天宮神八“約會”不易交會對接如“穿針引線”

天宮一號／神舟八號交會對接任務全過程

如同兩列高速運行列車在太空實現首尾相接，天宮一號在仙女般升空后，將等待它的“情郎”神舟八號將于今年11月在太空“敖包相會”，它們的這次“約會”將成為我國航天史上的首次交會對接。這項技術是未來組裝大型空間站，乃至載人登月的關鍵技術。正因如此，交會對接技術與載人天地往返、出艙活動并稱載人航天領域的三大基本技術。然而，交會對接技術難度之大或許超過大多數人的想象。

交會對接猶如“穿針引線”

有人比喻，神八與天宮一號的對接過程，就如同太空中兩列沒有鐵軌的高速運行的列車實現首尾相接。通俗地說就是，天宮一號以8公里/秒的速度在飛，神舟八號追上去，然后兩者連接在一起，不僅嚴絲合縫，還要把液、電、氣通上。曾有專家說，這就好像上面放了一根針，底下用一根線，差了幾百公里，最后要拿那個線去穿過那個針眼，非常困難。

首次交會對接任務如果成功，將意味著繼美、俄之后，中國成為第三個獨立掌握交會對接技術的國家，為我國今后開展更大規模的空間探索奠定扎實的技術基礎。

為未來空間站建設打基礎

天宮一號目標飛行器就是一個簡易的空間實驗室，它個頭不小，長10.4米、直徑3.25米，設計壽命為2年，整個飛行器重量為8.6噸，分為兩個艙。前艙實驗艙是全密封環境，對接完成后航天員進艙進行工作、訓練，一些必要的生活活動、睡眠等也都在這里進行。后艙則是資源艙，內置動力系統、推進系統和能源。實驗艙密封的航天員活動空間有15立方米，較之以往的神舟飛船六七立方米的小空間而言，有了很大擴展，更加適合航天員長時間居住。

發射天宮一號目標飛行器的長征二號FT1火箭在原長征二號F火箭基礎上，新研制了直徑4.2米的整流罩，對助推器、控制系統和故障檢測系統等進行了改進，提高了運載能力和入軌精度。

天宮一號在整個載人航天工程中主要承擔兩項重要使命，一是突破交會對接技術和組合體控制技術。作為目標飛行器，天宮一號首先要配合神舟八號飛船突破交會對接技術。一旦對接成功，神舟八號飛船停靠關機，轉由天宮一號控制兩個飛行器飛行，這時又要考驗其組合體控制技術。二是驗證空間站關鍵技術，為將來空間站的建設打基礎。

空間站是向深空進軍的平臺

載人航天是繼“兩彈一星”之后我國的又一重大工程，是國家核心競爭力的重要體現。我國的空間站建成后將進一步推動我國航天技術向更高水平發展，為推動國家科技進步和創新發展、提升綜合國力、提高民族威望作出重要貢獻。

遙想當年，中國人只能羨慕擁有載人空間站的美國、俄羅斯。時至今日，中國的載人航天已飛出了震驚世界的速度，將發出閃耀太空的星光。

對于一個國家來說，建設空間站到底有多重要？有關專家指出，從世界載人航天發展的歷史經驗看，空間站階段無法回避。空間站潛在的技術突破和可能取得的重大實用價值得到了世界的認可，建造空間站是通向未來更高更遠目標的必由之路。“它是人類向深空進軍的重要試驗平臺，許多關鍵技術需要在空間站進行驗證。同時，空間站也是開展空間科學實驗、造福人類的重要平臺。”

由于多種原因，中國尚未成為國際空間站的成員，但隨著天宮一號的發射和未來空間實驗室設想的不斷實現，我國將會更深入地參與國際空間站的活動。正如美國宇航局專家詹姆斯·奧伯格所言，中國載人航天的飛速發展，不僅證明高科技水平日趨提高，也將使其獲得與國際空間站完全合作的機會。