什么是食品添加劑?

食品添加劑是指在食品或食品加工中使用的各種微量的物質。根據《中華人民共和國食品衛生法》的規定，食品添加劑是指“為改善食品品質和色、香、味以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化學合成或者天然物質”，在中國，食品強化劑也屬于食品添加劑的范圍。

人類應用食品添加劑歷史悠久，早在東漢時期，中國民間就采用凝固劑鹽鹵點制豆腐，并流傳至今。添加劑這一名詞是隨著工業革命應運而生的，隨著工業革命的進行，人們對食品的各個方面提出了更高的要求，極大地促進了食品工業的發展，有關食品添加劑的知識和技術得到了越來越多的應用，食品添加劑也隨之得到發展，至今為止，食品添加劑形成產業的時間已有百年之久。在中國，食品工業起步較晚，二十世紀60、70年代才稍有發展，80年代以后才迅速發展，因此全面、系統地研究和管理食品添加劑也相應較晚，直到1996年食品工業總產值躍升為經濟發展第一位，并持續以11％的速度增長，從而帶動了中國食品添加劑進入高速發展階段，逐步走向標準化和產業化。從食品添加劑的總量來看，1998年為137.4萬噸，2003年達到287.97萬噸，五年翻了一番。2004年食品添加劑產量突破了300萬噸，比2003年增長14％，銷售額達到345億元，比2003年增長15％。從2000年到2004年，僅僅四年時間，添加劑的總產量增長了83.3％，銷售額增加了67.5％，某些品種，如食品著色劑，具有非常驚人的增長速度。

食品添加劑與食品工業有著極為密切的關系。作為食品工業的重要組成部分，雖然食品添加劑在食品中的添加量很低，但它對于改善食品的感官和組織形態，調整食品的營養結構，延長保質期，以及提升產品檔次等方面，都發揮了極為重要的作用。

通常其添加量不超過食品質量的2％。添加目的為：①改進和保持食品的營養價值；②延長食品的貨架期；③方便食品的加工；④增強食品的風味，改變食品的色澤；⑤確保微生物的安全性；⑥保持食品品質的連續性和統一性。應該說食品添加劑是現代食品工業的重要手段與組成部分，食品工業的發展又為食品添加劑的發展拓展了新的空間，在某種意義上，可以說沒有食品添加劑，就沒有現代食品工業。

從品種上來說，中國允許使用的食品添加劑在20世紀70年代僅幾十種，到1981年增加為213種，1986年為621種，至1991年底達到1044種，目前中國標準使用的食品添加劑已達1700多種，其中食品香料為1027種，添加劑產品涵蓋酸度調節劑、抗結劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、蓬松劑、膠姆糖基礎劑、著色劑、護色劑、乳化劑、酶制劑、增味劑、面粉處理劑、被膜劑、水分保持劑、營養強化劑、穩定和凝固劑、甜味劑、增稠劑、食品香料以及其它共22個大類。食品添加劑行業的發展也大大提升了國內企業開發國際市場的能力。雖然中國產品頻頻遭遇世界范圍的反傾銷，食品添加劑出口仍然全面增長，2004年年出口額超過10億美元，比2003年增長12.6％，而且不少品種在世界上名列前位，如味精、檸檬酸、木糖、木糖醇、山梨醇、維生素C等，在國際上都具有舉足輕重的地位。

中國食品添加劑工業的發展同時還造就了大批骨干企業，食品添加劑行業在中國現有近兩千家生產企業，形成了以廣東、浙江、江蘇、上海為主產地的產業格局。

從全球來看，目前全球開發的食品添加劑總數已達1.4萬多種，其中直接使用的品種有3000余種，常用的有680余種。美國是世界上食品添加劑便用量最大、使用品種最多的國家，目前允許直接使用的有2300種以上，消費量已超過140萬噸(不包括淀粉及其衍生物、香精/香料和調味料)；西歐消費量已近500萬噸，其中淀粉及其衍生物的數量高240萬噸。