妖路芳菲(四)

暮蘭舟

上期回顧：

離家的息昔和無證除妖師赤槿有著共同的目的地——空空山，一路上兩人聯手，招搖撞騙，除妖解難什么的倒也有模有樣……意外的是，接下的花園除妖任務中，搗亂的竟然是修功德的狗尾巴草仙……云霄之上，前塵如煙，暮暮朝朝……

1

六月二十八，立秋，涼風至，日值月破，大事不宜。

喜神西北，福神西南，財神正東。

梧啼城外，丑時，繁星滿天。

“這是空空山?”息昔難以置信地喃喃自語道。她卸下行囊，和赤槿立在城門外，等待寅時梧啼城打開城門。

“梧啼城就是圍繞在空空山腳而建的，已經一百多年了。恕空堂就在空空山山頂，只有朝廷官員和恕空堂弟子才能進去。”赤槿滿是艷羨地望著遠處漆黑山脈頂峰處的燈塔，“那是恕空塔，一百多年都沒有熄滅過，據說塔里的火光可以凈化邪魔，維護人界和妖界的秩序。”

息昔恍如隔世，兩百年前，這里只是一座籍籍無名的小鎮，窮得乞丐都不愿意在這里待著。她和十個師傅住在空空山破敗的石屋里，沒日沒夜地捉妖掙錢。偶爾想孝敬師傅們，她還要御劍飛行十幾里路，到大城市去買酒買肉。

“娘親!你看!天上的星星好美哦!好多漂亮的顏色!還帶著長長的尾巴呢!”不遠處在母親懷里打盹兒的小女孩揉了揉眼睛，指著漫天繁星驚呼道。

“貓兒乖，那不是星星，是恕空堂除妖師在天上飛呢。”少婦一邊回答，一邊繼續忙著手中的針線活兒，她在繡一塊鴛鴦交頸的手帕。

她面前擺著一只竹籃，籃子里整整齊齊地疊著幾十塊繡好的手絹和各色絲線，像她這樣準備進城做小本買賣的商人三三兩兩地散坐石凳上，也許是覺得息昔二人面善，她抱著小女孩坐在了旁邊的樹墩上，打坐下起，手里的活計就沒有停過。

息昔和赤槿也不禁仰頭看去，只見數道五顏六色的光亮滑過星空，想必就是除妖師們驅御的法寶。

“他們都是往城外飛，估計是執行任務吧。”赤槿掩飾不住內心的渴望，無限遐想道，“總有一天，我也會在空中飛行，嘿嘿，你說會不會有小孩覺得我是星星啊?”

“哦。”息昔摸了摸靴間的燼炎劍，上次她駕馭著剛剛蘇醒的燼炎在無量山被鮫人追逐掉下來后，它就再次陷入沉睡狀態，只能當一把普通的匕首使用。現在她就在空空山山腳下，時不時能感覺到過去的佩劍——紫電劍的氣息，可是那股氣息非常微弱，而且時隱時現，她實在確定不了紫電劍所在的方位。

赤槿早就習慣了息昔不成不淡的回應，突然瞥見石凳下面有一株瘦巴巴的狗尾巴草，心理莫名地慌張起來，神經質地掃了一眼四周，確定無聊無理的狐幃不在這里后，才長呼了一口氣。

按照慣例，每年立秋，恕空堂就開始為時三天的報名選拔，赤槿肩負著家族的寄托，早就算出自己的生辰八字在報名首日，也就是立秋那天最吉利。可是三天前唯一的馬匹被狐幃“逼死”，沒有了坐騎，又為了節省路費，她們只好買了艘破船代步，兩人日夜兼程輪換著劃著，終于在船體散架之前，于立秋凌晨趕到梧啼城。

