格林威治天文臺的故事

1675年的一天，英國國王查理二世把一位叫名叫弗拉姆斯特德的天文學(xué)家找來，對他下了一個命令：“朕已經(jīng)決定任命你為‘觀天家’，在新建的天文臺里好好地替朕觀測天上的星辰！”

弗拉姆斯特德簡直不敢相信自己的耳朵，驚喜地問道：“陛下終于決定要修建新的天文臺了嗎？”

“是的。地址已經(jīng)選好了，就在倫敦附近的格林威治。”

原來，不久前在皇宮里剛進行了一次關(guān)于天文觀測的討論。弗拉姆斯特德當(dāng)場指出了過去的觀測中出現(xiàn)的一些誤差，這引起了國王對他的注意。之后，國王便做出了這個修建新天文臺的決定。弗拉姆斯特德也因此成為歐洲歷史上的第一位皇家天文學(xué)家。

可是，當(dāng)弗拉姆斯特德興沖沖地走馬上任之后，才發(fā)現(xiàn)情況并不像想象的那么樂觀：天文臺的房子雖然蓋起來了，但缺少各種必要的觀測儀器。而這時，英國正在和荷蘭等國爭奪海上霸權(quán)，時常發(fā)生戰(zhàn)爭。國王也就把發(fā)展天文臺的事情擱置了。不過這難不倒一向迎難而上的弗拉姆斯特德：“沒關(guān)系，我可以像在家鄉(xiāng)那樣，自己動手做儀器！”

的確如此，弗拉姆斯特德在少年時因身體不好，不能去學(xué)校讀書。但他憑著頑強的毅力，在家自學(xué)了數(shù)學(xué)和天文學(xué)的理論。后來，為了觀測的方便，他干脆在家鄉(xiāng)建造了一座小型的天文臺，專心研究各種天文現(xiàn)象。那時他所使用的儀器，大多就是自己動手制造的。因此，現(xiàn)在面對這樣的困難，他沒有一籌莫展，而是更加激起了斗志。

制作天文儀器可不是一件簡單的事情。想要把儀器做得精密無誤，難度就更大了。弗拉姆斯特德經(jīng)歷了一次又一次的失敗。為了做一件組合式的望遠鏡瞄準器，就花費了他一年多的時間。而更大的問題是經(jīng)費。由于國王沒有給他一分錢的資助，他只好自己掏腰包，甚至到處借錢。最后欠了一大筆債務(wù)。在他逝世之后，債主們找上門來，卻發(fā)現(xiàn)這位學(xué)者確實一貧如洗，只好把天文臺里的儀器搬走去抵債。

弗拉姆斯特德給后人留下的雖然沒有錢，但在天文臺工作的四十年里，他堅持觀測，積累了大量有價值的數(shù)據(jù)。人們從中整理出版了三卷星表，這是自望遠鏡發(fā)明以來第一份完備的星表。在這份星表里，觀測到的恒星數(shù)目已經(jīng)達到將近三千個。這才是這位一生勤奮努力的天文學(xué)家留給后人的寶貴遺產(chǎn)。