拍賣1美元

許陽

1970年，艾倫?泰格在賓夕法尼亞大學和學生們一起討論國際關系心理學，他們的直觀材料比比皆是。美軍正在越南作戰，報紙每天都在報道泰格研究項目中的重要話題：尋求決斷、報復、群體動力。

美國政府一再提出的一條論據引起了泰格的特別關注，因為他覺得這正是爭論升級的重要原因：即使戰爭的收益永遠無法平衡戰爭的代價，美國也要繼續打下去，否則“我們戰死的士兵就白白犧牲了”。換一種表達就是：已經投入太多，現在無法抽身。

泰格考慮如何生動地向學生闡釋這一機制，于是他選定了拍賣1美元紙幣的試驗。

拍賣1美元紙幣同正常的拍賣一樣，紙幣最終屬于出價最高的人。但是還有一條殘酷的附加規則，多數參與者看透它的作用時已經追悔莫及：最終出價第二高的人也必須付款，并且不能得到什么東西。其余所有出價更低的買主則不必付款。

泰格拍賣第一張紙幣是在他的大課上。開始時大家都出價參與。用比1美元低的價錢買走1美元，誰都不愿看著這個機會從眼前溜走。當叫價大概達到70美分時，許多人發現了附加規則是多么陰險，于是退出爭奪。只剩下2名出價最高的學生困在這個難以想象的窘境當中。第一個人出了80分，第二個人又叫了90分。如果第一個人就此罷手，就必須支付80美分并一無所獲。他只能出1美元來阻止這種情況。這樣一來他雖然沒撈到好處——花了1美元買了1美元，但也沒損失什么。現在輪到第二個人進退兩難了：如果退出他將損失90美分。……