自從恕空堂建立在空空山后，梧啼城為之一新，這里是人、妖兩界混居最典型的城市，還經常會見到魔界、仙界、靈界等其他種族出沒。他們在這里通商貿易，各取所需。根據最新版的《梧啼縣志》記載，城市登記在冊的八十萬“人口”中，就有十萬是妖族，三十多萬人口是人妖混血，純血的人類實際不到四十萬。而這些還不算在梧啼城暫居行商或者游歷的妖族。

息昔以前從未想象過會有人與妖混居的大城市，她和赤槿擠在熙熙攘攘的人群中，覺得一切都是那么新鮮!妖族不再刻意隱瞞身份，和正常人類一樣在鳳凰街上擺攤做生意。

息昔自打進城后就一直瞪大眼睛，嘴唇微張，一切都是那么新奇，好多東西她都聞所未聞，見所未見。

“赤槿!你看那里趴著的一個人，他長得真的很像只狗!”息昔指著商鋪二樓敞開的窗戶說道。

赤槿忙著向路人打聽去恕空堂的方向，抽空抬頭向息昔所指的方向看去，頓時哈哈大笑：“那明明是一只狗嘛，只是頭部有點像人的輪廓而已。”

息昔擦了擦額頭的汗，原來是一只還沒完全修煉成人形的犬妖。

飯館里，息昔將面碗的湯汁喝了個底朝天，閉著眼睛回味良久。

“這碗三鮮面味道有那么好嗎?早知道我就不吃牛肉面了。”赤槿讒讒地看著息昔。

息昔舌頭一卷，將嘴角殘余的湯汁咽進去，這才睜開眼睛說道：“味道一般啦，只是我終于找到了梧啼城唯一沒有變化的東西——至少三鮮面的味道和以前一樣。”

赤槿不解地搖搖頭，繼續和碗里的牛肉面纏綿。

“喂!伙計!這里有只蒼蠅，吵我吃飯都沒心思了，快過來把它趕走!”鄰桌的客人喚道。

“來啦!實在對不住您，這是贈送您的一盤花生米。”店小二點頭哈腰地端上巴掌大的小碟。

“一碟被他說成一盤，這不是空口說白話嘛!”赤槿小聲埋怨著，繼續發揮她貪小便宜的稟性，“那蒼蠅從我們這兒飛過吧，也賠我們這一桌就好了。”

蒼蠅好像聽懂了赤槿的話，盤旋著飛到她們的桌面上，并且成功著陸。赤槿眼睛一亮，打算拍桌子要賠償——花生米她不喜歡，打五折也不錯啊。

“居然敢在本小爺的店里鬧事，自尋死路!”店小二冷笑一聲，倏地伸出舌頭，他的舌頭扁平，舌尖有分叉，動如閃電，像是射出去的箭，足足有三尺長!舌尖的分叉粘起起蒼蠅，飛速彈回喉嚨!

“小二好本事!有了你這個青蛙王子跑堂，難怪飯館的蒼蠅蚊子都快斷子絕孫了!”有一個外地打扮的食客拍手稱贊，其他的客人則司空見慣般地繼續埋頭吃飯——哪里來的鄉下小子，這點破事有什么值得大驚小怪的。

息昔和赤槿面面相覷，留下飯錢，在胃里沒有反應過來之前趕緊往外狂奔!

她們身后的飯館上貼著一張紅色告示，上面寫著：“本店新聘青蛙王子跑堂，若發現蒼蠅蚊子者，飯錢打五折，并贈送小菜一盤，歡迎新老食客光臨!”

