應器可以解決這一問題，但會導致成本大幅增加。此外，隨著反應器數量增加，表面積與容積的比例逐漸減少，導致微藻無法充分接觸陽光，減少它們的油脂產量。藻燃料最終也許能夠變得廉價而實用，但還需要大量的實驗、改進和昂貴的設施。

潮汐能注定失敗

海潮每天兩次漲落，雷打不動，很難找到比它更可靠的自然能源。然而，迄今為止，潮汐能實驗尚未取得人們期待的成果。幾年里已經有兩款潮汐渦輪發電機未能通過實際檢驗，扇葉和輪轂因無法承受不間斷的潮水沖擊而脫落。

但是，如果現在就放棄潮汐能為時尚早。法國的Rartee潮汐發電廠安裝的這類發電機組，已經連續工作了40年。它的軸流渦輪發電機在漲潮退潮時都能工作。

清潔煤潔凈無害

不幸的是，清潔廉價的煤炭依然是美好的白日夢。美國國家能源技術實驗室研究發現。取決于不同技術，二氧化碳捕捉封存將導致煤電價格上漲30％-100％。此外，在發電量相同的情況下，實施二氧化碳封存的煤電站比其他煤電站多燃燒1／5的煤炭。這意味著更多破壞性的煤炭開采，煤炭運輸過程中釋放更多二氧化碳，更多煤灰，更多燃燒煤炭產生的有毒副產品。約翰·霍普金斯大學的環境科學家瑪麗·福克斯說：“我們實施了一些清潔空氣的技術，但與此同時，導致更多固體廢渣的產生。”

這些廢渣可造成嚴重環境污染。比如，在田納西州，煤灰泥漿沖破堤壩，導致水源被汞、鉛和砷污染。處理這些有毒廢物每年可能花費50億美元。別指望任何技術突破能夠讓全美國500多家煤電廠一夜之間變得干凈起來。

頁巖油可以讓美國實現能源獨立

自上世紀70年代能源危機以來，頁巖油并未引起多少關注。現在，有人指出，在科羅拉多州、猶他州和懷俄明州的頁巖油儲量超過1萬億桶，甚至超過已經探明的全球石油儲量。按照美國目前的能耗量，這些頁巖油足夠美國使用1個世紀。

可問題是頁巖油的開采需要付出巨大的經濟和環境代價。頁巖油的天然形式為油母巖，

是一種蠟狀的固體物質。當油母巖被加熱到260℃：以上，就會釋放碳氫化合物。后者必須用氫處理后才能生成可以利用的燃料。這個過程非常耗能，而且會排放大量二氧化碳。

首先，要獲取油母巖，能源公司必須處理數百萬噸的頁巖，留下大量含有有毒重金屬和硫酸鹽的廢渣，導致地下水污染。開采加工頁巖也需要大量水——生產250萬桶頁巖油需要1.05億—3.15億桶水。對于水資源匱乏的美國西部地區，這將是第一道無法逾越的障礙。因此，雖然技術上講從頁巖中開采石油是可能的，但從經濟和環境角度看卻得不償失。

太陽能永遠沒有市場競爭力

太陽能電池板雖然貴——每平方英尺(約0.093平方米)約100美元——但長期看絕對有利無弊。

據加州太陽能電力公司估計，一套典型的家用太陽能電池組收回投資成本需要8年—12年的時間。取決于電池板的大小和不同地區的日照強度，這一估計存在巨大差異。隨著光電技術的發展，收回成本的時間還會繼續縮短。

化學工程師波爾·齊默曼說：“如果采用最新的薄膜太陽能電池，收回成本的時間只需要1年。”由于生產規模的增加，使用更廉價的材料，太陽能的投入成本持續下降；自1980年以來，太陽能電池的價格已經大幅下降。

事實證明，節約能源才是最廉價的新能源。