機會成本

〔美〕凱思琳·韋斯特

一些人在幼兒園時就學會了他們應該知道的東西，而我直到上了大學，才學到對我的生活來說最重要的、也是影響我一生的一課。

在大學的經濟學課上，教授給我們介紹了一個對我來說頗為新鮮的詞匯——機會成本。它指的是為了得到某種東西而所要放棄的另一些東西的最大價值。也就是說，當你要選擇一件事情的時候，必須要放棄另一件事情，從而讓你得到價值的最大化：比如你要去踢足球，就不能去看電影；如果你午飯時吃了甜點，晚飯就沒得吃了；如果你上大學時選擇學生貸款，在接下來的20年里，你就必須努力工作償還貸款。這不僅僅是一個理論，而且是在現實生活中我們做出任何選擇時不得不用到的真理。

在我19歲的時候，我產生了一個想法——參加暑期到國外學習的項目。但我知道我的父母不可能送我去歐洲，因為把我送入大學深造對他們來說已經承受了很大的經濟壓力。這時我不得不做出一個選擇：要么接受這個殘酷的現實，要么找出一個能為我出國埋單的辦法。

每年暑假我都會找3份兼職，我大一、大二時的學費都是靠這些錢來支付的。我不想讓父母為了我承受更大的經濟壓力。另一方面，我要朝自己的目標不斷前進，這樣就必須放棄安逸舒適的假期，讓自己全身心地投入工作。這就是機會成本的一個現實例子。我一直過著省吃儉用的日子，終于，我決定換個生活方式了，于是我貸了一筆款，計劃去歐洲度暑假！這些錢只夠負擔我的機票、在法國第戎大學的學費和生活費。我甚至在飛機上不吃一頓飯，因為這樣能省下一點錢。還好，臨行前姐姐給了我一大袋子黃油曲奇餅干，它們成了我在航班上的晚飯。

為了少花錢，我盡量削減自己在吃飯上的開支。比如，第戎大學的食堂每天早餐供應很多長棍面包，我把一些面包帶回自己的住處。我還找到了自己的“能量來源”——花生。我每個星期都會買上一包花生，然后定量分配——午餐吃幾顆，晚餐吃幾顆。除了小心地安排生活起居的每一步之外，我還受到了很多朋友甚至是陌生人的幫助。

不要為我的經濟拮據感到難過。在失去一些東西的同時，我收獲得更多——當然，這也是對機會成本的有力說明。我幾乎每個周末都去旅行，我去了法國南部的尼斯、意大利水城威尼斯、瑞士的勞特布龍嫩，還去了兩次巴黎。我選擇的旅館條件很一般，而且我經常餓著肚子，但這些都不重要，留給我深刻記憶的是那些壯闊的運河、瑞士翁根高地吹號角的人，還有躺在法國南部海灘上曬太陽的舒適與愜意。

當我返回家鄉時，我仿佛變了一個人。家里人都驚訝于我整個人瘦了一圈，但我知道這個決定是正確的：我不僅擁有了愉悅的心情，而且做任何事都信心十足。回來后，我繼續努力打工，償還了所有的貸款。正如我的經濟學教授所說的那樣：我們并不是不可以得到我們想要的東西，而是無論我們想要得到什么，都有一個成本——為此我們必須付出。或者像我的商法教授所說的：天底下沒有免費的午餐。而每當我想起那年暑假的機會，我知道它的成本是什么：勇氣、犧牲，當然還有花生。

（睿雪摘自《環球時報》2010年11月17日，李小光圖）