2

恕空堂盤踞在空空山四個山峰上，分別是盾戚峰、慎思峰、明辨峰和篤行峰，山腳下有四條綿延數里的青石階分別通向四峰。

息昔和赤槿艱難地在青石階上前行，此時她們已經換上了平常的便服。赤槿穿著煙青色衣裙，腦后盤起一對活潑俏皮的發髻，露出清清爽爽的俏臉來；息昔一身墨綠色衣裙，衣角鑲著一圈黑邊，青絲用玄色發帶束起一半，余發散自腰間。

為了趕在立秋這天參加報名，她們已經兩天沒睡過覺了。息昔本來打算在梧啼城的客棧補覺，誰知早上飯館里“青蛙王子”店小二吃蒼蠅的那一幕不停地在腦海里閃現，就像是泡在水里的木頭，好不容易按到水底，稍一放松就又浮現出來。她補覺不成，就干脆隨著赤槿來空空山篤行峰，一為散心，二是覺得運氣好的話可能會感應到紫電劍。

吃力攀行，兼打發了不少搭訕著要賣試題的騙子，兩人終于登上了篤行峰前方的廣場。廣場上滿滿當當擠著一萬多人!

“哇!這么多人?”赤槿興奮得手直發抖。

息昔猶豫地看著黑壓壓的人群，商量道：“我就在這里等你吧，再擠下去估計就有人掉下懸崖了。”

“也好。”赤槿咬咬牙，削尖腦袋開始往人群里

擠。

息昔在石階旁邊的樹林里找了個干凈并安靜的地方，倚著一塊平坦的巨石，疲倦地閉上眼睛。迷迷糊糊不知過了多久，一個稍顯嘶啞的女聲響起。

“這位姑娘，你可是來參加恕空堂報名選拔的?”

息昔閉著眼睛搖搖頭，不想理會這幫騙子。

“那太好了!你就是我們要找的人!”一個洪亮的男聲說道。

息昔睜開眼睛，只見面前站著一對青年男女，女的身材高大壯實，腰間的黃色裙帶似乎快被撐破了，四四方方的面頰似乎是用青磚雕刻而成，她的笑容很僵硬，不過從眼神似乎非常誠懇。

男子個頭與女子相仿，一頭紅發鮮艷得像是著了火，怒發沖冠般豎在頭頂，鼻子尖得當做飛鏢使都沒問題。

兩人對視一眼，一齊蹲下來，與息昔的視線持平，女子掏出毛筆準備記錄，請求道：“能打擾姑娘一盞茶時間嗎?我們想做個調查。”

“嗯。”息昔見他們如此熱情，也就不好拒絕。

“謝謝您的支持，第一個問題，您覺得犧牲部分外族的生命，以此來提升自己的法力，這種做法合理嗎?”

息昔答道：“這個……法力是靠自己修行得來的，邪魔才依靠犧牲外族生命提升法力。”

“很好，第二個問題，如果您遇到有人這么做，會不會去阻止他?”

“應該會吧。”息昔暗想，如果對方法力實在高強，她想管也管不著啊，比如無量山只剩下一張人皮的張公子……。

“您真是個有愛心的好人!最后一個問題，您是否愿意在橫幅上簽下您的姓名，表示完全支持以上觀點?”

“這個嘛。”息昔猶豫了。

“您——”

“咳咳，是這樣的。”息昔不忍見這對男女失望的眼神，連忙解釋道，“我當然愿意簽，只是我的字很難看，所以就——”

“沒有關系，我們這里還有不會寫字的呢，他們就干脆按上手印或者是腳印。”紅發男樂呵呵地遞過毛筆。

待息昔在十米長的白布上寫下名字，他們二人肅然起立，對著息昔深深鞠躬道：“謝謝您對我們的支持，我們今晚就將這近千人的簽名橫幅送到恕空堂，強烈要求除妖師禁止使用雞血、狗血來助長法力。他們利用我們的生命換取法力，每年我們雞族、犬族死在除妖師手上的不計其數。”

息昔這才注意到磚面女是犬妖，紅發男是雞妖。

紅發男塞給息昔幾張寫滿字的白紙：“這是我們的請愿書，姑娘有空的話可以看看，再次感謝您的配合，再見!”

息昔拿著白紙徹底無語了——她自己用不用雞血狗血無所謂，只是赤槿會比較麻煩，如果被禁用，赤槿通過選拔測試的可能性幾乎為零。

篤行峰的廣場上突然爆出一陣嘩然，接著人們如決堤的洪水般往臺階上涌。當人群散到一半時，滿臉緋紅的赤槿慌慌張張地跑到樹林里找息昔：“糟了!糟了!”

