竺可楨為什么那么關心第一朵杏花什么時候開呢?原來杏花是物候的象征性的花兒,它開放的早遲,跟那年春天的早遲密切相關。竺可楨十分重視物候和氣象的關系,并且寫下著作《物候學》。
什么是“物候”呢?我國古代以五日為一候,三候為一個節氣。每年冬去春來,從小寒到谷雨這八個節氣里共有24候,每候都有某些花綻蕾開放,于是便有了“24番花信風”之說。
人們在24候每一候內開花的植物中,挑選一種花期最準確的植物為代表,叫做這一候中的花信風。24番花信風是:
小寒:一候梅花、二候山茶、三候水仙:
大寒:一候瑞香、二候蘭花、三候山礬:
立春:一候迎春、二候櫻桃、三候望春:
雨水:一候菜花、二候杏花、三候李花;
驚蟄:一候桃花、二候棠梨、三候薔薇:
春分:一候海棠、二候梨花、三候木蘭:
清明:一候桐花、二候麥花、三候柳花:
谷雨:一候牡丹、二候酴糜、三候楝花。
在這一記載中,24番花信風梅花最先,楝花最后。經過24番花信風之后,以立夏為起點的夏季便來臨了。
24番花信風不僅反映了花開與時令的自然現象,更重要的是可以利用這種現象來掌握農時、安排農事。民間有許多反映物候的諺語,如:“桃花開,燕子來,準備谷種下田昄“布谷布谷,種禾割麥”等,原來物候并不只是植物,還有動物哩!