女鬼

那年我二十出頭，第二次赴京趕考，身上的銀兩很少，路上盡挑些又小又破的廟來住。

有個晚上我來到一個小鎮，那兒的旅店都很貴，我由鄉人指點著找到山上的一座小廟落腳。那廟不大，茶飯也很便宜，客房只有三間，周圍很荒。是夜吃過了晚飯，閑來無事，和寺里的住持隨便聊了會兒天，天黑了以后住持打了個哈欠，說要休息了。不知怎么了我精神很好，不想睡，為了省錢也不打算點燈讀書，就隨便踱到房外，借著別人房里的燭光問小和尚，這附近有沒有什么可玩的去處？

小和尚很鄙視我，說這荒山野嶺的能有什么好耍的，你若閑得發慌，前面不遠樹林里倒是有個小瀑布可以沖涼。不過林子里黑，小心摔了。

于是我就借著月光，順著小路往林子里晃。周圍雖然黑，但是隱約地聽見了水聲，我循著水聲找過去，果然看見了潭水和瀑布。我試了試，水溫還好，水大概也還干凈，就脫了衣服下去沖了個澡。月亮很大，夜風吹動周圍的松樹，很安靜。我洗好了，回來穿衣服的時候看見有人坐在我的衣服上，我借著月光看了她一會兒，她嘴唇很紅，皮膚在月光下顯得很白，衣服也是白的。

我站在水里，遲疑著打了個躬說：“這位小姐，您坐了我的衣服。”

那姑娘正了正身子，很小心地說：“我知道。”

她的聲音很小，聽起來有些奇怪，能聽出來她盡量控制著說話的音調。雖然她很小心了，可聲音還是有些恍惚。她的長發垂下來，在周圍鋪了好大一圈。當然了，我見過的女子并不多，大前年第一次去京城考試時進過一次張祭酒的府邸，出來的時候正趕上張祭酒的千金回府，我想這女子和張祭酒的千金相比，恐怕還要更美些。

我猶豫了一下，問她：“小姐，恕在下失禮，您……您是鬼么？”

那女鬼很尷尬，坐在我的衣服上有點兒手足無措，她攥了攥自己的衣服，欲言又止。

我趕緊說：“我隨便問問，您不愿回答就算了。”

那女鬼低了頭說：“我……是。”

我們在月光下都沉默了一會兒，那女鬼抬頭看了看我，然后說：“我不會害您的，我只是想借些陽氣。”

那女鬼好像有點兒不好意思，她和我說，她借這一次陽氣會損我三年陽壽，但是她可以多“活”差不多十年。我想我還年輕，等我六七十歲的時候，多活三年未必就有多么重要。我尚未婚配，赤身裸體站在水里，下體立起來露出了水面，這搞得我多少有些面紅耳赤。

那女鬼猶豫了一下，就穿著衣服走下水來，衣服一件件脫掉，順著水漂走。我們抱在一起，她的身體很涼也很滑，就像這山泉水。

后來我們坐在岸邊的石頭上，她幫我將衣服一件件穿上，還幫我盤了發髻。她的手很涼，感覺就好像是一件上好的古玉。我們坐著聊了會兒天。我本來想抱著她，但是她太涼了，即便是夏天也受不了。女鬼有些歉意，我們只好面對面坐著。

她再三謝我，說我救了她的命。我說該說謝的人是我。女鬼有些詫異地看著我，問為什么？我張口想解釋，卻說不出個所以然。

后來女鬼走了，我一個人踱回破廟去。走在樹林里，我忽然流了淚。我當時并不知道為什么會流淚，只是覺得有股傷心止也止不住。

那夜沒睡，心里起起伏伏的都是些修身齊家的問題。第二天一早天剛亮，我就背了書啟程了。

到了京城，隨便找了家便宜的旅店住下。同住的幾乎全是各地趕考的學子，我和他們一起溫習，看書，上街去探聽小道消息，預測今年的考題，排隊等候，準備往考官府里送自己的文集。

晚上躺在通鋪上，諸君子閑來無事談談天，開始還是經史百家，后來就談到各地的文壇軼事風土人情，再后來就談到了各自路上遇到的怪事。我們那年頭，荒郊野嶺的，各種各樣鬼很多。書生么，最喜歡談的當然是女鬼，他們一講到女鬼我就閉上了嘴。我聽他們繪聲繪色地講述自己見過的女鬼，才知道自己見過的那位姑娘在鬼里面只能算是普通姿色。可是這又如何呢？她畢竟是我的第一個女人——當然，嚴格意義上她應該是女鬼，可是除了她以外，又有誰愿意安慰我這窮困潦倒的書生呢？

說句肉麻些的話，那一段時間，每當心灰意冷寂寞割心的時候，我便會悄悄地想起她，想起她就好多了。

后來就是進場考試，整整考了三天，苦得很。出來以后也不敢玩，怕花銀子，就在旅店里坐著繼續看書，頂多是和他們去街上轉轉，過過眼癮了事。

發榜那天我們都去看，說來僥幸：我中了，名次比孫山兄強些有限。后來就是穿戴整齊了，跟在頭榜隊伍后面游街，在京城候缺，借錢往各個前輩府里送禮盒遞文集，然后就是發到南方的一個小鎮當父母官，在那兒起宅邱接高堂，娶了當地一個大戶人家的千金為妻。后來鄰縣發過匪患，周遭的幾個同僚也有被砍了頭的。這么多年，總算是穩穩當當地升了幾次官，大前年又進過一次京，是去見皇上。

從皇上那兒出來之后，我們那屆的同僚——還在京城的大約有二十幾個人吧——在某人家里小聚了一下，說是要給我餞行。我們都有很多年沒見了，一幫老頭坐在一起吃吃喝喝，看看某人家里養的歌伎，聊得興起，又說起了年輕時候的女鬼。奇怪的是，我們這些當年的書生，一旦中了皇榜就再也沒有機會見到女鬼了，哪怕是一個人半夜走在荒郊野嶺里，也是一片祥和景象，什么鬼怪也見不到了。

“大概是皇恩浩蕩吧，有官衣護體？”

“我穿便服也沒見過啊！”

“老啦，不中用啦。”有人這么感嘆了一句，就再也沒人說話了。

大家一陣沉默，各自想些心事。我想起二十二歲那年在山上遇到的女鬼，那是我這輩子遇到過的唯一一個女鬼。

原載《人民文學》2010年11期