乾隆年間。一天晚上,耒陽縣令馬云死在了自己的書房里,一臉恐懼,死狀甚慘。大家都認為是有人尋仇,因為馬云貪贓枉法,魚肉百姓。劣跡斑斑。
翌日清晨,耒陽縣衙派人快馬加鞭把案件報到了,長沙郡。兩天后,長沙郡派出了經驗豐富的捕快柳北斗,到耒陽縣查詢馬云死亡一事。
柳北斗到達耒陽縣,立即在縣衙捕頭杜五的引領下進了馬云的書房。馬云的書房在縣衙后院,很清靜。
杜五指著書房當中說:“當時馬老爺就是倒在那里,一臉恐懼,似乎受到了極大的驚嚇。”
柳北斗說:“你詳細說說當時的情況。”杜五點點頭,慢慢說了起來。
前天晚上天剛擦黑,也就是剛點燈的時候,幾個雜役和仆人還在后院各忙各的,突然就聽到書房里傳來馬云的驚叫聲和油燈落地的響聲。幾個人轉頭一看,只見剛剛還亮著油燈的書房此時漆黑一片。仆人們提著燈籠進書房一看,大吃一驚,只見馬云倒在地上,鼻子和嘴里都流出白沫,四肢抽搐。大家一邊喊著馬老爺一邊去扶他,有人飛跑去外面叫郎中,另有人則跑到前院告訴了杜五。待杜五匆匆趕到時,馬云已經不行了。一會兒,郎中來了,檢查一番之后,證實馬云已死。當天晚上,杜五叫來縣衙仵作驗尸。仵作經仔細勘查,得出的結論是驚嚇致死。杜五實在想不出,這書房里有什么東西居然能把馬云嚇死。
聽完杜五的介紹,柳北斗細細打量起這間書房來。書房里有一張書桌和一張藤椅,靠北墻是一張木床,南墻放著一個木架書柜,墻上掛著幾幅畫。他一邊看一邊問:“可找到什么有價值的線索?”
杜五搖搖頭,說:“我仔細察看過,屋里什么也沒找到。”
柳北斗看到書桌上放著一副眼鏡,問:“這眼鏡是誰的?”
杜五說:“是馬老爺的,他平時看書都要夾眼鏡。”
柳北斗拿起眼鏡。這是一副夾鼻鏡,鏡框可以開合,戴時夾在鼻子上,不用時將其折疊,置于鏡盒里。他把眼鏡夾到自己鼻子上,向屋內掃視了一圈。霎時,他的眼睛盯住了墻當中的一幅美女圖。
柳北斗取下眼鏡,走到美女圖前。只見畫上是一個婀娜多姿的少婦手握一柄小圓扇站在一座假山旁邊。少婦面目可人,風情萬種,招人喜愛。畫上寫著“叆叇”兩個字。
杜五說:“這幅畫是馬老爺前天下午買的,晚上人就死了。”
柳北斗愣了一下,問:“馬老爺買這幅畫時你在場嗎?”
杜五點了下頭,說:“當時我在場。賣這幅畫的是耒陽一個窮秀才李棄疾。那天他把這幅畫掛在縣衙旁邊,說要賣十兩紋銀,如果有人能看出畫中玄機,他分文不取。引得大家哄笑不止,說你賣的又不是唐伯虎的畫,憑什么要十兩紋銀?李棄疾也不辯解,就那么靜靜地坐在那里。傍晚我陪馬老爺出門散步,馬老爺一眼就看到了這幅畫,很是喜歡。他仔細瞅了瞅,說:‘你畫上這個少婦為何要取名叫叆叇呀?眼鏡在明朝就叫叆叇,難道這個少婦跟我一樣是個近視眼?’李棄疾起身向馬老爺深施一禮,說:‘老爺真是博學多才,看出了這幅畫中的玄機。沒錯,我把畫取名叫叆叇是有兩個原因:第一個是因為這是她的名字;第二個是暗示觀賞畫的人必須戴上眼鏡才可品出滋味來。沒想到被老爺一眼看穿。俗話說紅粉贈佳人,寶劍配英雄。如此,我這幅畫就送給老爺您了。’馬老爺聽了,高興得不得了,拿了十個銅板給李棄疾,可李棄疾堅辭不受。沒想到當天晚上馬老爺就踏上了黃泉路。”
柳北斗聽了,不由再次細看那幅畫。這次他看出來了,這幅畫有些不合常理,左邊的空白留得太多了,占了整幅畫的三分之二。
夜幕降臨之際,柳北斗對杜五說:“今晚我想在你們馬老爺的書房睡一晚,可以嗎?”
杜五遲疑道:“書房剛死了人……”
柳北斗擺擺手,說:“我不忌諱這個,你就依了我吧!”
當晚,柳北斗就住在了馬云的書房里。仆人點燃了桌上的油燈,又端上了一壺熱茶。柳北斗在桌邊坐下,一邊喝茶一邊思索。良久,他抬起頭來盯住了墻上的那幅美女圖。
柳北斗站起身,手舉油燈走到畫前,仔細看了一番,沒看出什么頭緒。他又走到桌前,拿起馬云的眼鏡,夾到自己鼻子上,再次舉著油燈走到畫前。他把油燈湊過去,抬眼望去,只見畫在油燈下隱隱發光,有種說不出的詭異。倏忽問,他感到那畫墜的人在動。縱然他膽子再大,也不由驚得渾身直打哆嗦。手一抖,油燈掉到了地上,屋內一片黑暗。
聽到響聲,門外有人叫道:“怎么了?柳大人——”隨即門被推開了,杜五提著一盞燈籠走了進來。
柳北斗叫道:“快過米,我發現了一個秘密。”
杜五扭頭沖門外喊道:“小三,趕快點盞燈送過來。”
柳北斗走過來,接過杜五手里的燈籠,說:“你過來看。”說著,柳北斗拉著杜五走到那幅畫前,把燈籠往上一照,說:“看出什么異樣了嗎?”
