阿拉伯數字是由古印度人創立的

現在我們使用的小寫數字統稱為阿拉伯數字。可你絕對想不到，它是由古印度人創立的吧！

大約在公元前3000年，印度河流域居民使用的數字就比較先進，而且采用了十進位的計算方法。

公元500年前后，印度次大陸西北部的旁遮普地區的數學一直處于領先地位。天文學家阿葉波海特在簡化數字方面有了新的突破。他把數字記在一個個格子里，如果第一格里有一個符號，比如是一個代表1的圓點，那么第二格里同樣的圓點就表示十，而第三格里的圓點就代表一百。這樣，不僅是數字符號本身，就連它們所在的位置次序也擁有了重要意義。

到公元前三世紀，印度出現了整套的數字，但在各地區的寫法并不完全一致。其中最有代表性的是婆羅門式，在當時是比較常用的。它的特點是從“1”到“9”每個數都有專字。現代數字就是由這一組數字演化而來的。

在這一組數字中，還沒有出現“0”的符號。“0”這個數字是到了笈多王朝（公元320—550年）時期才出現的。公元四世紀完成的數學著作《太陽手冊》中，已使用“0”的符號，當時只是實心小圓點“·”。后來，小圓點演化成為小圓圈“0”。

印度數字首先傳到斯里蘭卡、緬甸、柬埔寨等印度的近鄰國家。公元771年，印度旅行家毛卡經過長途跋涉，來到了阿拉伯帝國的阿拔斯王朝首都巴格達，將印度天文學著作《西德罕塔》獻給了當時的“哈里發”（國王）曼蘇爾，引起了曼蘇爾極大重視。這部著作中就應用了大量的印度數字。

從此，阿拉伯人逐漸放棄了他們原來作為計算符號的28個字母，開始使用印度數字，并加以修改完善。很快又把它介紹給歐洲人。到十四世紀，中國印刷術傳到歐洲，更加速了印度數字在歐洲的推廣與應用，印度數字逐漸為全歐洲人所采用。

因為是阿拉伯人將印度數字傳給歐洲人的，所以歐洲人就把數字叫做“阿拉伯數字”，推廣到了世界各地。