七只黑貓

巧遇大偵探

美國紐約有個16歲的小男孩名叫彼得·麥克斯。小家伙中學畢業了，成績不怎么樣。用他爸爸的話說，不是個讀書的料。怪他平時書看得太多，反而把主科給荒廢了。爸爸的話并不虛假。麥克斯崇拜世界上所有的大偵探。不管是作家虛構的，還是真有其人，他都奉若神靈。

他看了不少偵探方面的書，一心想要成為一個大偵探。無奈自己個子矮，又沒什么力氣，只好放棄了這個想法。因為在他心目中，偵探要與匪徒格斗，沒力氣是不行的。現在，他只好在爸爸開的寵物商店幫幫忙，守守門面。這商店開在紐約斯坦特街轉角處，生意還不錯。

這天下午，大偵探艾勒里·奎恩來到店里，想為他的夫人買一條愛爾蘭卷毛狗。他剛在柜臺前站定，麥克斯便迎了上來：“午安，先生。您想挑什么寵物？”

奎恩盯著這乳臭未干的小店主看了看，說：“我想買一只狗，一只愛爾蘭卷毛狗。”

麥克斯略帶歉意地告訴他，眼下店里這種狗已經售缺，如果非它不可，請奎恩留下姓名和地址，他會設法弄一只送到他家。于是，奎恩就將自己的姓名和地址登記在預約卡上。

麥克斯接過登記卡一看，不禁驚叫起來：“呀，您不就是大名鼎鼎的艾勒里·奎恩嗎？我最愛看您寫的偵探小說了，今天有機會見到您，真是太高興了！”

蹊蹺之事

作為“奎恩偵探迷”，麥克斯巴不得與自己的崇拜偶像多聊上幾句，便找著話說：“您住在第87大街！我有個老主顧也住在那里，她叫尤菲米婭·塔克爾，是個老太太，不知您認不認識？”

奎恩嘴里嘟囔著：“不認識，但這名字倒很怪。”

麥克斯趁機接過話茬兒：“是的，她不僅名字怪，而且人也很怪。可憐的老太太60多歲了，七八年前生了個可怕的病，雙腿癱瘓了，一直臥病在床。她性情古怪，有點神經質。最近一個多月，她每星期向我買一只貓。可是，據我所知她并不喜歡貓。”

奎恩不僅寫偵探書，事實上也一直在做私家偵探工作。他養成了對怪人怪事特別感興趣的職業習慣。便追問道：“小家伙，你怎么知道她不愛貓呢？”

“我不小了，先生。”麥克斯糾正道，“這是她妹妹告訴我的。尤菲米婭病得寸步難行，是她妹妹莎拉住在那里照顧她。姐妹倆只相差兩三歲，長得很像，都是干瘦的孤老太婆。幾個月前，莎拉到我這兒買去一只黑公貓。她說她沒有什么錢，不能買好的，我就挑了一只普通的貓給她。可是，沒過幾天，她來問我能不能將這只貓退給我，因為她姐姐尤菲米婭討厭貓。我同意給她退，可后來不知是她還是她姐姐又改變了主意，始終沒有把貓退回來。”

奎恩瞇起雙眼連連點頭說：“這事確實叫人納悶。那尤菲米婭最近每星期都買的什么貓？一共買了幾只呢？”

麥克斯見大偵探也被他所說的事吸引住了，不禁開心地笑了：“奎恩先生，我聽莎拉說，她姐姐很有錢，因此，當我接到尤菲米婭要買貓的電話，就想挑一只名貴的貓給她。可她不要，只要一只普通的貓，而且指定買她妹妹買的那種，就是那種綠眼睛的黑公貓。一連五個星期，每個星期她都打電話來要我送一只過去。前幾天，我剛送去第六只綠眼睛的黑公貓。”

奎恩微微閉上眼睛，沉思了一會兒，說：“她為什么不叫妹妹到你這兒買貓昵？為什么要你去呢？”

麥克斯憂慮地說：“我也感到奇怪。她床頭有電話，伸手就夠得著，但她不叫妹妹來買貓，每次都要我在下午三四點鐘送去。我每次去，她妹妹都不在家。她告訴我，她妹妹有下午出去散步的習慣，外出時也不鎖門，因此我能推門進去。更怪的是，尤菲米婭還再三叮囑我，千萬不要把買貓的事告訴任何人，包括她的妹妹莎拉。”

奎恩先生聽了，摸出一塊眼鏡布擦眼鏡，一邊擦眼鏡，一邊說：“小伙子，我認為你無意之中碰上了一件不尋常的事了。看來你對于偵探這一行很感興趣，跟我一塊兒到那兩位老太太家探查一下，怎么樣？”

做偵探是麥克斯夢寐以求的事，他禁不住高興得直拍巴掌，說：“太好了！我們先做什么？”

