“蔥頭”和郁金香

1628年，法國數(shù)學(xué)家笛卡爾搬到了荷蘭的首都阿姆斯特丹，在那里潛心進(jìn)行數(shù)學(xué)研究。由于他一開始思考和計(jì)算，就過于全神貫注，以至于忘了時(shí)間。因此每天都熬夜到很晚，第二天中午才起床。而當(dāng)時(shí)人們的生活習(xí)慣，是在一大清早就到市場(chǎng)上去買好當(dāng)天要吃的食品。到了中午，菜場(chǎng)里的東西差不多就都賣光了。

于是，笛卡爾每天只能買到別人挑剩下的菜。不過，笛卡爾滿腦子都是他的公式和計(jì)算，根本不在意自己買的菜是好是壞。看見菜攤上擺著什么，拿起來丟下錢就走，更不會(huì)討價(jià)還價(jià)。賣菜的商販們一見他這么好說話，有時(shí)還會(huì)特意留幾個(gè)土豆、兩棵蘿卜什么的，擺在那里等著他來買。

這天，笛卡爾和往常一樣起得很晚。等他跑到菜市場(chǎng)的時(shí)候，已經(jīng)是吃午飯的時(shí)間了。街上幾乎是空無一人，市場(chǎng)里的商販們也都收攤離開了。他找來找去，只看見在一間街拐角的小店外面還擺著幾只菜筐。走過去一看，里面只剩下幾個(gè)洋蔥頭。他二話沒說，把它們都揣進(jìn)口袋里，往筐里丟下兩個(gè)銀幣，就回家去了。

到了家，笛卡爾把這幾個(gè)蔥頭用刀切碎，放在鍋?zhàn)永锖妥蛱焓Ｏ碌囊稽c(diǎn)土豆一起燉熟了，算是對(duì)付了一頓飯。吃完之后，他就又回到寫字桌邊去繼續(xù)研究數(shù)學(xué)題。不知不覺地，從窗子外面開始傳來陣陣喧鬧聲，而且越來越大，甚至還傳來了“哐、哐”的鐘聲。在當(dāng)時(shí)，只有發(fā)生了重大事件或是市長要宣布重要消息的時(shí)候，城里的教堂和市政府才會(huì)敲鐘，以此來召集人們。笛卡爾只好嘆了一口氣，放下手里的羽毛筆，到門口去看看到底發(fā)生了什么事情。

他一打開房門，看到中午還是空蕩蕩的街道，現(xiàn)在已經(jīng)擠滿了人，都在議論紛紛。他就向站在旁邊的一個(gè)路人詢問：“這是出了什么事？”

“是一個(gè)賣菜的女人，聽說丟了很值錢的東西，可能要讓她破產(chǎn)啦！”

笛卡爾“哦”了一聲，就準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回屋。這時(shí)又有一個(gè)小男孩，一路喊著“郁金香！是郁金香！”跑過來。那個(gè)路人露出一副恍然大悟的樣子，對(duì)他說：

“又是因?yàn)橛艚鹣悖壬∧矗@東西看著多么漂亮，可是現(xiàn)在卻成了害人精！”

郁金香怎么會(huì)害人呢？我們都知道，荷蘭以出產(chǎn)郁金香花而聞名于世。當(dāng)時(shí)歐洲的各個(gè)國家都從荷蘭購買這種花。尤其是一些王侯貴族，特別愿意出高價(jià)購買顏色與眾不同的稀有品種。這樣，在荷蘭就興起了一股投資郁金香的風(fēng)氣。不少人一聽說哪里培育出了新品種的郁金香，就搶先買下球莖，等這個(gè)品種的價(jià)格被抬高以后再拿出來賣。當(dāng)然，這種“投資”也有風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)楸仨毎亚蚯o種到了地里，等它長成之后開了花，才能知道這種郁金香是什么顏色，是否受人歡迎。也有人花了高價(jià)買回來的球莖，開花后卻發(fā)現(xiàn)并不是值錢的品種，因此上當(dāng)受騙，甚至搞得傾家蕩產(chǎn)。

笛卡爾不是荷蘭本地人，又成天搞研究，所以對(duì)這些事情都不怎么關(guān)心。他正要回去繼續(xù)研究他的數(shù)學(xué)題，誰知從市政府的方向走來了幾個(gè)人，把他攔住了：

“您就是那個(gè)法國來的數(shù)學(xué)家嗎？”

“是的，是我。”

“對(duì)不起，請(qǐng)您和我們一起到法庭去一趟吧。”

笛卡爾很奇怪，當(dāng)然也有點(diǎn)驚慌：“為什么要我去法庭？我沒做什么犯法的事情啊！”

“請(qǐng)問，您中午是不是到菜市場(chǎng)去過？”

“是的，我去買菜來著。”

“您買的是什么？付了多少錢？”

“是幾個(gè)蔥頭，我給了——嗯，我想不起來了，可能是幾個(gè)銀幣吧。但我肯定是付了錢，不是白拿的。”

“您吃的時(shí)候，沒覺得那幾個(gè)蔥頭的味道有什么不對(duì)嗎？”

“味道？呃，蔥頭還能是什么味道？我沒覺得——”

笛卡爾突然明白過來了：沒錯(cuò)，那幾個(gè)“蔥頭”原來不是蔥頭，而是郁金香花的球莖！它們的樣子非常相像。結(jié)果，腦子里只有數(shù)學(xué)的笛卡爾就這樣心不在焉地把球莖當(dāng)成蔥頭，吃進(jìn)肚子里去了。

沒辦法，笛卡爾只好上了法庭。到了那里，他才知道，這幾個(gè)“蔥頭”的價(jià)錢可真不便宜——那個(gè)賣菜的女商販為了買它們花了一百多個(gè)金幣呢！據(jù)說，這是一個(gè)新品種的郁金香，是一個(gè)水手從海外帶回來的。但是，因?yàn)闆]有下種、開花，也就不能判斷這幾個(gè)球莖到底是不是真正的稀有品種，值不值這些錢。最終經(jīng)過法官的調(diào)解，笛卡爾還是賠償了女商販的一部分損失。這可能是有史以來最昂貴的一道“燉蔥頭”菜了。