美味的土筍凍

柳天衣

明朝嘉靖年間，山東兗州府臺明道遠因為不肯和奸相嚴嵩同流合污，被貶到了邊遠的漳州府（今廈門）海滄縣任縣令。

明道遠是個不折不扣的山東人，他自小吃慣了白面饃饃和煎餅卷大蔥。上任不到半個月，天天白飯就咸魚，吃得他眼睛發花，嘴角冒酸水，這哪是到海滄來當官哦，純粹是被嚴嵩那奸賊給充軍流放了。

管家老何一見新任縣令水土不服，急忙到縣衙后花園的小池塘里面去給他采鮮藕蓮子燉湯喝。

老何卷起褲腿，走到池塘里。明道遠緊隨其后，突然發現池塘邊的沙灘上，竟爬著上百只環節形的黑褐色蟲子，那些蠕動的軟體蟲子大小有二三寸長，粗者如食指，細者似稻莖，最怪的是它們的身后都拖著條一兩寸長能夠伸縮的小尾巴。

聽老何一講，明道遠才明白，原來，在漳州府，人們管這蟲子叫土筍。土筍就生活在沿海的灘涂和各種河岸的沙地里，這丑東西平時被淘氣的孩子來回丟著玩，雞鴨都不吃。明道遠看著那一只只丑陋的土筍，心里發怵，忙招呼老何，叫他把沙地上的土筍統統撿走。老何雖然知道土筍對人無害，但平時也很少摸，也有些害怕，可明大人的命令他又怎敢不聽？他答應一聲，從池塘中出來，把采好的鮮藕和蓮子先送到廚房中，然后在廚房里找來個木桶，圍著池塘的沙岸，把土筍一個個地撿到了木桶里。眼看著就要把土筍撿完了，忽聽差人來報，說沙老二求見。這沙老二是當地一個無惡不作的船霸。

“他來這里干什么？”明大人有些生氣地問。

老何湊到明大人的耳邊說道：“他這是給您送禮來了！”

明大人冷哼一聲，叫老何去通知劉捕頭，叫劉捕頭和自己一起到前廳會會那個船霸。

老何急忙把木桶送到廚房，指著鮮藕和蓮子對雙眼長滿玻璃花的老伴吩咐幾句，便急匆匆去叫來劉捕頭，一起來到前廳。

船霸沙老二給明大人送來了八彩厚禮。可是明大人死活就是不收。氣得沙老二一甩袖子，抬著禮轉身回家了。

老何見明大人也氣得呼呼直喘——忽然想起自己的老伴正在后廚熬制敗火蓮藕湯呢，急忙叫旁邊的小丫環去取，小丫環剛走了不大一會兒，就尖聲叫著跑了回來：“不好了，不好了，中毒了！”

老何一聽，嚇得差點沒坐到地上，他一溜小跑，來到后院，原來老何的老伴用裝著土筍的木桶舀滿清水倒進了鍋里，竟熬出一鍋怪湯。等鍋里的湯涼透了，竟凝成了像豬油一樣的涼凍，老何那個半瞎的老伴取來木勺一嘗，那古怪的湯凍滋味鮮美，她竟偷吃了不少。老何沖進廚房，見老伴還在用木勺往嘴里添那土筍凍呢！吃了這土筍熬出的湯凍，不中毒才怪！

老何一把打掉老伴手里的木勺，連著問她是否中毒，沒想到她搖搖頭，說：“沒有，沒有，你今天讓我熬的是什么東西哦？這么好吃！”

劉捕頭派差役找來了大夫，急忙給老何的瞎老伴一診脈，脈象四平八穩，根本就沒有中毒的跡象啊。屋里的人才放下心來，老何盯著鐵鍋里熬出的土筍怪凍——竟像羊脂玉般潔白透亮，戰微微的，讓人看著就眼饞。

