探尋地球之外的生命

地球外有生命嗎?

科學(xué)家們思考著這樣的問(wèn)題：來(lái)自地球之外天體的隕石中含有氨基酸，宇宙星際塵云中還含有乙醇、醋酸等復(fù)雜的有機(jī)分子，這些有機(jī)分子都是地球上生命起源過(guò)程中的關(guān)鍵成分，這些成分在地球上可以逐步演化為生命，而在其他環(huán)境條件合適的星球上，只要有足夠的時(shí)間，難道就不能孕育出生命并進(jìn)而進(jìn)化成為智慧生命?這就是科學(xué)界正在探討的地外生命的問(wèn)題。

誤譯帶來(lái)的誤會(huì)

有關(guān)地外生命問(wèn)題，探討最早、最多的是火星上有沒(méi)有生命的問(wèn)題。因?yàn)榛鹦鞘堑厍蛟谔?yáng)系中的近鄰，火星上有稀薄的大氣，表面溫度達(dá)到O℃以上，且有四季變化，在大行星中，火星的自然環(huán)境與地球最為接近，因此火星成為天文學(xué)家們探索地外生命的首選目標(biāo)。

1877年，意大利天文學(xué)家斯基帕雷利用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)火星表面上分布著許多暗線(xiàn)，把一些寬闊的暗區(qū)連接起來(lái)。他在用意大利文發(fā)表的觀測(cè)報(bào)告中，稱(chēng)這些暗線(xiàn)為Canali(水道)，但在譯成英文時(shí)卻被誤譯為Canals(運(yùn)河)，這么一來(lái)，水道就變成了運(yùn)河。水道可以是天然的，而運(yùn)河必然是人工開(kāi)鑿的。于是，火星上生活著或曾生活過(guò)智慧生命的說(shuō)法就流傳開(kāi)來(lái)。

有些人還提出了關(guān)于火星人的種種遐想，其中之一認(rèn)為，火星是一個(gè)古老的世界，那里早已有了智慧生命和高度的文明，后來(lái)不得不修建龐大的運(yùn)河網(wǎng)，以解決火星上日益缺水的問(wèn)題。

“海盜”號(hào)實(shí)地考察

火星上到底有什么的問(wèn)題，一直爭(zhēng)論了幾十年。到了20世紀(jì)60-70年代，美國(guó)先后發(fā)射了4艘“水手”號(hào)火星探測(cè)器，拍攝了數(shù)以千計(jì)的火星照片，全然看不到水道的蹤跡，證實(shí)火星上只是一片毫無(wú)生機(jī)的荒原。

后來(lái)，美國(guó)又發(fā)射了兩艘“海盜”號(hào)星際飛船，并分別于1975年夏、秋飛抵火星近空。每一艘飛船都分解為環(huán)星飛行器和著陸器兩部分。“著陸器1”號(hào)、“著陸器2”號(hào)分別于1975年7月20日、1975年9月3日在火星表面的預(yù)定地點(diǎn)著陸，二者相距約7420千米，分別就地取樣進(jìn)行了土壤化驗(yàn)和分析。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，在兩個(gè)著陸器著陸點(diǎn)附近的火星地表是名副其實(shí)的不毛之地，不僅全無(wú)生命的蹤跡，連有機(jī)化合物也沒(méi)有找到。“海盜”號(hào)的壯舉使絕大多數(shù)科學(xué)家有了一個(gè)共識(shí)：火星上現(xiàn)在沒(méi)有任何形態(tài)的生命。

火星上有過(guò)生命嗎

科學(xué)家研究后認(rèn)為，46億年前剛剛形成的火星，以及隨后年月中的早期火星，都與如今火星的狀態(tài)和環(huán)境大不相同。早期火星的表面溫度比現(xiàn)在高，那時(shí)的大氣也不像現(xiàn)在這樣稀薄，且有流動(dòng)的液態(tài)水。據(jù)此，一些科學(xué)家現(xiàn)在依然推測(cè)，在早期的火星上曾經(jīng)有過(guò)生命，甚至有過(guò)高級(jí)生命。要證實(shí)這一推測(cè)，就必須找到直接的證據(jù)。