息昔趕緊將白紙揉成一團，扔到背后，安慰道：“禁止使用雞血狗血只是傳言，你不用太擔心。”

“什么?禁止使用雞血狗血?我怎么沒聽過?”赤槿詫異道。

“那你干嗎說糟了糟了?”息昔困惑。

“我剛才差點被擠得掉下懸崖。”赤槿身體右傾，重現當時危險情形，“后來有個相貌英俊的公子拉了我一把，還護著我到了臺階。”

“那不是很好嗎?”息昔松了一口氣。

“可是呢，我蹲下去系鞋帶，起來時他就不見了!”赤槿嘆道，“我連他的名字都忘記問了，這可如何是好?想表示感謝都沒機會了——那個公子真是和善呢。

首次見到赤槿花癡的模樣，息昔忍俊不禁：“沒關系啊，等選拔考試的時候自然能再次見到他。”

“也不知道那個時候公子還記不記得我呢。”赤槿說道，“你還不知道吧，剛才貼出告示了，這次報名時間要往后推遲半個月。”

“每年都是立秋開始，這次怎么推遲了?”

赤槿答道：“那次無量山鬧的動靜太大了，驚動了朝廷，恕空堂派遣好多除妖師去查探實情，其中就有主持這次選拔的長老，所以就推遲報名。”

3

“喏，就在這里，我說過入夜之前肯定能搭好的。”息昔很有成就感地指著面前的小屋，無限得意地說道。

自打考期推遲半個月的消息傳出后，梧啼城所有的客棧價格飆升了三倍不止，近萬名懷著“除妖師”理想的考生在掌柜們的眼里無疑成了最肥的羔羊，任由他們宰割，連在柴房里打個地鋪都要收一枚金幣!而且還有繼續漲價的趨勢。

息昔和赤槿覺得客棧要價太離譜，第三天就憤然拖著行李流落街頭，息昔說空空山北面有一片貌似無主的竹林，她只需要一天時間就能搭建一間簡單的竹屋，既安靜又省錢。

果然，當最后一縷陽光隱去，息昔就邀功似的蒙著赤槿的雙眼，帶她來到竹林深處。

“息昔!沒想到你還有這種本事!”赤槿樂得聲音都顫抖起來，掀開竹扉沖進屋子。

“哇——居然還有吊床!”赤槿興奮地一躍而起，躺在麻制漁網改裝成的吊床上晃晃悠悠。

“我覺得立秋了，睡在地板上會著涼，所以就掛上漁網做成吊床。喂——你別亂晃!小心弄破了漁網掉下來!”息昔警告道。

“沒事!本姑娘這幾天瘦了，這張漁網絕對撐得住。”為了證實自己的說法，赤槿像只鯉魚般在網中蹦了幾番，最后愜意地閉上眼睛。

子夜，夢境。

那位白衣的公子在霧中時隱時現，赤槿連連道謝：“我叫赤槿，不知公子如何稱呼?”

“姓狐名幃，是群芳司狗尾草花神。”

這句話無疑是晴天霹靂，赤槿定睛一看，面前的白衣公子突然變成刺猬頭短發的狐幃，他嘿嘿地笑著，手里還拿著她最討厭的狗尾巴草!

“怎么會是你?”赤槿驚呼道，駭然從夢中驚醒。

“嘎吱——嘎吱——”

房梁上傳來詭異的聲響，赤槿喃喃說道：“息昔，息昔，是不是老鼠?你把燈點起來吧，它們見到光亮就跑了。”

一陣安靜過后，詭異的聲音再次響起，赤槿睜開眼睛。

“咔嚓——”一聲巨響，屋梁上系著吊床的竹竿終于支撐不住，炸雷般折斷，赤槿連同吊床一齊砸在地板上，整間竹屋轟然倒塌!

