差生也能造原子彈

約翰•菲利普斯

我有幸成為了普林斯頓大學(xué)的學(xué)生，不幸的是，第一個(gè)學(xué)期結(jié)束，我的成績(jī)慘不忍睹，幾乎所有的學(xué)科都是D和F。教務(wù)長(zhǎng)決定把我降級(jí)為試讀生，并宣布，如果第二個(gè)學(xué)期我再有一門功課不及格，我就得卷鋪蓋走人。

第二個(gè)學(xué)期一開始，我就強(qiáng)迫自己對(duì)所選修的學(xué)科產(chǎn)生興趣。其中，我選修的一個(gè)學(xué)科叫做“核武器戰(zhàn)略及軍備控制”，每周三個(gè)學(xué)時(shí)。一個(gè)周一的早上，著名物理學(xué)家弗里曼·迪森在課堂上跟大家討論原子彈的問題：“原子彈的威力大家都知道，這在日本的廣島和長(zhǎng)崎也已經(jīng)得到證明。你們說原子彈的威力這么大，那么制造一枚原子彈到底需要多少原料呢？”全班沒有一個(gè)人回答。

迪森教授一笑，繼續(xù)說：“各位都知道，制造原子彈的重要原料是钚。要制造一枚低級(jí)的原子彈僅需15磅的钚。如果增殖反應(yīng)堆被廣泛應(yīng)用，那么每年運(yùn)送到美國(guó)的钚可以制造出幾千枚原子彈。這些钚很有可能被盜走或在運(yùn)輸途中被劫走。”

很多同學(xué)馬上說，這樣的話，恐怖分子豈不可以自制原子彈？

“不可能！”一個(gè)同學(xué)反駁道，“恐怖分子沒有制造原子彈的技術(shù)。再說，他們也無法得到資料。”

不可能？還是有可能？這個(gè)問題開始在我的腦中揮之不去。我查閱了參考書，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：一位著名的核物理學(xué)家說，恐怖組織可以輕易地從核反應(yīng)堆盜取钚或鈾，然后運(yùn)用已經(jīng)公開的資料設(shè)計(jì)出可以引爆的原子彈，而且，除了钚之外，別的所有材料都可以合法地從五金商店或者化工公司買到。

突然，一個(gè)念頭在我的腦中蹦了出來：像我這樣連中等水平也算不上的物理系的學(xué)生能夠設(shè)計(jì)出一枚理論上可以引爆的原子彈嗎？如果成功的話，我相信教務(wù)長(zhǎng)肯定不會(huì)讓我退學(xué)了。我決定去請(qǐng)求弗里曼·迪森教授做我的導(dǎo)師。

“我可以給你指導(dǎo)。但是，你要明白，我參與的是政府的機(jī)密工作，任何絕密資料我都不能說給你聽，我能給你提供的資料只能是在學(xué)校的圖書館查到的。還有，由于涉及政府的機(jī)密，所以凡是有關(guān)原子彈的設(shè)計(jì)的問題，我既不能回答‘是，也不能回答‘不是。”迪森教授淡淡地說道。

“是的，先生，我明白。”我答道。

幾天后，迪森教授交給我一張書單。我興奮極了，但一瞧上面所列的書目，馬上感到失望。他列的都是一些普通核物理和當(dāng)代原子理論方面的書籍。這些都是一般原理的教科書嘛！我原本還指望他能給我多一點(diǎn)指導(dǎo)呢！

隨后，迪森教授也只向我解釋核物理的普通原理。如果我問及具體的設(shè)計(jì)或者數(shù)據(jù)時(shí)，他就會(huì)掃一眼我的圖紙，然后把話題岔開。剛開始時(shí)，我以為他這樣做是默認(rèn)我做對(duì)了。為了確認(rèn)這一點(diǎn)，我給了他一個(gè)錯(cuò)誤的數(shù)據(jù)。結(jié)果，他看過后，又岔開話題。

