“群體癔病”事件

胡曉

一天早晨，田納西州華倫郡的一所中學像往常一樣,井然有序地進行著教學活動。女教師梅里正在為學生分析十四行詩的韻律技巧，突然，她聞到了一股異味。“難道是汽油味？”她想,她又仔細地聞了聞，果然有點類似汽油的味道：“也許是其他類似汽油的化學氣體，很有可能對人體有害。”她驚恐地停下了講課，捂住胸口，坐在了教室后的空椅子上。

學生們關心地圍了過來。“我聞到了一股類似化學氣體的味道，有點兒不舒服。”她向學生們解釋道。說著，她想起了書中介紹的中毒的癥狀：一般會惡心、頭暈、反胃。想著，早餐吃下的東西似乎開始在胃里作怪，她開始感到有些惡心，接著，頭開始隱隱作痛。“我也許是中毒了。”梅里把頭靠在桌子上，面色蒼白。學生們頓時炸開了鍋，“也許是附近化工廠的廢氣泄露了，天啊，鬼知道那些廢氣對人體多么有害！”露西驚恐地捂住自己的嘴巴。“不！有可能是核電廠泄露！”“也許是附近農場的農藥被風帶過來了。”各種猜測聲在教室響起。梅里的狀況開始越來越糟，她深信自己中毒了，開始嘔吐。學生們七手八腳地把梅里送到了校醫務室。

回到教室，大家躁動不安。“天啊，我好像也聞到了一些什么。”一直在使勁地吸著鼻子的蘇珊大叫起來。“天，我好像也聞到了！”離講臺最近的杰瑞應聲答道。不久，她們兩人開始感到不舒服，也被送去了醫務室。消息在整個校園里傳開，學校里流傳著各種流言，無論上課還是下課，學生們都在交頭接耳地討論這件事情，老師們也心不在焉地吸著鼻子。陸續開始有人聲稱自己也聞到了奇怪的氣味——“酸酸的味道。” “像臭雞蛋的味道，難聞死了。” “好像奶酪放久了的味道。”陸續有人感到不舒服被送到醫務室，其中甚至包括今天提早過來接兒子的杰克，他是在聽傳達室的門衛描述學生們的中毒癥狀時，感到不舒服的。

最終，校長報了警，救護車和警車聞聲趕到，陸續將100名學生和教職員工送進了醫院。這些人都認為自己中了毒，向醫生描述說自己渾身乏力、頭暈、惡心、嘔吐，甚至喘不過氣來。

當地政府向聯邦政府求救，美國疾病控制中心立即派人來到田納西州。專家在第一時間采集了病人的血樣和尿樣，逐一排查所有可能出現的有毒化合物和化學殺蟲劑，但一無所獲。

與此同時，美國環境保護署則擔當起了調查學校環境的任務。他們組織各行各業的專家，仔細檢查了學校周邊工廠的排污情況以及學校周圍的空氣質量，同時對學校本身的建筑材料、供水系統、排污系統、垃圾處理系統進行了排查，甚至通過鉆孔的辦法研究了學校周邊的土壤和地質情況，結果也是一無所獲。

最終，心理學專家在這些受害者中進行了一項調查，發現了一個有趣的現象。聲稱自己中毒的受害者當中，女性占了69%，其中絕大多數人都曾親眼看到過旁人中毒后的樣子；另一個有趣的發現是，大多數中毒患者都自述聞到了某種異常的氣味，但他們一共使用了超過30個形容詞來描述這種味道。

一年后，參與此事的科學家提出了一個結論，他們認為這是一起典型的“群體癔病”事件，病人實際上并沒有接觸到有毒物質，而是受到心理暗示，產生了對中毒的恐懼，從而產生上述中毒癥狀。

這起事件造成了巨大的損失，除了受害者身體的傷害，經濟損失同樣巨大。此次事件占用了當地醫院178個急診室床位，出動了8批次救護車，僅這兩項就花費了93000美元，后續的檢測費和專家的人工費更是無法計算。其實，這些損失本是可以避免的：只要我們的心態更加樂觀、積極。