1996年8月7日，美國(guó)國(guó)家航空航天局宣布，在一塊來(lái)自火星的隕石的內(nèi)部，發(fā)現(xiàn)了百萬(wàn)分之一毫米大小的蠕蟲(chóng)狀結(jié)構(gòu)，一些美國(guó)科學(xué)家將其鑒定為可能是生物活動(dòng)衍生的有機(jī)化合物(細(xì)菌的殘余)，或者是原始的微生物，從而宣稱(chēng)找到了早期火星上有生命存在的證據(jù)。，而英國(guó)科學(xué)家通過(guò)更加深入的研究后認(rèn)為，那些結(jié)構(gòu)只是一種晶體結(jié)構(gòu)，與生物衍生有機(jī)化合物毫不相干，不屬于任何生命形式。

搜索太陽(yáng)系

對(duì)地外生命的探測(cè)，目前還都僅僅限于太陽(yáng)系之內(nèi)。水星、金星、冥王星上由于環(huán)境條件所限，都難以存在生命。目前尚不能排除木星、土星、天王星和海王星上存在生命的可能性。而彗星和其他小行星上因無(wú)法維持生命，所以不可能有生命存在。

而在1997年2月，由“伽利略”號(hào)探測(cè)器從距離木衛(wèi)二星僅600千米的位置拍攝了詳細(xì)的照片，從而使這顆小小的衛(wèi)星成為繼火星之后最令人感興趣的探索地外生命的“圣地”。

通過(guò)對(duì)那些珍貴的照片所做的地質(zhì)分析，美國(guó)國(guó)家航空航天局的科學(xué)家們推斷，像地球一樣，木衛(wèi)二星富含液態(tài)水，只是這些水藏于冰下，情況類(lèi)似于地球的南北兩極。

液態(tài)水是生命之源，一些科學(xué)家們相信，木衛(wèi)二星的環(huán)境適于生命的發(fā)育。一位俄羅斯科學(xué)家更提出了獨(dú)特的見(jiàn)解：認(rèn)為照片上那些縱橫交錯(cuò)的地表形態(tài)所形成的痕跡是輸油管道和高速公路，以及由住在那里的地外文明所建造的城市，以使他們?cè)诘叵乱材苌妗?/p>

“傾聽(tīng)”宇宙的動(dòng)靜

人類(lèi)還在進(jìn)行著遠(yuǎn)距離探測(cè)地外生命的工作，并在設(shè)法與宇宙空間中存在的智能生物進(jìn)行聯(lián)系。

意大利科學(xué)家早在1959年就提出了利用射電天文學(xué)技術(shù)與技術(shù)發(fā)達(dá)的地外文明進(jìn)行聯(lián)系的設(shè)想。由于距離過(guò)于遙遠(yuǎn)，目前能采用的可較快知道結(jié)果的聯(lián)系方式是“傾聽(tīng)”宇宙中的動(dòng)靜，也就是接收地外智能生物發(fā)出的無(wú)線(xiàn)電信號(hào)。如果收到了這種信號(hào)，則表明，在浩瀚的宇宙之中人類(lèi)生命并不孤獨(dú)。

人類(lèi)探測(cè)地外生命的研究計(jì)劃稱(chēng)為“SETI”(尋找外星智能生物計(jì)劃)。1959年，研究人員利用格林班克射電望遠(yuǎn)鏡開(kāi)始了收聽(tīng)外星信號(hào)的工作。

1974年，人類(lèi)通過(guò)阿雷西沃射電天文望遠(yuǎn)鏡，向地外空間發(fā)送出有關(guān)地球的信息，期望著這些信息被可能存在的地外智能生命接收。