一個(gè)月后，我去了趟華盛頓特區(qū)。我聽說那里有一份已經(jīng)解密的核工程文獻(xiàn)。果真，我找到了那份詳細(xì)描述20世紀(jì)40年代初期最前沿的科學(xué)家都知道的原子裂變細(xì)節(jié)的文獻(xiàn)。

當(dāng)我把那份文獻(xiàn)放到迪森教授面前時(shí)，他的表現(xiàn)很震驚。這讓我確信，我肯定可以拿出一個(gè)有價(jià)值的方案來。

要引爆一枚原子彈需要很多精確的配置材料，這些材料多數(shù)是如何引爆反應(yīng)堆保護(hù)層外圍的炸藥。這些不同的炸藥的排列則是制造原子彈的最高機(jī)密。而這也是我需要攻克的最大的難題。

接下來的三個(gè)星期，我什么課都不上了。我不分晝夜地干著。我從一個(gè)恐怖分子的角度去思考每一個(gè)問題：這枚原子彈的造價(jià)不能太昂貴，設(shè)計(jì)要簡(jiǎn)便，而且體積要小，小到能裝進(jìn)汽車的后備箱。

我的設(shè)計(jì)實(shí)質(zhì)上是在拼湊一個(gè)復(fù)雜的七巧板游戲。我每天都在瀏覽文件，尋找尚未解密的知識(shí)領(lǐng)域。一旦解決了那個(gè)板塊，我就馬上拼湊上去。

離第二個(gè)學(xué)期結(jié)束還有三周，這個(gè)“七巧板”還差兩塊沒拼好。一是要使用哪些炸藥，二是這些炸藥應(yīng)該如何圍繞钚排列。又一周過去了，這兩個(gè)問題沒有取得絲毫進(jìn)展。我不得不重新審查我的整個(gè)設(shè)計(jì)過程。哦，上帝，原來有幾個(gè)數(shù)據(jù)被我計(jì)算錯(cuò)了。

還有10天時(shí)間，我又審查了一番整個(gè)設(shè)計(jì)過程。如果我的化學(xué)方程式正確，我的這枚原子彈的威力不會(huì)比投放廣島與長(zhǎng)崎的那兩枚差。但是，我必須了解要使用的炸藥的性能。

學(xué)期結(jié)束倒計(jì)時(shí)第9天上午，我打電話給杜邦公司（美國(guó)大型化學(xué)公司，譯者注），找到了化學(xué)炸藥部經(jīng)理格拉夫斯。

“您好，格拉夫斯先生。我是普林斯頓大學(xué)物理系的一名學(xué)生。我正在研究在一個(gè)球形的金屬體內(nèi)放置某種極高密度的炸藥的排列問題。您能給我建議一種符合這一要求的杜邦公司的產(chǎn)品嗎？”我開門見山地說。

“當(dāng)然可以。”他愉快地說道，“就您說的這種情況，我們公司的產(chǎn)品完全可以解決這樣的密度問題。”

我順利得到了急需的信息。

學(xué)期結(jié)束倒計(jì)時(shí)第8天下午，我拿著寫好的論文直奔物理系大樓，闖入系主任的辦公室。系主任停下手中的工作，像看怪物一樣地看著我。我已經(jīng)一個(gè)月沒有刮臉了。

“我有一篇論文想讓您看看。”我說。

學(xué)期結(jié)束倒計(jì)時(shí)第5天上午，我再次來到物理系主任辦公室。系主任卻不在，我的論文也不見了。

“你是設(shè)計(jì)原子彈的那個(gè)學(xué)生吧？”秘書問我。

“是的。”我答道。

“系領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)開過研討會(huì)，打算把你的論文作為保密項(xiàng)目交給美國(guó)政府。”秘書盯著我說道。

我差點(diǎn)兒沒暈倒。好一會(huì)兒，我不知說什么，但心里響起一個(gè)聲音：“我想我不會(huì)被退學(xué)了。”

（小石頭摘自《小品文選刊 》2011年第14期）