杜五抬眼望去。什么也沒看出來,搖搖頭說:“柳大人,沒什么呀!不就是一幅畫嗎?”
柳北斗取下自己鼻子上的眼鏡給杜五夾上,說:“你夾上眼鏡再看。”
杜五扶了扶鼻梁上的眼鏡,抬眼看去,突然驚叫一聲:“哎呀!這是什么……”
柳北斗連忙拍拍他的肩膀,說:“別怕,只是一幅畫而已。”
這時,一個仆人端著一盞油燈走了進來,柳北斗把燈籠遞給仆人,接過油燈,舉到畫前,說:“現在你再看,光線要好得多了。”
杜五再次抬眼看去,驚得打起了哆嗦。原來,在抖動的油燈下,他看見那幅畫的空白處還隱藏著另外~幅畫:一個赤發黑須的惡鬼張開血盆大口,舞著兩只巨爪正向自己撲來……不可思議的是,那畫里的惡鬼居然在動。
這幅畫讓杜五看得冷汗直冒,旁邊仆人奇怪地問:“杜捕頭,你怎么了?”
柳北斗對仆人說:“沒事了,你出去吧!”
仆人走后,杜五取下鼻梁上的眼鏡,抬眼再看墻上的畫,那個惡鬼不見了。他不相信地接過柳北斗手上的油燈,舉到畫前,怎么照也找不到那個惡鬼了。
柳北斗說:“別找了,若想找到剛才那個惡鬼,你得夾上眼鏡。”
杜五又把眼鏡夾到鼻子上,抬眼望去,唬得他又是一跳。那個惡鬼又出現了,仿佛正向自己撲來。他趕緊取下眼鏡,問:“柳大人,這是怎么回事?”
柳北斗說:“我也是剛剛才想明白。這幅美女圖的空白處還隱藏著一幅畫,而且這幅畫是一幅立體畫,效果非常逼真。”
杜五疑惑道:“什么叫立體畫?”
柳北斗說:“這種立體畫是西洋傳進來的,本朝會畫的人還不多,它對人的視覺神經和腦神經有極大的傷害。這幅《叆叇》簡直就是一幅兇畫。如果不是有天大的仇恨,誰又會畫這樣一幅兇畫來害人呢?”
杜五想了想,說:“那只能是李棄疾了,他與馬老爺有仇。”
柳北斗奇怪地問道:“怎么回事?”
杜五說:“這件事我知道。當年李棄疾出外求學時,因為一起簡單的訴訟案,馬老爺把他的父母關進了大獄。他叔叔賣光了家產送給馬老爺,馬老爺榨干了他家的油水,才把他父母放出來。放出來時,兩人已被折磨得不成人形,不久雙雙去世。他叔叔也瘋了,后來落水而亡……”
柳北斗說:“家破人亡,沒有比這更慘的了。”
杜五嘆口氣,說:“想必是李棄疾來報仇了。沒想到他在外求學這么多年,居然跟洋人學會畫立體畫了。”
柳北斗緩緩地說:“你們老爺夾眼鏡,當然知道眼鏡在前朝又名叆叇,而我們不夾眼鏡就不知道了,所以李棄疾故意給這幅畫取名叫《叆叇》。一是讓馬云很容易道出里面的玄機,理所當然他就把畫送給了馬云;二是告訴馬云看此畫要夾上眼鏡。馬云拿到畫后,白天夾上眼鏡還看不出什么,待到晚上夾上眼鏡看時,由于燈光的特殊作用,他透過眼鏡突然看到畫中的惡鬼撲向自已,以致驚嚇而死其實,按理這幅兇畫應該嚇不死人,只是馬云作惡多端,身虛膽怯,忽然一見惡鬼,立時斃命,也是惡貫滿盈吧!”
杜說:“請示柳大人,下一步我們該怎么辦?”
柳北斗看了一眼杜五,說:“當然是拘捕李棄疾了。”
杜五問:“什么時候行動?”
柳北斗伸了個懶腰,說:“明天吧!今天我累了,明天一早我隨你們一起行動。”
清晨,柳北斗起床,洗漱完畢,用過早餐,便騎著快馬跟著杜五一行人來到李棄疾家,可惜李家早已人去屋空。
雖然沒有抓到李棄疾,但總算弄清了馬云的死因,柳北斗可以回郡復命了。杜五把柳北斗送到城門外,感嘆道:“但愿下一個耒陽縣令是個好官,宋陽人就不會受那么多苦了。”
柳北斗狡黠地眨眨眼,說:“耒陽縣衙有你這樣有良知的捕頭也是一件幸事。好了,我走了,你回家休息吧!昨晚那么辛苦地奔波,一定很累……”
杜五聽了,不由一驚,原來柳北斗知道是自己昨晚暗中通知了李棄疾,讓他跑了。柳北斗絲毫沒有責怪他的意思,反而有贊賞之意。杜五想對柳北斗說句什么,可柳北斗已騎著馬走遠了……