媽媽教我這樣做

她生長在12口之家，三戶八家擠在同一個屋檐下。在經歷22份失敗的工作后，芭芭拉拿著跟男友借來的1000美元，辭去了餐廳服務生的工作，并在紐約成立一家小型的房地產公司。她從家庭主婦的媽媽那里學到許多有別傳統的持家教條，成功運用在管理上，并成為身價億萬美元的房地產女大亨。

11月的某個冷天里，我回家時發現門底下塞了一個信封，信上寫著：

紐約市住宅部通知

受文者：芭芭拉·柯克蘭，房客

發文者：坎帕納控股公司，房東

主旨：紐約州(10028)紐約市東86街345號9樓公寓

根據紐約法律第186章第12節各項條款及聲請人要求，茲通知臺端放棄目前向坎帕納不動產公司(即房東)之承租標的物，并于1973年11月30日前遷出，否則將采取法律行動，對臺端提起告訴。

“采取法律行動?對我提起告訴?”我緊抓著那張通知，嘴里念念有詞地進電梯下樓，見到歐瑞克先生站在信箱旁，劈頭就講：“我剛剛在門下發現這封莫名其妙的通知，我有按時繳房租啊!我都在月初前向賈姬和珊蒂收好房租，再親自把支票交出去。而且從不遲繳，是不是搞錯啦?”

“您最好直接跟房東談?！睔W瑞克先生只說了這句話。

早上9點半，我進入萊辛頓大道770號的白色磚造辦公大樓，一位上了年紀、看似無趣的秘書，老大不愿意地領我進房東辦公室，辦公室里的陳設采紅絲絨與木質并用，是我這輩子見過最黑、最亮的木頭。坎帕納先生是位青年才俊，他留意到我搶服的外套，表示要替我掛起來。但一來我很緊張，再者總覺得穿上它使我更有力量，于是表示很冷，還是穿著比較好，他便請我坐下。

我整個人陷入紅色的皮沙發里，立刻進入正題：“坎帕納先生，我敢說這一定是誤會，因為當我收到這份起訴通知書時，我確定都有付房租。您想嘛，我每個月的25號前，就跟兩位室友收房租，把她們的支票連同我的裝入信封寄出，而且絕不晚干26號，辦公室一定會在27或28號收到，反正絕不會超過28號?！笨才良{面無表情，用筆敲打辦公桌上的黑色皮墊，于是我繼續說：“坎帕納先生，我們從不放音樂吵人，也不把食物弄得到處都是，我們的屋子從來沒有蟑螂，一只都沒有!”

坎帕納先生略微移動身體，仍不發一語，我則感覺自己在跟椅子玩角力。

我愈說愈急：“我這輩子從沒做過虧心事，再怎么說都稱得上是好房客，我很榮幸能向您租到這么好的公寓。”他仍沒反應?！皻W瑞克先生告訴我，您與夫人和兩位可愛的兒子也住在這棟大樓里。”坎帕納先生靜靜坐著，瞪著眼前這位金發碧眼、喋喋不休的絕望女子。

最后他開口了：“柯克蘭小姐，無論白天或夜晚，你的公寓可真是車水馬龍呀!”我解釋道：“我承認我有很多顧客，我的業務很依賴口碑，現在還算是個菜鳥，希望未來有更多客戶?！甭犕赀@話，他看似驚恐不已，好像三魂七魄都飛了。

“你這么年輕，卻穿得這么老成啊!”他檢視我外套上的骨扣，心慌意亂地把筆揮來揮去。

我突然想通了!

“坎帕納先生，”我放聲大叫，嘴巴因不可置信而張得超大，“難不成您……以為……我是……應召女郎?”他沒吭氣。

“如果您了解我母親，了解我受的家教，”我告訴他，“那么，坎帕納先生，我幾乎跟修女沒兩樣!”

檸檬不夠，就打成汁

晚餐是我家的大事，每個人都得參加。每天一到傍晚6點整，我們在三夾板的飯桌前集合就位。這張桌子隨著新成員的加入而變大，我坐在靠近浴室的桌子尾(雖然我一直以為那是頭)，媽坐左邊，我跟媽中間是兒童椅上的琴妮。

今晚一如往常，媽依序問每個小孩：“今天過得如何?”媽總是順時針問，艾倫第一，我最后。

“今天過得如何?”媽問迪妮絲，她悶悶不樂吃著晚餐，“你好像有心事，哪里不對嗎?”

“沒啦。”她回答。

媽可不接受“沒啦”的回答。我們全瞪著迪妮絲，心想除非她報告當天生活，否則媽一定不會善罷干休。“我的新男友待會兒會來家里?！钡夏萁z脫口說道。

“很好呀!”媽應道，“他馬上就來了嗎?意大利面絕對夠他吃，這男生叫什么名字?”

“布魯斯，”迪妮絲宣布，“他很有錢，而且即將知道我們家沒錢。”

我們都默默吸著面條。

“他要來看我們家，”迪妮絲繼續說道，“然后就會看到我們家很窮，所有孩子擠在兩個房間，你跟爸睡在客廳沙發上，而且沙發又破又爛……”

“住嘴!別再說了，迪妮絲!”媽厲聲喝止，用湯匙喂食小寶寶佛羅倫絲，“我不準任何人在飯桌上說這種話。我們家一點也不窮，事實上我認為我們很富有，重點是你用什么觀點。奶奶說，如果老天給你檸檬，把它做成檸檬汁，我們家就有很多檸檬汁了!”