老何聽老伴說土筍凍好吃，也大著膽子嘗了一口，果真清涼嫩滑，爽口無比！

老何用木勺給明大人盛了一碗，明大人遲疑了一下，還是舀了一小勺放進口中，細細一品，感覺土筍凍真的是味美甘鮮，軟嫩爽口。他雖說是個清官，但在各種迎來送往的應酬中，山珍海味也沒少吃，可像這樣色香味俱佳的風味小吃他還是第一次嘗到。

明道遠吃了一碗，還想吃第二碗，吃到第三碗的時候，說什么也吃不下去了。他鼓著高高的肚皮，笑著說：“老何，你老伴這土筍凍做得太好了，如果再好好研究一下，加工出來在市面上出售，一定非常暢銷！”

吃過土筍凍的劉捕頭也滿懷信心地點了點頭，但隨即又面露憂慮：海滄縣境內的百姓都是向沙老二租船打魚的漁民，大家都轉行去熬土筍凍，沙老二肯定不會答應。

明大人聽完劉捕頭的擔心，點著頭說：“你先把我們制成土筍凍的消息傳出去，看看沙老二有什么反應！”劉捕頭便領著差役們散布消息去了。

第二天，得到消息的沙老二親自找上門來，拿出3000兩銀票要購買熬土筍凍的秘方，明道遠收下銀票，哈哈一笑，點頭答應，叫他三天之后再來。

三天后，沙老二如約來到縣衙，結果發現衙門里早已是人滿為患。原來，全縣所有老百姓都得到通知，要求一家派一個代表到縣衙，聽新到的縣令宣布重要事情。

人們站在堂下，不知道這個新來的大人要搞什么名堂。明道遠望著沙老二呵呵一笑，說道：“現在本大人就賣給你秘方！”

這時，老何拎來了一桶已吐清雜物的土筍傾倒在石板上，又用石槌不斷碾磨，將其碾壓破肚，然后將土筍的外皮放在水里猛火旺燒，不一會就熬出了一鍋黏黏糊糊的湯汁來。老何將湯汁盛出來后，裝進三十幾只木碗中，放在大堂上自然冷卻。又過了一段時間，碗里的湯汁就凝成一團團顏色白潤、晶瑩剔透的土筍凍了。

明道遠在山東老家的時候，曾經見過有人用豬皮熬制的豬皮凍，他想，這土筍的外皮一定含有很多的膠質，不然熬不出土筍凍。就叫老何反復試驗，終于掌握了制作土筍凍的最佳方法。這時，只見老何用大木碗給明大人端過來一碗土筍凍，還特意加上醬油、芫荽和白辣椒絲。明大人帶頭把一碗土筍凍吃了下去，看他吃得香甜的樣子，有很多膽大的漁民也跟著吃了起來，大叫鮮美。

沙老二越看越來氣，這個明道遠收了自己的銀子，竟然公開了制作土筍凍的秘方。如果海滄的漁民都熬土筍凍去，他還把船租給誰呢？這明道遠不是斷了自己的財路嗎？沙老二出了縣衙的大門，不由得破口大罵。

那3000兩銀子被明大人當成啟動資金分給了漁民們，土筍凍一上市，果然成了當地非常俏銷的小吃，還販到漳州府去讓人們嘗鮮。

由于當地漁民都爭相熬制土筍凍去了，船霸沙老二的船沒人租，氣得他七竅生煙。他發誓要報復，就花錢讓人到漳州府和京城去活動。嚴嵩一聽明道遠貶到了海滄縣還不老實，又給他捏造了一個“為官不慎、亂縣害民”的罪名，免去官職，數罪并罰，發配瓊州，永遠不得回京。

雖然明道遠被發配北疆，可是土筍凍卻美名遠揚，還慢慢傳到了京城，嘉靖皇帝嘗過之后大加贊賞。一時間，土筍凍竟風靡東南沿海，直到幾百年后的今天，依然暢銷不衰。

（責編 馮 梅）