德科學家發現“會行走的鯨魚” 源自古埃及

鯨魚是世界上最大的哺乳動物，多年以來科學家一直致力于研究鯨魚的進化歷程。德國古生物學家埃伯哈德-弗拉士(Eberhard Fraas)在學術生涯中除了研究恐龍，同時還關注鯨魚的進化，他在埃及考古遺址挖掘發現“會行走的鯨魚”，其歷史可追溯至4500萬年前，弗拉士將這種會行走的鯨魚命名為原鯨，這是非常早期的鯨魚進化形態，它將很快填補人類理解鯨魚進化歷史的重要過渡過程。

這些原鯨骨骼化石發現于埃及開羅附近的一處石灰巖沉積層中，它具有接近完整的頭骨，以及從脖頸至臀部的一系列椎骨，并未發現肢體關節。 這項考古發現對于自然學家意義重大，從而證實鯨魚是從陸地、食肉性祖先物種進化而來。原鯨較長的顎骨、靠近前顎的圓錐狀牙齒以及朝向后顎的較大剪切牙齒可以證明這一點。自然學家理查德-萊德克(Richard Lydekker)指出，原鯨和此前弗拉士命名的中鯨都是進化成為純水棲鯨魚過程中的陸生祖先物種，弗拉士的考古發現真實地加強了叫做肉齒類哺乳動物的陸生遠古哺乳動物與械齒鯨等已證實的早期鯨魚物種之間具有緊密的聯系。 原鯨和遠古陸棲肉食物種曾是鯨魚進化的兩個重要爭論焦點，鯨魚必須完全進化起源于陸生祖先，其鋒利、分化型牙齒表明它們進化自具有切齒、犬齒、前臼齒和后臼齒整套牙齒的陸棲掠食性祖先。但是沒有人知道原鯨的肢體是怎樣的，現僅發現它的頭骨和部分脊椎骨。 古生物學家認為大量的早期鯨魚物種從埃及涌入印度是于5500萬-3500萬年前，這段時期將快速填補我們對鯨魚進化歷史的理解。2001年，一項基因和解剖學研究證實鯨魚進化歷程中曾出現叫做偶蹄動物的過渡性偶蹄哺乳動物，更多的骨骼化石發現證實早期兩棲鯨魚物種曾在水域邊緣生存，它們并不是孤單的進化物種，進化分支從巴基鯨至陸行鯨、羅德侯鯨和械齒鯨。弗拉士指出，4500萬年前生活在現今埃及境內的原鯨生活習性方面更傾向于水棲，而不是陸棲動物，它們的前肢和后肢開始在淺水域中上下拍動，作為推進力在水中游動，同時，它們的脊柱骨骼也逐漸地適應水波變化，像現代鯨魚一樣上下擺動作為推進力。據悉，原鯨不僅挖掘發現于埃及和巴基斯坦，還存在著幾支分支物種，例如：Georgiacetus棲息于現今美國東南部。

新華網