美國夫婦發(fā)掘中國古老益智游戲

雷彼得夫婦在費城買到的寶盒，俗稱“外銷游戲”，是中國清末民初中西貿易盛行時，西洋人從中國廣州等地買回家鄉(xiāng)送人的“伴手禮”。盒子里的玩具件件以精巧手工制成。七巧板以象牙縷空雕刻而成，九連環(huán)的長柄上雕繪出仕女圖樣；還有中國梯、接球玩具和翻杠馬戲人偶，雖說是玩具，卻每件都精巧細致。

雷彼得、張衛(wèi)夫婦，一個專精數學、一個計算機科學系畢業(yè)，兩人共同的興趣都是喜歡玩要動腦的解謎和益智類游戲。張衛(wèi)還出版《探索益智游戲與數學》(Exploring Maththrough Puzzles)一書，以數學的方式，針對世面上54種益智游戲提出“解謎”之道，也簡單介紹了這些益智游戲的歷史。

“有些益智游戲有好多看起來像是來自中國，我想，怎么沒有人研究中國到底有多少個益智游戲?”在費城找到的那只游戲盒，讓兩人開始探索中國益智游戲的根源，“可是那時的我們只知道‘七巧板’、‘九連環(huán)’，其他什么魯班鎖、機關鎖、華容道，聽都沒聽過，都是在尋找過程中，邊找邊學，邊了解。”

之后兩人走遍中國、歐洲、美洲，收集的中國古代游戲，以每年增加100多件的速度成長。目前“中國藝智堂”約有1400多件收藏品，可粗分15大類，存放在加州和北京。位于紐約的美國華人博物館(MOCA)，也展出他們的小部分收藏。

九連環(huán)妙趣環(huán)生

談到最愛的中國益智游戲，雷彼得和張衛(wèi)異口同聲說：“九連環(huán)!”

“九連環(huán)”是由9個相連的環(huán)體和一根長柄組成，解連環(huán)就是要把串在長柄上的環(huán)全部卸下，解開9個環(huán)最少要341步。由于解環(huán)牽涉數學和結構概念，令不少數學家和計算機科學家著迷。根據可循史料，中國數千年前就有連環(huán)；有個關于九連環(huán)的傳說，說是三國時期的諸葛亮發(fā)明這個游戲，將它送給妻子，讓妻子拿來把玩、排解孤單；而西方也曾出現九連環(huán)的描述，意大利數學家、被稱為現代會計學之父的帕喬利(Luca Pacioli)，曾在1500年的論文中描述了九連環(huán)。

張衛(wèi)收藏的九連環(huán)，制造的材質各有不同，可以看出九連環(huán)不單是民間流行的游戲，還有皇室貴族才玩得起的玉制九連環(huán)。九連環(huán)不過是九環(huán)加一根柄，工匠便在柄的把手上做文章，象牙的、縷空的、垂著流蘇的，還有將長柄雕出山水、仕女，從這些玩具的小地方，也可看出當代藝術流行的方向。更有不少出土的史冊，專門圖解說明解環(huán)的方法，宛如現代版的“破關秘籍”。

魯班鎖空間挑戰(zhàn)

“魯班鎖”通常是指由6根木棍插在一起組成的立體十字結構，像組合積木般，其中5根可能是不同形狀的榫頭，但最后一根一定是完整無缺，被稱為“鎖棍”，直直插入已經糾結在一起的其他木根陣中，將6棍牢牢組合在一起。“魯班鎖”的結構和中國傳統的木工榫卯結構相似。

不過要把這6根組木正確地組合在一起難度頗高，常會讓解謎者感到無比困惑沮喪。“魯班鎖”到后來發(fā)展出7根、8根、9根等不同組合形式，臺灣一位40多年資歷的木工師傅陳國龍，還曾發(fā)明36根“超難版魯班鎖”，可是連陳國龍自己在組合時，也得偷瞄自己發(fā)明時寫下的小抄，才能順利完成組合步驟。

由于“魯班鎖”組件榫頭的制作方法不只一種，組合的方式就千變萬化。美國一位數學家柯特樂對魯班鎖非常有興趣，曾用計算機做分析，發(fā)現至少有369個不同的可用組件，用這些組件，可以排出近12萬種不同拼法的“魯班鎖”。他在網上教人拼解魯班鎖、販賣不同組合的木榫。