1997年，意大利的科學(xué)家們又利用一臺(tái)直徑32米的射電望遠(yuǎn)鏡，啟動(dòng)了一項(xiàng)生物天文學(xué)研究計(jì)劃，旨在尋找太陽(yáng)系以外具有液態(tài)水和大氣層的行星，也就是可能存在生命的行星。1998年1月，還在澳大利亞的悉尼召開(kāi)了第一屆國(guó)際SETI大會(huì)。

地球之聲飄蕩在茫茫宇宙

早在20世紀(jì)70年代，美國(guó)先后發(fā)射了“先驅(qū)者”號(hào)星際探測(cè)器和“旅行者”號(hào)星際飛船。

“先驅(qū)者”號(hào)的一塊金屬板上鐫刻著成年男女的裸體圖像，男人右手高舉，向外星的智慧生命致敬。

繼“先驅(qū)者”號(hào)之后，“旅行者1”號(hào)和“旅行者2”號(hào)各帶著一塊鍍金唱片《地球之聲》，開(kāi)始了茫茫星際的遠(yuǎn)征。《地球之聲》上面有用54種人類(lèi)語(yǔ)言向外星智慧生物發(fā)出的問(wèn)候語(yǔ)。唱片上還有117種地球上動(dòng)植物的圖形，以及長(zhǎng)達(dá)90分鐘的各國(guó)音樂(lè)錄音，其中包括中國(guó)傳統(tǒng)古箏名曲《高山流水》。這些地球之聲將帶著人類(lèi)的期望回蕩在宇宙空間。

彗星送來(lái)生命的材料

最近的30幾年來(lái)，科學(xué)家借助于射電天文學(xué)的光譜技術(shù)，研究來(lái)自宇宙空間的電磁輻射，分析宇宙中的化學(xué)成分。借助于發(fā)射自動(dòng)探測(cè)器，科學(xué)家在彗星的彗尾發(fā)現(xiàn)了大量的復(fù)雜有機(jī)分子，這些分子是生命進(jìn)化的基礎(chǔ)。

這一發(fā)現(xiàn)使一些科學(xué)家確信，彗星是地球生命的發(fā)源地。那些直徑數(shù)千米的彗星是茫茫宇宙中的冰山，它們主要由水、有機(jī)物和星際塵埃組成，在46億年前～45億年前的那段時(shí)間內(nèi)，成群的彗星撞擊了地球，它們攜帶了構(gòu)成地球海洋所需要的水，提供了所有碳水化合物，這些碳水化合物是生命進(jìn)化所必需的物質(zhì)。

地球生命真是宇宙“獨(dú)生子”嗎

探索地外生命有什么意義呢?

很顯然，通過(guò)對(duì)宇宙中其他星球上的有機(jī)分子和生命形態(tài)的探索，研究它們的形成與發(fā)展規(guī)律，并把它們與地球上的情況進(jìn)行比較，將為地球上生命起源的研究提供更多有價(jià)值的幫助。

如果能夠肯定宇宙中其他星球上有生命存在，甚至有智慧生命存在，還將表明生命的產(chǎn)生是物質(zhì)運(yùn)動(dòng)本身的屬性和普遍規(guī)律，而不只是地球上僅有的一個(gè)特例。而且，如果外星球上生命的構(gòu)成模式與地球上的相同，就證明宇宙間的生命模式只有唯一的一種；如果外星球上的生命形式與地球上的截然不同，那么宇宙間的生命模式就有了兩種甚至兩種以上。通過(guò)比較他們的差異，就可以使人類(lèi)更深刻地理解地球生命的本質(zhì)。

當(dāng)然，也很可能在太陽(yáng)系中或更遙遠(yuǎn)的星球上，最終探明不存在生命，地球生命是宇宙的“獨(dú)生子”。即便是這樣，人類(lèi)也可以通過(guò)比較地球環(huán)境條件與那些星球條件的異同，更深刻地理解地球上的生命形態(tài)以及生命的起源。