劉錚
蒼蠅、蜜蜂、蚊子和飛蟻……乍看之下,它們的翅膀透明單調,平淡無奇。殊不知,就在這樸實的外表下,閃耀著一個如孔雀華羽般絢麗多彩、美輪美奐的世界。最近,在美國賓夕法尼亞大學一位生物學家的協助下,瑞典隆德大學的昆蟲學家葉卡捷琳娜·謝威托索瓦(Ekaterina Shevtsova)及其兩位同事幫我們摘掉了這層蒙眼布:當他們將透明翅膀置于暗色背景上時,一個五彩斑斕的世界霎時間浮出水面。更不可思議的是,除了繽紛的色彩外,不同物種、不同性別的昆蟲,其翅膀還有著各自獨特的穩定圖案。
小小的翅膀或許能幫助昆蟲互相交流,識別同類,甚至還能幫助昆蟲學家區分外形相似的物種,這一發現令昆蟲學家們瞠目結舌。可是,昆蟲翅膀的華麗細節緣何能在人們眼皮底下隱藏這么久?
其實早在1843年,昆蟲學家克洛德·夏爾·古羅(Claude Charles Goureau)就已注意到昆蟲翅膀能反射彩色。“某天,我們在斜視這些半透明的無色膜翅時,發現其光禿禿的表面呈現出綠色和紅色的色調,其間偶爾還摻雜著橙色、紫色和藍色。”他在論文《昆蟲翅膀的彩虹色》(Mémoire sur lirisation des ailes des insectes)中這樣寫道。然而,這一發現很快被淹沒了——科學家們將其原理等同于肥皂泡效應:各種顏色因視角的轉換而隨機閃耀,一切皆是偶然。
之后,科學家漸漸遺忘了這一發現。畢竟,他們的研究環境和工作方法都不利于揭示真相:博物館的無數標本被分門別類地固定在各種白色背景上。葉卡捷琳娜·謝威托索瓦補充道:“以前,在實驗室和顯微鏡下,我們總是習慣用酒精浸濕這些微小的翅膀,或將其浸沒在一種含油物質中,然后放到明亮的背景上加以審視。