水自空間來

趙一凡

莽莽荒原，遍地余燼。長空如漆，只有一輪巨日噴吐著致命的光芒。這就是45億年前，在新生的地球上所能看到的蒼涼景象。那是一個極度干旱的地球，被同樣年幼的太陽炙烤得面目全非；既無大氣，也無海洋，與今日生機勃勃的“藍色行星”相去何止霄壤。那么，賦予地球這一美名的水當時在哪里呢？滋潤這個星球的300億億噸甘露從何而來？整個20世紀，地質學家們一直認為水在地球形成之時就已存在。作為地球構成物之一，水一開始就混雜在熾熱的巖漿中，經由間歇泉或火山云，以蒸汽的形式從地底噴發至大氣中。

隨后，地球逐漸轉涼，滂沱大雨持續了千萬年，水坑漲成水潭，水潭漲成湖泊，湖泊漲成大海、大洋……這一解釋看上去非常圓滿，而且還有一個有力證據，那就是今天火山噴發物中極高的水汽含量。

然而，法國里昂高等師范學院地球科學實驗室地質化學教授弗朗西斯?阿爾巴萊德(Francis Albarède)卻對此提出了異議：“地球上本來沒有水，水是稍晚由彗星和小行星帶來的。”這一論斷值得認真對待。弗朗西斯?阿爾巴萊德的研究于2009年9月發表在Nature上；一個月后，英國與美國的兩位地質學家格雷格?霍蘭(Greg Holland)和克里斯?貝蘭亭(Chris Ballentine)也在另一份權威刊物《Science》上發表了相同的結論。

實際上，地質學家們對“經典”解釋的疑問已持續了二十多年。隨著天文學家對太陽系起源的了解越發深入，地質學家也日益傾向于認為地球在形成時極為干燥。須知，我們的行星與太陽形成于同一時期。