奎恩戴上眼鏡說：“現在是下午3點1刻，莎拉估計該外出散步了。你就帶我去見見尤菲米婭老太太，就說你幾天前給她的那只貓是我丟失的，現在我要討回來。你就說陪我來討貓，過兩天你再給她另外送一只。行不行？”

麥克斯連聲說：“行，行！我去找個人幫我看店子，你稍等一下。”

意 外

十幾分鐘后，他們來到塔克爾姐妹住的這幢公寓樓。上到第五層，只見房門外木盒里放著兩瓶沒有動過的牛奶。奎恩看了一下，是昨天和今天的牛奶。他伸手轉動門把，門打不開。按門鈴，也沒有人應。麥克斯就大聲喊：“塔克爾老太太，你在家嗎？”還是沒人接聲。

麥克斯慌了，他說：“她應該聽見的，里面只有三間房。會不會出事了？”

奎恩急匆匆地說：“走，我們去把這座公寓的管理人找來。”

他們下了樓，看見一扇門上寫著“公寓管理員：波特”的牌子，奎恩按響了門鈴。

一個又矮又胖的女人打開門，粗聲粗氣地問：“干嘛？”

奎恩說：“我找管理員波特，他在嗎？”

胖女人疑惑地說：“波特不在。我是他太太。他在長島一家化學廠里打零活，不到三點半不回家。你找他有什么事？”

奎恩連忙解釋道：“我們叫不開樓上塔克爾家的房門。會不會出什么事兒了？”

波特太太嘰咕道：“這可怪了，尤菲米婭老太太病得起不來，她能上哪兒？她肯定在家。”

奎恩問：“你今天見過莎拉老太太嗎？”

波特太太想了想，說：“嗯，有兩天沒見了。”

麥克斯聯想到那兩瓶牛奶，不由得噓了一口氣：“啊，上帝！兩天沒見到她們了！”

奎恩又問：“你以前常見到尤菲米婭嗎？”

胖女人點點頭。“是的，她妹妹不在時，她有時會給我打電話，叫我幫她倒垃圾，送到地下室，倒在焚化爐里。焚化爐歸我丈夫管，也是我分內的事兒。前幾天，還叫我幫她寄過一封信。”

奎恩掏出證件，在胖女人眼前晃了晃，說：“波特太太，我要進房間看看，因為里面有點不對勁兒。你把備用的鑰匙給我。”

波特太太驚叫了一聲：“啊，你是警察！”說完，趕緊把鑰匙翻出來交給他。

奎恩說：“不，我是偵探！”說完，拉了麥克斯一把，重新上樓，來到塔克爾姐妹的房門前。

奎恩把鑰匙插進鑰匙孔，突然門里邊發出了聲響。這是跑動的腳步聲，還有東西在地板上拖過的刮擦聲。奎恩連忙轉動鑰匙，門剛推開一道縫，就被卡住了。門里的腳步聲消失了。奎恩用力撞開門，抵門的椅子折斷了腿。房里一扇窗戶敞開著，奎恩探頭一看，原來窗外可通往太平梯。看來躲在房里的人通過太平梯逃走了。

失 蹤

奎恩和麥克斯在屋內搜尋了一遍，一個人影也沒有。臥室放著兩張床，一張床很干凈，被子疊得整整齊齊；另一張床看來是尤菲米婭的。一床臟被子，松散地扔在床鋪上。塔克爾姐妹倆都不在，盡管沒有發現血跡，但仍感覺這里曾有過一場血腥的掠殺。

麥克斯雖說喜歡干偵探這一行，但一碰到如此場景，他可嚇呆了，聲音顫抖著，問奎恩：“先生，你說她倆到哪里去了？”

奎恩仍在東張西望地尋找著，回答麥克斯：“更重要的是那些黑貓到哪里去了？莎拉買了一只，尤菲米婭又買了6只，一共7只黑貓，怎么都不見了？”

麥克斯忽閃著大眼睛，試著解釋道：“或許那個人進來時，它們嚇得跳到窗外去了吧？”

奎恩搖搖頭，說：“不可能，這窗是向外邊撞開的，說明它原來是關著的，貓撞不開，也不可能跳出去……”正說到這里，他忽然提高嗓門，大喝一聲：“誰？”

“是我，”原來是波特太太在門口探頭探腦。奎恩走到門口，問道：“這兩天，你有沒有看見汽車什么的來接她們？”

波特太太連聲說：“沒有！警察先生！”

奎恩又問：“你丈夫這兩天看見過她們嗎？”

波特太太愣了一下，說：“他是前天夜里看到她們的。自從上個月以來，波特有時利用傍晚和夜間，去幫尤菲米婭漆門窗，修地板，現在快要干