倒流壺、公道杯 人生哲理

許多古人的巧思，到了現代反而成了教材。像是沒有蓋子的酒壺要如何注水進去?酒杯如果倒得太滿、水會全部流光，又是什么道理?“中國藝智堂”收藏的宋朝至19世紀的“倒流壺”和“公道杯”，為上述謎題做了解答。

“倒流壺”是一個有壺嘴，壺蓋和壺身為一體的酒壺，看來看去都找不到注入酒水的地方。原來壺底部有個小洞，將壺倒轉，要從底部注水進去。有趣的是，壺身即使放正了，水也不會漏出來，不過當“倒流壺”像一般茶壺稍稍傾斜，水便自然地從壺嘴流出。原來壺底的洞通著一根長長的導管，水進入壺中后，只要液體不流動，容器中的水面會保持相平的狀態(tài)，因此即使洞在底部，水也不會漏出。

“倒流壺”最早可見于唐代，明、清時期的倒流壺多半是桃形，可能是用來送禮，取其長壽寓意。倒流壺的優(yōu)點是壺頂密封，灰塵不能落入壺內，可是也會有清洗不易的缺點。

“公道杯”的特別之處，在于酒水注入杯中一半時都沒問題，一旦倒得太滿，杯中所有的酒水都會流光。原來“公道杯”中通常都會有個空心人物，小人偶里有根細管和杯底小洞相連，當酒水進入杯中時，會從人腳下一個小口進入人體，當酒的液面高出細管頂部時，虹吸原理會將酒“吸”出杯外，外人看起來就像全部流出。由于杯子有教人“滿招損，謙受益”的寓意，因此叫做“公道杯”。

張衛(wèi)說，這兩件容器雖然都是古人日常用品，可是也都運用科學和物理的原理，不但能從中學到有用的知識，也學到做人處世的道理。

探游戲 甘苦自知

在紐約美國華人博物館，陳列柜里放置著“中國藝智堂“收藏的古玩珍品，兩旁的復制品都等著民眾親手把玩、試著解謎，不論是七巧板、九連環(huán)，或是魯班鎖，人們進入展場，不花個把小時是走不出來的。負責展出的美國華人博物館，原本預計只展出3個月，現在不但延長到9月，更成為一個長期的展覽主題。

張衛(wèi)笑說：“很多時候找到古代益智游戲，可以說是誤打誤撞得到的。”因為找游戲、玩游戲，他們和許多古董商成了朋友，一次張衛(wèi)有些與中國錫器相關的問題不知找誰請教，友人告訴她：“英國利物浦的一位古董商專門研究中國錫器，不妨去找他。”

張衛(wèi)與這位古董商聊著聊著，聊到她與先生收集古代游戲，這商人轉身拿出了一個破舊的餅干盒，打開一看，竟然是各式各樣象牙雕制的“外銷游戲”。這名商人說，他的曾祖舅公曾在中國商船上工作，帶回這個外銷游戲盒給他母親，這些游戲便一直留在家中。張衛(wèi)說，這盒里最珍貴的，是一片寫著出產地和年份的標簽。

“當我們決定要發(fā)掘中國古代至今有哪些益智游戲時，真的不知道這工作會有多艱巨困難。”所謂的困難，除了史實難尋，有時找到了益智游戲的古物，對方也不一定愿意出讓。例如在收集益智板圖章時，他們找到益智板發(fā)明者童葉庚親手刻的圖章，但主人說什么也不肯割愛，直到收藏家去世，他的后人對這些圖章沒半點興趣，才將圖章給了張衛(wèi)。

張衛(wèi)一開始的初衷只是想知道中國從古至今，中國到底有多少和動腦有關的益智游戲，沒想過要成為收藏者，“可是一想到這些是屬于中國的東西、是中華歷史的一部分，就忍不住想要擁有它們。”

張衛(wèi)計劃今年將14年來針對中國古代益智游戲所搜集的史料編纂成冊，不過一直支持妻子的雷彼得卻不同意，他覺得現有的史料還不夠完整，應該要準備更充實之后再談出書。張衛(wèi)則覺得，“探索中國古代益智游戲”這條道路，終點還在很遠的地方，“也許我將我們找到的資料出版成書，可以鼓勵其他人對這個主題發(fā)生興趣，甚至找到更多的史料，透過別人的腳步，繼續(xù)未完的旅程。”

(編輯/袁紅)