如果沒有哥倫布

付雁南

對著宮保雞丁大快朵頤的人們，大約想不到要感謝生活在500多年前的哥倫布。在他的幫助下，花生和辣椒才有機會深入歐亞大陸的尋常人家，而不隱居于大洋彼岸的陌生大陸上。

哥倫布自己也沒料想到這樣的結果。1492年，當他帶領著船隊在大西洋的波浪中一路向西時，目標只是突破奧斯曼土耳其帝國的封鎖，找到一條通往遠東的新航線。在他的設想中，海水的對岸，應當是馬可·波羅詳盡描述過的中國、日本。他甚至準備了西班牙國王寫給印度君主和中國皇帝的國書。

后來的發展人所共知：41歲的哥倫布發現了一塊陌生的新大陸，歐洲居民隨后開始涌入這塊嶄新的土地，挖掘資源與財富。一些來自植物界和動物界的朋友，也隨著航海家們漂洋過海，來到了這塊陌生的大陸上。

這些訪客中最早的一批，是用來維持早期移民的吃穿用度的。其中面包和葡萄酒是最重要的。在隨后的100年里，氣候溫和的秘魯成為向西班牙帝國供應小麥和葡萄酒的地方。

“動物”訪客也同樣來勢洶洶。西班牙貴族、豬和馬成為了殖民者攻陷印第安人的“三大法寶”。1600年，委內瑞拉大草原上生長的牛已經超過了14萬只。另一些生物則是“偷渡”來的。雛菊、蒲公英等草類的種子，夾在紡織品中，或者是被運往新大陸的牛所產生的糞便里，在大洋另一側的陌生土地里生根發芽。如今，這些對當地人來說原本陌生的植物，已經幾乎遍布美洲大陸的每一個角落。更為人們津津樂道的是，人們在美洲大陸上第一次發現的玉米和土豆，在之后的幾百年里逐漸成為重要的糧食作物。

這是新舊兩個世界之間一場宏大的物種交換。在人類學家的眼中，這種交換并不平等：歐洲人在這里收獲了大量的糧食，贏得了巨大的利潤，而他們攜帶的天花、麻疹病毒，也造成了印第安人的大量死亡。在著作《哥倫布大交換》中，美國人艾爾弗雷德·克羅斯比相信，正是這場系統而不對稱的生物交換，幫助歐洲人在接下來的幾百年里，獨霸了世界上的大部分區域。

對于整個人類，這種交換所帶來的巨大利益正在不斷顯現：美洲大陸源源不斷產出的蔗糖、咖啡，在全球貿易中占據著龐大的比例；許多科學家甚至相信，在哥倫布發現新大陸之后，美洲大陸兩種糧食作物——玉米和土豆得以輸出，世界糧食產量才能夠大幅躍升，隨后的人口大爆炸才變得可能。

但對于自然界，這種影響并不值得如此盛贊。新大陸上原有的植物幾乎被殖民者帶來的牲畜啃食殆盡，而蒲公英等雜草，卻在沒有天敵的情況下蔓延開來。克羅斯比悲觀地描述說：哥倫布與他帶來的動植物，在過去400年里消滅的生命種類，可能比過去100萬年生物進化中滅絕的物種都多。是好是壞？是豐富還是貧乏？這場“哥倫布大交換”在科學家的研究里充滿了矛盾。他的航海發現開啟了人類文明一個新的時代，而他所代表的人類現代文明，卻給整個地球的面貌帶來了永久的改變。克羅斯比評價說，在過去的5億年里，這是“唯一一種能夠產生如此影響的力量”。

（ 摘自《中國青年報》）