赤槿滾到行李中間，在斷竹刺來的瞬間打開金剛傘，同時大聲叫著：“息昔，當心——”

竹屋塌下的轟鳴聲掩住了赤槿的呼叫。

半盞茶的時間后，一切歸于寂靜。

“赤槿!”狐幃突然從天而降，心急如焚地搬開竹屋的“殘骸”，

移到一半時，他摸到一個硬硬的如龜殼般的東西。

“赤槿的金剛傘!”狐幃小心翼翼地撥開周圍的碎竹，終于見到蜷縮在傘下半昏迷的赤槿。

他橫抱著赤槿，將她放在草地上躺平，使勁掐她的人中穴。赤槿霍然坐起，愣愣地看著變為廢墟的竹屋，喃喃問道：“息昔呢?你有沒有看見息昔?”

“啊!息昔?我沒看見她，我——”狐幃見她醒過來，趕緊自行退避三尺，就怕赤槿見到他后又嚇得逃跑。

“息昔?”一個略帶著顫音的聲音在竹林里響起，背著書簍的謝行遠鬼魅般出現在面前，急切地問道，“你確定息昔還在里面?”

赤槿點點頭，而后又搖搖頭，她真的不確定息昔是否還在廢墟里，她模糊地記得竹屋倒塌之前，息昔沒有起來點亮油燈，她罩起金剛傘時，也沒有見到息昔的身影，她以為息昔法力比自己高出許多，應該早就逃出去了。可是，這里根本不見息昔的人影。

“我不知道。”赤槿老老實實地答道。

書生抿緊嘴唇，從書簍里抽出折扇，朝著廢墟猛地一揮!

旋渦狀的龍卷風平地而起，它狂暴地撲向廢墟，以摧枯拉朽之勢將碎竹卷到竹林里。煙塵散盡后，只剩下散亂一地的行李和兩張漁網，仍舊不見息昔。

“你是那天在河邊烤山雞的書生?”赤槿揉著酸痛的腰肢站起來，“你認識息昔很久了?她法力高強，是不是用遁地術逃生了?”

“她根本不會遁地術。”謝行遠十分肯定，轉身問赤槿，“她不在這里，你知不知道她有可能去那里?”

“房子呢?赤槿你——”息昔抱著半缸梨花釀，愣愣地看著謝行遠和狐幃兩個不速之客，以及半個時辰以前還是竹屋的空地。

“你跑到那里去了?”赤槿七分關切三分惱怒地吼道，這也是他們共同的疑問。

“搭完竹屋我就去城里吃飯，嗯，還喝了半缸酒。

“你一直喝到半夜?”赤槿的聲音比剛才還高出一截。

“我覺得頭暈，就到溪水邊洗……嗯，洗臉。”息昔掃了一眼謝行遠和狐幃，“后來，我在溪邊睡著了，剛才被一陣怪風驚醒。”

謝行遠看著息昔披散在腰際半干的青絲，頓時明白過來，原來她是想說自己在溪水里洗澡，但看見他和狐幃，便立即改口為“洗臉”——這么多年過去了，她說謊話時眼睫毛還是會不由自主地顫抖，一點都沒變呢。

“竹屋呢?怎么不見了?”息昔問道。

“肯定又是他暗中搗鬼!”赤槿的注意力霎時轉向狐幃，“只要你出現，就肯定沒好事!這房子是你偷偷破壞的吧?”

狐幃以為自己走遠一些就沒事了，卻沒想他再次被赤槿誤會，明知赤槿不會相信他，嘴里還是無力地否認道：“不是，不是我啊，你誤會了。”

“哼，前些天我們恰好在路上遇見，你逼瘋了我的馬

就算那次是意外吧，馬匹是被雷劈瘋的。可這次是在半夜啊，你鬼鬼祟祟地一直跟著我們是什么意思?現在想想，前天在篤行峰我差點跌下懸崖，是不是你下的黑手?”赤槿越說越氣，“你害我也就罷了!誰叫我當初不知好歹得罪你呢?是我自作自受。可是，你現在變本加厲，弄塌了房子不說，居然還要假惺惺來救我，冒充救命恩人!”