“檸檬汁?”迪妮絲哽咽，其他人即將吃完晚餐。

“沒錯，檸檬汁。”媽環視餐桌四周問到，“誰曾經挨餓過?”我們全體搖頭。媽又問：“你們身上不都是穿著好衣服嗎?”我們不太確定地低頭看。

“真是的，”媽笑了，“你們可沒光著屁股趴趴走吧?”

“重要的是，”媽打斷我們的話，“只要看看我們擁有的，我會說我們擁有許多。我們有彼此，我們一起笑、一起玩、互相幫助，而且我們很富有?！?/p>

“可是，媽，”迪妮絲哭著，好像那是她這輩子唯一交男友的機會，“布魯斯真的超帥，而且穿著真的超講究，他一進來就會看見沙發上還纏著膠帶?！?/p>

老媽忽然靈光一閃宣布：“我們一起做檸檬汁吧!趕快把晚飯吃完，艾倫跟艾迪收桌子，全部到客廳集合。”

我們囫圇吞完食物，立刻做完晚飯后該做的事，想看媽怎么在客廳做“檸檬汁”。媽策略性地叫所有孩子在兩個沙發上坐好，以便蓋住橫七豎八的膠帶，還不忘面授機宜地說：“有時候啊，情況比表面上看到的還要好，只要這么想就成了!所以，想象自己很‘富有，還有，不準動!”于是我們的手腳在玩“扭扭樂”(Twister)時纏在一起，笑聲開始傳染開來，破沙發當場被媽改造成充滿歡笑的藝術杰作。

迪妮絲請她的男_友布魯斯進客廳時，他根本沒注意到沙發上的補丁，因為那一點也不重要。他看到的，是讓他一見傾心的和樂家庭。

因誤會而得到機會

媽說得對：“就看你從什么觀點看事情?！?/p>

“坎帕納先生!”我字正腔圓地說，“我不是應召女郎，我是正正當當的房地產經紀商!”

坎帕納先生放下筆反問我：“那么，柯克蘭小姐，你倒是說說看，你是如何發掘房地產市場的?”我想他大概在測試我，于是我告訴他，我如何做成吉富尼先生的大樓，這棟樓距此地只有三街區遠。當然，那也是我唯一說得出口的成功案例。當我告訴他，我以340美元租出吉富尼先生的三樓單臥房公寓時，他驚訝的程度似乎更勝于誤以為我是應召女郎。

我問坎帕納先生，誰負責幫他出租公寓，他斬釘截鐵地說：“赫伯·克拉瑪(Herbert Cramer)先生一直是坎帕納‘所有物產的‘唯一經紀人。”在他向我解釋“唯一”的意義，以及有所謂“成交保證傭金”后，我想我最好試著分一塊餅。

我問：“假如克拉瑪先生負責出租您的所有物產，為何大樓里還有那么多公寓租不出去呢?”他似乎說不出所以然，于是我建議他拿間公寓讓我租租看。為了不想表現得太積極，我又說：“就選克拉瑪先生最不看好的那間好了?！?/p>

編號“3C”的公寓正好在管理員隔壁，已經空了好久，狹窄的廚房跟機艙沒兩樣，客廳又長又直，臥房更是面對建筑物背面而暗無天日。這棟位于86街和第一街口的建筑物算是長錯地方了，少一個街區就不會偏東，少另一個街區就不會太偏西，正對街的“葛老爹雜貨店”外，垃圾總是堆積如山。

我和客戶約好，在離此地兩個街區、漂亮的盡東大道見面，這樣就可以讓每位看屋的客人，先欣賞街邊在戰前蓋好、一排排令人贊嘆的建筑物：“我們現在正經過第五大道?！痹诳缭降谖宕蟮篮蜄|86街口時，我這么說。我還指著葛老爹雜貨店說它：“過個馬路就到，簡直方便極了?！比缓笸七M旋轉門，來到歐瑞克先生“精心整理的大廳”，這時歐瑞克(我的新任最佳推銷員)正神氣地站在信箱旁，我把他介紹給每位準房客，他都會展現愛爾蘭式的魅力，精神抖擻地帶領大家穿過光亮無垢的服務區和樓梯間。我向歐瑞克先生道謝后，帶客戶坐電梯上樓，還一面說：“樓主對本大樓很滿意，因此一家子都住這里?！?/p>

就這樣，每當我獻寶完畢，在鎖上門以前，他們都已經迫不及待在簽支票了。首先是“3C”，然后是“7F”、“21A”……

從此以后，克拉瑪先生便不再是唯一掌管坎帕納先生物產的人了。

媽媽教我這樣做：危機就是轉機

當迪妮絲嘀咕著破沙發時，母親靈機一動，從危機中看到轉機，并以它為教材。讓我們曉得自己多富有。

要不是我差點被誤以為是應召女郎而遭起訴，就沒機會見到房東，向他刺探商情，臨走還得到一間新公寓的委托。從起訴通知到圓滿結局，讓我了解“否及泰來”的道理。當時機不對、大家一致保持低調時，機會就潛藏其中，只要心存希望，機會就是你的。