植物不光彩的小動作

趙英杰

植物在地面上的活動容易被人知曉，但地下活動就不容易被發(fā)現(xiàn)了。讓人們出乎意料的是，它們的地下活動中，還真有一些別有用心的“小動作”。如果把這些“小動作”曝光，它們雖然死不了，但肯定會是羞愧難當?shù)摹?/p>

巴結(jié)“有用的”

別以為植物把根深入地下，老實巴交地吸允地下的養(yǎng)分和水分就萬事大吉了，其實，它們并沒有傻乎乎地呆在那里埋頭于本職工作，而是在干本職工作的同時，還從事一些“社交活動”。如地下有許多細菌都想占它們的便宜，但并不會給它們帶來什么好處，對于這種沒有什么用的朋友，植物就會大門緊閉，拒之于千里之外；但對于對自己發(fā)展有益的細菌朋友，它們不但會四門大開，熱情擁抱，還會主動前去巴結(jié)呢。

如豆科植物就會主動巴結(jié)對自己生長有益的根瘤菌。科學家發(fā)現(xiàn)，根瘤菌是生長在豆科植物根部的像瘤子一樣的菌塊，與豆科植物共生。它能吸收并固定大氣中的氮，以此給植物提供肥料，同時吸收植物中的碳水化合物作為自身的營養(yǎng)。但周圍的細菌千千萬，豆科植物又如何巴結(jié)它們呢？科學家通過實驗發(fā)現(xiàn)，根瘤菌含有一種名為“Nod因子”的信號分子，讓豆科植物非常著迷，它們的根部只要遇到這種分子，馬上會主動上前巴結(jié)，與其結(jié)為“盟友”，從而為其所用。

科學家現(xiàn)在想的是，盡快讓谷類作物也能借鑒這種“巴結(jié)術(shù)”。

防備“外家的”

如果一個人對親戚笑臉相迎，對親戚以外的人就滿臉狐疑，而且在行動上處處防備，那你說這個人是不是不太地道？在人類群體中，這樣的人畢竟稀少，但如果換了植物，這種“非親不認”的分子就不在少數(shù)了。當然，發(fā)現(xiàn)植物有這個怪癖，還是最近的事情。

科學家在研究中發(fā)現(xiàn)，植物與其他不同種的植物遭遇時，相互間的競爭往往更激烈。就是說當植物發(fā)現(xiàn)周圍的“鄰居”與它們沒有共同遺傳體系時，便會投入更多精力，發(fā)展壯大自己——加快促進根部生長，與“外家的”暗中爭奪地下資源。這個現(xiàn)象對于科學家來說是新而不奇，但其中潛藏的問題倒是引起了科學家的好奇心：這些植物是靠什么來辨認親戚的呢？它們的方式和動物們的認親方式一樣嗎？

我們知道，動物的認親能力對動物來說相當重要，因為這有助于它們分享寶貴資源，或避免近親交配。而動物的認親方法也已經(jīng)被科學家破譯，那就是它們把對方的氣味作為“身份證”來查驗對方，有的動物還把對方的特有聲音當作標識，來判斷親疏。但植物究竟是采用什么辦法來辨別親疏呢？有科學家認為，每個植物家族特有的蛋白質(zhì)或化學信號，可能被分泌在周圍土壤中，并被其他植物的根系發(fā)現(xiàn)。也就是說，植物可能有一套感知同種類植物蛋白質(zhì)或化學信號的體系，如果它的根與其他植物的根系緊密地靠在一起，它就會分辨出對方是否與自己是同一種類。當然，植物的這種認親方式還需要進一步的確認。

（摘自《科學之謎》）