這個外國人的工作讓每個中國人汗顏

付雁南

在家鄉(xiāng)美國田納西州，理查德?希爾斯是個完完全全的小人物。離婚、失業(yè)、獨(dú)居，甚至過去的一個月里，因?yàn)榛ü饬怂械姆e蓄，他一度陷入深深的絕望。

可在地球另一端的中國，這位頭發(fā)花白的美國老人，最近突然成為被網(wǎng)友們討論的熱門人物。他所創(chuàng)辦的漢字字源網(wǎng)站，在網(wǎng)絡(luò)上被廣為傳播。

在這個界面簡陋的網(wǎng)站上，隨便輸入任何一個漢字，人們都能找到它的字形在歷史上如何演變———小篆、金文，甚至還包括上溯幾千年，它被刻在甲骨上的模樣。

“這個外國人的工作讓每個中國人汗顏。”一位網(wǎng)友評價說。

“中國人總是忙著掙錢”

60歲的希爾斯可從沒想到自己會成為一個名人。38年前，當(dāng)希爾斯突發(fā)奇想開始學(xué)中文時，這個物理系的大學(xué)生只是希望了解，那些說別的語言的人是如何思考、交流的。他來到了中國臺灣，在街頭拼命跟人聊天，并且在那里結(jié)識了自己后來的妻子。

口語練好了，希爾斯又開始張羅著學(xué)認(rèn)字。可是那些毫無邏輯的漢字筆畫總是讓他一頭霧水。于是，這個已經(jīng)步入中年的男人再一次“突發(fā)奇想”，研究起了古漢字。

可在英文書籍里，關(guān)于漢字古文字的書籍只有一本。并且，關(guān)于詞源的解釋，不同的書籍也不盡相同。希爾斯琢磨著把不同的解釋都輸入電腦，這樣就可以方便地從中挑選出最契合的詞源。為此，他先開發(fā)了一個小程序，到了2003年，又把它們搬上了互聯(lián)網(wǎng)。

希爾斯曾向中國朋友展示過自己的網(wǎng)站，但很少有人真的感興趣。

“那些古舊、愚蠢的甲骨文，我們早就不用了。”一位中國朋友告訴他，“這個網(wǎng)站根本掙不來錢的。”這讓希爾斯在十幾年后還連連嘆氣：“中國人總是忙著掙錢，可總有些東西比金錢更加重要。”

“我終于做了一件正確的事情”

希爾斯之前是一位電腦工程師。年輕的時候，他在硅谷的一家IT公司拿著一份不錯的薪水。但現(xiàn)在，這個曾經(jīng)滿身黝黑肌肉的帥小伙兒，已經(jīng)身材發(fā)福、頭發(fā)花白，失業(yè)三年。

“也許是因?yàn)槟切┕静幌牍陀靡粋€像我這樣上了年紀(jì)的人，何況，我也并沒有那么認(rèn)真地去找工作。”希爾斯笑了笑說，“我喜歡學(xué)習(xí)，覺得這比工作有趣多了。”

為了尋找那些古代的漢字字形。他跑遍了中國大陸和臺灣幾乎所有大學(xué)的圖書館，查閱了幾百本書。身邊的人們幾乎沒人能理解希爾斯的堅(jiān)持，其中也包括最終選擇離開他的妻子。只有網(wǎng)上一些學(xué)習(xí)中文的人會寫信給他，夸贊他做了一項(xiàng)“偉大的工作”。

但現(xiàn)在，來自中國的關(guān)注總算給他帶來了一點(diǎn)好消息。當(dāng)來自中國網(wǎng)友的鼓勵和贊揚(yáng)突然蜂擁而至?xí)r，希爾斯正在加利福尼亞州給自己92歲的母親過生日。這個兩年前才退休的中學(xué)數(shù)學(xué)老師是唯一沒有抱怨過希爾斯工作的家人。

1月24日，坐在田納西州諾克斯維爾市租的小房間里，這位美國老人覺得內(nèi)心又一次充滿了希望。“感謝上帝。這么多年過后，那些中國的朋友終于讓我的母親相信，我做了一件正確的事情。”他笑著說。

（天茹摘自《中國青年報(bào)》2011年1月27日圖/李坤）