科學家在昆蟲翅膀上尋到寶

劉錚

蒼蠅、蜜蜂、蚊子和飛蟻……乍看之下，它們的翅膀透明單調，平淡無奇。殊不知，就在這樸實的外表下，閃耀著一個如孔雀華羽般絢麗多彩、美輪美奐的世界。最近，在美國賓夕法尼亞大學一位生物學家的協助下，瑞典隆德大學的昆蟲學家葉卡捷琳娜·謝威托索瓦（Ekaterina Shevtsova）及其兩位同事幫我們摘掉了這層蒙眼布：當他們將透明翅膀置于暗色背景上時，一個五彩斑斕的世界霎時間浮出水面。更不可思議的是，除了繽紛的色彩外，不同物種、不同性別的昆蟲，其翅膀還有著各自獨特的穩定圖案。

小小的翅膀或許能幫助昆蟲互相交流，識別同類，甚至還能幫助昆蟲學家區分外形相似的物種，這一發現令昆蟲學家們瞠目結舌。可是，昆蟲翅膀的華麗細節緣何能在人們眼皮底下隱藏這么久？

其實早在1843年，昆蟲學家克洛德·夏爾·古羅（Claude Charles Goureau）就已注意到昆蟲翅膀能反射彩色。“某天，我們在斜視這些半透明的無色膜翅時，發現其光禿禿的表面呈現出綠色和紅色的色調，其間偶爾還摻雜著橙色、紫色和藍色。”他在論文《昆蟲翅膀的彩虹色》（Mémoire sur lirisation des ailes des insectes）中這樣寫道。然而，這一發現很快被淹沒了——科學家們將其原理等同于肥皂泡效應：各種顏色因視角的轉換而隨機閃耀，一切皆是偶然。

之后，科學家漸漸遺忘了這一發現。畢竟，他們的研究環境和工作方法都不利于揭示真相：博物館的無數標本被分門別類地固定在各種白色背景上。葉卡捷琳娜·謝威托索瓦補充道：“以前，在實驗室和顯微鏡下，我們總是習慣用酒精浸濕這些微小的翅膀，或將其浸沒在一種含油物質中，然后放到明亮的背景上加以審視。