狐幃好幾次張開嘴想要辯駁，可赤槿根本不給他機會，等她爆發完了，他又不知該說些什么，最后捏緊拳頭，絕望無語地望蒼天。

“你是說房子塌了?”息昔問道，“可是那些竹子怎么不見了。”

沒等赤槿開口，狐幃像是抓到救命稻草般說明全過程，說他如何如何想要幫助赤槿，所以這些天一直隱藏在附近，后來見竹屋突然倒塌，他奮力從廢墟把赤槿抱出來，而后來了位書生，為了找到她，他施法術將殘骸全部卷走，而他則再次被赤槿誤會云云。

“赤槿，這次你可能真的誤會狐幃了。”息昔有些難堪地撓撓頭發，“忘了告訴你，我的確能很快地搭好竹屋，可是……可是不知為什么，它們塌得也很快。而且這些竹子遠遠不如毋逢山的結實，還有我是第一次在竹屋里懸吊床，屋梁支撐不住，確實是很容易塌掉。”

“難怪呢。”謝行遠笑道，“上次在毋逢山，你將屋子借給山神暫居，當天晚上他只是翻了個身，房子就塌了，腦門兒被砸了一個雞蛋大的腫塊。”

“你……你搭建的房子到底能堅持多久?”赤槿面無表情的問道。

“我是自學的，剛開始能堅持半天就不錯了，改進多次后，一般能挨兩三個月——當然了，如果遇到大風大雨，就頂多只有十天的壽命。”息昔如實答道，她獨居毋逢山時，堅持不住山洞，兩百年來，毋逢山的竹屋建了又塌，塌了又建，她自己都記不清搭建過多少次，好在山里的竹子多，任由她折騰。

謝行遠嘴角上揚，四分溫柔六分憐惜地看著息昔。狐幃長呼一口氣，總算是洗凈冤屈。

“息昔——”赤槿怒火中燒，“我差點被你害死了，你知不知道?你明明知道我多么在意這次選拔!我要是見了閻王，怎么有臉向列祖列宗交代?我若僥幸不死，被砸成重傷，豈不是要錯過這次考期?你總是一副自以為是的樣子!說得好聽是不在乎，說得難聽就是從來不替別人考慮!不顧及他人感受!我沒有你這樣自私自利的朋友!”

赤槿邊吼邊收拾行李，清理完畢后，她頭也不回地走了，行了幾步，她又停下來，掏出口袋里的錢幣數出一半，用手絹包好，放在息昔手中，冷冰冰地說道：“這是你的那份，從此我們各走各的路，后會無期!”

有生以來，息昔從未被人這番吼過，她怔怔地呆立在那里，“從不顧及他人感受”?“自私自利”?

狐幃看看遠去的赤槿，又回頭看看息昔和謝行遠，猶豫片刻，最終還是朝著赤槿消失的方向奔去。

息昔覺得全身乏力，干脆靠著巨石坐下，酒壇被她抱得溫熱，散發出誘惑的香醇。息昔突然覺得索然無味，將酒壇晃了晃，然后擱在一邊。

“我真是很自私自利嗎?”息昔突然抬頭問謝行遠，本來她向來看不慣書生，但今晚聽到狐幃的描述，心中的排斥感頓時漸漸消失。這個書生畢竟還幫忙救她。

見息昔主動和他說話，謝行遠著實有些意外，他沒有立即回答，而是尋了些枝葉堆成火堆。然后他盤坐在息昔的對面，從書簍里拿出火鐮，火星在火堆上綻放，輕煙徐起。

“如果你真的是自私自利，就不會把她的話放在心上，而且還那么在乎她對你看法了。”謝行遠微微一笑，對著竹筒吹燃火堆。